— Как видишь, — откашлявшись я попытался оттолкнуться девушку, но она сама не стала задерживаться и ловко спрыгнула с меня.
— Ты почти не дышал, я подумала, что ты умер, — с этими словами Гвен кинула на меня огромные тяжелые ботинки. Думаю, это классические военные ботинки.
— Поверь, мне не привыкать умирать, — мой ответ заставил Гвен нахмуриться.
Взяв ботинки, я сначала обрадовался, но очень скоро разочаровался обнаружив, что они мне велики. В случае побега или погони, я не смогу и на дерево вскарабкаться…ну ладно я утрирую…немножко….
— Уже рассвет, пора на вылазку, — Гвен закинула за спину свое ружье и взглядом указала мне на дверь. Надев обувь и предложенные мне брюки с шерстеной курткой, я побрел к двери, точнее к шторке.
Гвен отодвинула толстую занавеску ширмы и пропустила меня вперед. Шагнув дальше, я буквально оказался на станции метро. Было ясно, что до этого я находился в палатке. Да, тут везде были такие палатки, большая часть которых находилась на платформе. Платки были старые, армейские и уже прилично потрепанные. Думаю, они были готовы прослужить еще долго учитывая, что тут нет ветра или дождя. Палатки жались к стенам и стояли по обе стороны от вагонных путей. Перрон был превращен в некое подобия нейтральной улицы, по которой прогуливались такие же исхудалые люди, как и Гвен. Туннели по сторонам уходили в темноту и при пристальном взгляде на них мне стало не по себе. Но в тот же момент нахлынули приятные воспоминания о вагонетке, Бобе и многочисленных звучных гончих.
В середине станции толпились люди. По их одежде, я заключил, что восемь человек готовятся на вылазку. У них были ружья и биты на верхушке, которых сверкали вбитые гвозди. У некоторых за спиной можно было увидеть большие металлические трубы.
— Это Дункан, он пойдет с нами, — послышался голос высокого худощавого мужчины. Его скулы выпирали вперед и казались слишком острыми. Когда он успел узнать мое имя? А может Гвен сказала, когда я спал: — Меня зовут Форд. Это моя команда, — мужчина начал называть имена по кругу, но я почти никого не запомнил. Могу только сказать, что тут были три девушки включая Гвен и пять мужчин.
— Рад, что мы спасли тебя. Ты выглядишь сильными и послужишь нам как надо, — проговорил один из товарищей Форда. Я бы не назвал себя сильными, но ввиду их исхудавшего состояния, можно сказать, что я действительно сошел бы за бойца.
— Рад, что вы не оставили меня на съедение бетонным червям. Я надеюсь, что смогу помочь вам и мы выиграем войну, — ну а что? Хочешь выиграть, играй по правилам. Раньше я с удовольствием нарушал правила и дело дошло вплоть до встречи с Хранителем Баланса. Если карма и существует, я сейчас точно пожинаю ее плоды.
— Вот это по-нашему, — Форд ударил меня по плечу, а затем то же самое проделали остальные члены команды. Восемь похлопываний, еще одно и у меня будет очередное сотрясение.
— Зажигайте фонари, мы идем на разведку и если повезет, то сможем найти и пару консервных банок, — воскликнул Форд и первым спрыгнул на рельсы устремившись в темный проход. Интересно, насколько полезно есть содержимое консервы, которую выпустили максимум в 1999 году.
Глава 4: Смена покрова
— На, вот, хлебни, — Форд протянул мне толстую армейскую фляжку. От дыхания главаря так и веяло перегаром, так что было не трудно догадаться о содержимом фляги. Вообще я не удивлен. Апокалипсис способен поставить точку в любой отрасли промышленности и науки, но люди никогда не разучатся изготавливать алкоголь.
Сделав несколько глотков, я передал фляжку Гвен, после чего меня охватил и несколько секунд не отпускал легкий кашель. Какой же там процент спирта? Больше 80 % что ли? Я не чувствую языка…
— Это особый напиток Форда. Он сам его изготавливает из подручных средств, — прокомментировала Гвен. Я не стал спрашивать, какие-такие подручные средства использовал глава группы. Не хотелось вызывать рвотные позывы. И все же, нужно отдать этому пойлу должное. Я согрелся, а самое главное перестал чувствовать давление в висках.
— Долго нам еще идти?
