— А чего не взял, кстати? — Кэддок прищурился. — Кто связного допрашивать станет? Мага-то? Или к Ллиру повезём сразу?
Брайд покачал головой.
— А никто. Надо его просто взять и потом отправить в главную ставку. Сдаётся мне, тут дело не нашего уровня. Пусть там с ним разбираются. Сам отправлюсь в столицу с отчётами и пленником.
— И куда делся цептор Бринэйн? — Кэддок вздохнул. — Тот не упустил бы случая разобраться со всеми культистами разом и только сам. Ты не видел?
— Чего? — рассеянно спросил Брайд, уже почти не слушая его болтовню.
— Цептора Бринэйна. Эмиссар его сожрал что ли… Говорят, ещё та скотина.
— Наговаривают, — Брайд притворно нахмурился. — Завидуют, должно быть.
Кэддок довольно усмехнулся и направился донимать Глоу. Тайлисс он опасался и шуточки свои против неё не использовал. Обычно оптимат подкусывал Сайора, но за неимением цептора и опциан сгодится. Но кусать Глоу — всё равно что стену грызть, зубы сточишь, а ни куска не отгрызёшь. Но Кэддока это не останавливало, впрочем.
Лес вокруг спал. Зима мягкая, морозов почти и нету, только по ночам лужицы покрываются хрусткой наледью. Но всё-таки — зима. Лес становится тихим и все звуки в нём кажутся особенно чёткими, гулкими. Но это и хорошо — подобраться незамеченным сложнее. Человеку или магу. Но, судя по всему, не Старшему.
Тахори появился на исходе ночи прямо у самого лагеря, так внезапно, что стоящий в дозоре Глоу успел только выругаться громко, отчего, само собой проснулись все.
— Благодарите свою Грит, что на ваших землях нас почти нет, — насмешливо сказал Тахори, глядя исключительно на Глоу. — Перерезали бы вас, как ягнят. Вас тут, похоже, не учат охранные знаки ставить по периметру.
— Какие познания, однако, — фыркнула Тайлисс. — Была бы нужда на псин Силу тратить, так и ставили бы. Только, как ты и сказал, уже до нас позаботились, чтобы нелюди тут не шлялись по лесам.
— Вести принёс? — хмуро спросил Брайд, которому эти перепалки стреги со Старшим были уже поперёк глотки.
— Принёс, — Тахори оглядел лагерь. — Разузнал я про вашего хунна. Нет нужды вам второй ночи месяца ждать. След-то не из дыры какой к причалам Дунгвала тянется. Местный он.
— Как это? — опешил Брайд.
— А вот так, — Тахори дёрнул плечом. — Местечко вообще занятным оказалось. В Дунгвале этом магией смердит чуть не из каждого сарая. Я сам не поверил, когда там очутился. Думаю — чутьё подводит, уже в порядочном амеронтском поселении маги чудятся. Так нет же, ваш искомец там не один такой.
— Да не может такого же быть! — не веря, воскликнул Брайд. — Да, поселение маленькое, рыбацкое, особенно никто им не интересовался, но неужто бы не доложили, если бы кто что заметил? В этих местах и Столпы вроде как проходили, когда мятеж давили. Байон не так чтобы и далеко…
— Это мне неизвестно, — равнодушно отозвался Старший. — А вот что там сейчас — говорю как есть. Не один там маг бродит. И человек, что тебе интересен, там вполне себе на законных основаниях проживает. Сын рыбацкий. Там в семье ещё мальчонка есть, брат его младший. И тоже магией пованивает ощутимо.
Брайд беспомощно огляделся. Не верить Тахори? Да к чему ему врать?
— А как тебя тогда не считали, Старший? — мрачно спросила Тайлисс. — Ты вот так, значит, по Дунгвалу пробежался, понюхал, поговорил, да и пошёл себе — да?
— Отчего не считали? — Тахори презрительно ухмыльнулся. — Ещё как считали. Сразу. Вот только не подумали они, что Старший палочку в зубах Серпам носит. Сказал я, что из Пустых земель заскочил, за припасом. Ищу, мол, тех, кто не станет на вилы чудище поднимать. Почуял магов, вот и пришёл. Люди — они, если сами натерпелись от преследований, сочувственные становятся к таким же изгоям. Не знали?
В его голосе вдруг зазвенела злоба. Ненавидит. И магов ненавидит, и охотников за ними не меньше. Оттого и не до конца честен, и никогда честен не будет. Служить — будет из-за клятвы, а вот откровенничать нет.
— Значит не врут, — задумчиво сказал Брайд. — Есть остатки Племён в пустых землях… Да, Тахори? И ты об этом прекрасно знаешь, и маги вот эти непонятные. Иначе быть бы чудовищу на вилах, несмотря на всю сочувственность хуннов.
— Сходи проверь, — Тахори сверкнул глазами, губы его кривились. — В Пустые земли сходи. Тебе что за дело до них? Ну если и есть, то Амеронт сам признал те территории вне закона. На наши дела это никак не влияет.