Я семенил за ними, таща свой чемодан, и ни один не то что не помог, но далее не протянул руку, когда я упал, споткнувшись в темноте купола о какую-то изъеденную коррозией железяку, похожую на колесо старинного марсохода.
Вы говорите, что это заброшенный поселок металлургов?
Значит, так оно и есть. Люди ушли оттуда не меньше двадцати лет назад. Но, к моему удивлению, в туннелях сохранились рельсы, на них устроилась дрезина. ЭМ-движок работал как часы, из чего я сделал вывод, что место вовсе не такое необитаемое. Если здесь есть рельсы, и если работает ЭМ-движок, значит, кому-то это нужно. Например, моим сопровождавшим.
Не буду описывать катакомбы - вы и так все знаете.
Через несколько минут мы очутились в просторном помещении - что-то среднее между крысиным подвалом и сырой пещерой. Впрочем, там было нормальное давление и можно было разговаривать, откинув шлем скафандра Там было немного мебели и СТ-система. В общем мы очутились в эдакой пещере Али-бабы... Что? Нет, что вы, Али-баба это не заправила из Кланов, а герой из арабских сказок "Тысячи и одной ночи". Не читали? Что же, я не удивлен...
- Давай посылку, - грубо произнес негр.
- Как по-вашему, - осведомился я, - Фобос не может упасть на планету?
- Только если очень захочет.
Пароль-отзыв. Придумал я его сам. Для смеха. А почему пароль должен быть угрюмо-серьезным2 Вы не поняли до сих пор, что я жизнерадостный человек? Поняли. Прекрасно.
Пароль убедил меня, что передо мной получатели, и я выудил из тайника посылку.
Негр взвесил ее в руке и издал утробный рык, который при желании можно было расценить как свидетельство удовлетворения.
- Отлично. А что с этим? - он кивнул на меня
- К теням предков, - подал дурной совет один из желтых братьев. - Он уже на крючке у полиции.
Да падут проклятия и на вас, и на ваших родных до десятого колена. Кто же так поступает? Мне стало нехорошо.
- Человеческий мусор, - рыкнул негр. - В отвал.
Мне хотелось сказать многое. Например, напомнить слова Конфуция, рекомендовавшего не делать ничего такого, за что потом будет стыдно.
Напомнить о том, что черные и желтые на моей Родине - лучшие друзья, и негоже дырявить друга из ЭМ-оружия. Напомнить о кодексе Кланов, запрещающего лить без особой нужды человеческую кровь, притом кровь таких полезных членов общества, как я. Напомнить о крепчайших в мире узах заключенного на словах договора. О неприкосновенности личности свободного контрабандиста, взявшегося за выполнение заказа. Если бы с каждым курьером расправлялись после задания, дабы спрятать концы в воду, ни один серьезный человек не занимался бы подобным промыслом, и тогда огромные ценности пришлось бы доверять "крысам", которые тут же бы попадались, не успев еще и выйти из дома... Но я видел, что эти люди безумны и ничто не способно отвратить их от принятого решения.
- Надо еще посмотреть, то ли он нам отдал, - встрял китаец. - Может, он привез не "голубику", а кусок дерьма моего дедушки.
Я не знал его дедушку, поэтому вряд ли мог привести его дерьмо. Но, судя по всему, самым дерьмовым дерьмом в жизни его дедушки был внучек. Но опять-таки я промолчал, хотя и очень хотелось сказать эти слова.
Негру пришлось попотеть с виброножом. Я глядел, как он корячится над сверхпрочным материалом. У меня не было никакого желания помогать ему. Я продумывал план действий и незаметно выбирал наилучшую позицию. Меня учили достаточно хорошие мастера у-шу, и я мог рассчитывать вывести из строя моих сопровождающих. Вот только нужно просчитать бросок. У меня была всего одна попытка. Малейшая ошибка, и я буду продырявлен очередями ЭМ-пистолетов, и моя жизнь бесславно завершится. А я хотел бы подождать с визитом к моим предкам, хотя я их люблю и уважаю.
- Готово, - сказал негр...
О, тени моих предков, что же это было! Во вскрытом пакете лежали матово-голубые шарики. Сперва показалось, что они из камня. Потом - что из металла. Но это было нечто другое. Легко, тополиным пухом, они вспорхнули вверх и закружились, стремясь к каждому из нас. Они собирались в ожерелья вокруг шеи, сдавливая ее, перекрывая дыхание. Потом я провалился в "инобытие".
Что за слово? Именно мне оно пришло в голову Мятущаяся душа должна отведать плодов и с древа порока, поэтому за свою жизнь я перепробовал множество одурманивающих средств, начиная от вульгарных опиума и героина и кончая самыми тяжелыми компьютнарками, впрочем, никогда не перешагивая грань, за которой нет возврата. Никогда я не испытывал ничего похожего. Полное ощущение иной реальности. И в этой реальности я сам становился иным. Не хуже и не лучше - просто иным. Я стал пленником покрытого голубым настом ледяного мира. Что было в этом мире? А разве есть слова для описания этого? Это был экстаз. Это была нирвана. Да, да - именно нирвана, но не как край вечного спокойствия, а как край мятущегося, агрессивного духа. Этот мир звал не к покорности, но к переиначиванию всего на свой лад. Я становился его рабом...
Наш мир тускл и дрябл. Мне хочется снова испытать это чувство. Я готов служить ему...
Нет, нет, мы слишком отдалились от темы. Я говорю что-то не то.
Очнулся я через пять часов в полицейском управлении. Мои сопровождающие пришли в себя примерно в то же время. Возможно, я потерял массу удовольствий, не видя, как в пещеру Али-бабы прибыли сообщники моих сопровождающих. Как минутой позже туда же ворвались бойцы из спецотряда полиции. Не видел, как лились со свистом очереди из ЭМ-оружия. Полицейские потеряли одного человека. Их противники - пятерых.
Ох, все получилось не так, как должно было получиться. Меня продали таможенникам Потом меня хотели убить, презрев и контракт, и правила достоинства и чести. Теперь я арестован, и мне вовсе не хочется, чтобы меня обвинили в смерти троих человек. Я тут ни при чем. Мне хватит и пятнадцати лет центра социальной реабилитации в Гренландии за контрабанду... Впрочем, ведь вы должны еще доказать, что я переправлял нечто запрещенное. А вы знаете, что я переправлял? Не думаю, что это вещество находится в списках запрещенных веществ Всемирной организации охраны психического здоровья. Это разговор долгий. Кстати, что же все-таки это за вещество? Что-то вы недоговариваете... Слушайте, а ведь вы не взяли его. Сообщники моих похитителей взяли его с собой, отступая... Тогда какие пятнадцать Гренландских лет? Три года за тайник и провоз не указанных в декларации опасных предметов - и все... Господа, вы тоже способны сообщать радостные известия. Почему я рано радуюсь? Я просто радуюсь. Я веселый китаец, господа..."