— Совсем малость, — ответил Роджерс, парень с двумя битами. Он держал в руках фонарь их тех, что носили британские констебли прошлого столетия. Выглядел это все на редкость уютно.
— Куда мы направляемся? — спросил я у Гвен. Ростом она была ниже меня и остальных членов группы, что уверен давало ей неплохую прибавку к проворству.
— На север. Там есть несколько закрытых зданий…, - начала Гвен.
— Точнее одно здание, которое нам не удавалось полностью исследовать до заката солнца, — вставил Форд.
— Но, с каждым разом нам удавалось пройти чуть больше и на этот раз мы полностью исследуем это место, — докончила Гвен.
Хм…и так, что мы имеем. Я состою в группе из восьми человек, каждый из которых настолько исхудал и слаб, что не будь у меня легкого сотрясения головы, то я бы справился с ними и без способностей Легата Душ. Увы, количество огнестрельного и холодного оружия обнуляют мои шансы на побег. Поэтому лучшее что можно сделать, это сначала нужно понять в какой части города я нахожусь и куда должен буду отправиться. Только после этого можно будет строить планы по побегу. Снаружи должно быть достаточно опасно, чтобы они за мной не погнались. Нужно лишь подобрать нужно момент. Терпение, все чем я сейчас должен обладать. Элизабет Тейлор, как-то сказала: «С годами мы учимся терпению. Чем меньше нам остается жить, тем легче нам дается ожидание». В этот момент я еще не понимал, как эти слова точно описывали мое состояние. Скоро время для меня станет особой роскошью.
Очень скоро мы наконец дошли до конца туннеля, и я смутно стал отличать очертания солнечных лучей. Мне захотелось все бросить и побежать на свободу, но я не стал терять самообладание. А вообще загадочно то, что эти парни так быстро решились взять меня с собой на вылазку. Попахивает подвохом.
— Так, слушайте меня. Двое вперед и осторожно проверти выход, — Форд указал пальцами на девушку, и паря и те вышли вперед: — Гвен и Дункан держитесь позади меня, а ты Роджерс, как только выйдем наружу прикрывай тыл. И всем надеть противогазные маски, — получив этот предмет от Роджерса, я невольно почувствовал себя в особо опасной зоне с повышенным риском радиации. Не ужели все так плохо?
Очень скоро вышедшая на разведку парочка вернулась целой и здоровой, после чего и мы наконец вышли наружу. Бледный солнечный свет, через стекло противогаза, ударил мне в глаза и мне пришлось зажмуриться, привыкнуть к свету. Сделав несколько вдохов, я почувствовал присутствие в воздухе запаха серы, хотя дышал я через фильтр маски. Слабый запах тухлых яиц в совокупности с легким головокружением все же привело в действие мой рвотный механизм и команде пришлось подождать, пока я не опустошу содержимое своего желудка.
— Старайся маску так часто не снимать, никогда не знаешь, что находиться в воздухе! — проинструктировала меня Гвен.
— И не касайся дерева, — глухо предупредил Форд. Я собирался облокотиться на него и перевести дух, но тут отпрянул в сторону: — Радиоактивное дерево?
— Нет, иногда демоны могут вселяться и в растения. Поэтому будь острожен. Вдруг случайно пробудишь голодного монстра, — объяснила Гвен. Именно так, мы и продвигались по городу. Команда в деталях объясняла мне чего стоит опасаться, а что более-менее безвредно. Например, двадцатилетний асфальт главной улицы Сиэтла, давно проросла ядовитой лозой. Один шаг и огромные зеленные корни подхватывают свою жертву и расчленяют на куски.
— Вот, видишь! — Форд остановил группу и указал мне в сторону птицы. Это была ворона, по крайней мере мне так показалось. Она была раза в три крупнее обычной вороны, а цвет ее перьев был пепельный. Птица находилась в застывшем положение и если бы не Форд, я бы подумал что это просто статуя.
— Вижу. Это и есть порождение пепла? — догадался я.
— Как видишь при свете дня они окаменевают и их легко спутать со статуями. Но если ты окажешься перед ними вплотную, то даже самый яркий солнечный день тебя не спасет, — объяснил Форд, следом сделал жест, указывающий нам в противоположную сторону улицы. Нужно было обойти эту ворону-переростка, только вот меня не оставляло жуткое ощущение опасности. Разве вороны не стайные птицы? Ну по крайней мере у них должна быть пара.