Я бегу по мерзлой земле. Босую ступню колют хвоя и сухие ветки. Одну из туфель я потеряла, запнувшись о корягу, но даже и не подумала вернуться за ней. Мне очень страшно... Ужас сковал на столько, что не чувствуется ни холода, ни боли. Бежать, бежать как можно быстрей, чтоб не слышать за спиной улюлюканья и криков: "Лови, Лови ее!.. Загоняй!.. Не дайте чумному отродью выбраться!". Слезы капают с перепачканных грязью и кровью щек, легкие разрывает от ледяного воздуха, но я бегу. Успеть бы добежать до деревни, попросить защиты, забиться в теплый угол возле печки.
Лес кончился... Сейчас, еще немного...Осталось только перебраться через речку!
Бабы на мостках при моем приближении оставляют свои работу и, щурясь от осеннего солнца, вглядываются в приближающуюся фигурку. Одна вдруг охает, хватает корзину и, повизгивая, несется к деревенским воротам. Другие начинают метаться по мосткам, вытаскивая из реки белье и сваливая его в корзины, добро никто бросать не хочет.
"Подождите! Помогите мне! Не бросайте!"- хочу крикнуть я им, но из горла вырывается лишь глухой хрип.
- Чумная, чумная!- верещит тощая девица, отшатываясь от меня.
- Нет... нет,- шепчу я потрескавшимися губами.
- Пошла отсюда, убирайся!- намокшее в ледяной воде полотенце больно хлещет по лицу и груди.
Закрываюсь руками и падаю на землю. За криками моего тихого шёпота и всхлипов все равно никто не слышит, и я ползу назад, чтоб хотя бы перестали бить. Но тут на голову обрушивается что-то тяжелое. Я падаю на спину и слышу ненавистные мне мужские голоса. Они все-таки меня нагнали...
- Держи ее! Держи, вырвется!
В горло вдавилось что-то твердое, мешая дышать. С трудом разлепляю глаза и понимаю, что меня прижимают к земле рогатиной. Сил сопротивляться дальше не хватает и я, задыхаясь, лежу на земле умоляюще глядя в закрытые повязками лица мучителей.
- Что дальше?
- В реку тащи ее.
- Мужики, дите же совсем,- один сострадающий голос быстро перекрывают другие крики.
- А если от нее твое дите заболеет, тоже жалеть будешь?!
- Она ж всю деревню может сгубить! Тащи давай!
Рогатина вжимается в горло сильнее, почти удушая, и меня тащат волоком по земле, обдирая кожу на спине.
- Кхе-кхе!- слышится громкое покашливание, и голоса вокруг стихают.- Мне б проехать.
- А ты куда мил-человек? Там только демоны да смерть.
- Люблю почувствовать себя как дома,- еще один голос, уверенный, насмешливый, слышится откуда-то свысока.- Хм, интересно, а это что новое развлечение, загонять детей?- рогатина с моего горла исчезает.
- Ты иди куда шел, путник, не ча в чужие дела лезть.
Где-то за спиной толпы послышалось цоканье лошадиных подков. Всадник! Приезжий!
- Помогите! Помоги...
- Цыц!- на меня опять замахиваются, но я почуяла спасение и это дает мне силы увернуться.
- Сдохни...- шепчу я,- Сдохни... Сдохни!- шепот переходит в высокий визг, больно бьющий по ушам.
Мужик вдруг выпустил рогатину из рук и зашатался. Глаза его побелели и вдруг стали кусками высыпаться из глазниц, он простоял еще мгновение, а потом рухнул лицом в реку. Толпа ахнула и отшатнулась от меня.
- Ого! Какие у вас тут самородки!- радостно воскликнул незнакомец.
- Жги ведьму!- гаркнул басом один из мужиков.
- А ты попробуй начать с колдунов!- хохотнул чужак и повязки на лицах моих обидчиков вспыхнули черным пламенем.
Толпа с воплями и причитанием бросилась врассыпную, а я осталась сидеть на берегу реки глядя на тело убитого мной человека.
- Я его убила... Я не хотела!
- Хотела, иначе не выжгла бы ему мозги. Но нет ничего плохого в том, чтоб желать смерти врагу!- на плечи мне опустилось теплое меховое покрывало, белое в черных разводах.
Я подскочила на месте, и принялась озираться по сторонам. Я по-прежнему находилась в повозке рабовладельцев, которая стояла возле крепости арр'раша Ктелха, но в лёгких до сих пор ощущался морозный воздух моего мира. Я не понимаю этих снов, раньше мне приснился незнакомый человек, к которому я испытывала... любовь, теперь знакомые места, но как будто все происходило в прошлом. Словно я опять была восьмилетней девочкой спасавшейся от толпы в отцовском замке. Ну да, ведь, я не выбиралась за ворота, хотела, но не смогла. Потайная дверь, она не открылась... Нет! Открылась, я находила рычаг и даже поранилась об него. Я смотрела на свою руку, но видела маленькую ладошку ребенка с ободранными пальцами.
Я выходила из замка... Но почему же, демоны все раздери, я четырнадцать лет была уверена, что все это время сидела в подвале! Что творится с моими воспоминаниями? Может все дело в стрессе от пережитого, детская психика не выдержала и... И что?! Вместо того чтоб убрать воспоминания, как я кормила мертвую сестру, убрала - как я бегала по лесу в одной туфле. Нет, что-то здесь не сходится. Кто-нибудь, помогите, иначе я свихнусь!
Тот незнакомец, маг, он должен что-то знать! Но кто он? Sakee, это ведь его я видела в том сне через костер! Значит, тот первый странный сон не ерунда, это тоже одно из моих забытых воспоминаний!
- Кажется за последние несколько часов, она еще больше рехнулась,- раздался вдруг из-за спины мужской голос.
Lokar gjkay! Даже не заметила, когда ко мне в повозку забрались двое из наемников Кадма, а сам он стоит перед ней, внимательно меня разглядывая.
- Да уж, она и так-то выглядит как ерш из пушки, так еще и помешанная. Я не уверен, что арр'раш Ктелх обрадуется такому... подарочку.
- Поговорите еще у меня!- потряс кулаками Кадм и стал еще более пристально разглядывать на меня.- Вот что, вытаскивайте ее из повозки и топайте за мной. Только аккуратно, не пугайте.
Я задергалась, угодливо изображая испуг, который от меня ждали, а на самом деле проверяя кинжал, что был спрятан за поясом под платьем. А вы что думали, а головой об камни билась от полноты чувств к "избавителям". Нет, я из сверточка оружие доставала, так на всякий случай.
Интересно, а куда это меня потащили на ночь глядя? Надеюсь мыться. Ну, мне подумалось, что будь я на месте Кадма, то первым бы делом обеспокоилась, как привести подарок в презентабельное состояние.
Тем временем Кадм подошел к одной из дверей крепости и постучал.
- Она не полностью человек,- Латиф, старшая надсмотрщица за наложницами арр'раша Ктелха, наклонив голову, придирчиво разглядывал "подарок".
- Так это ж и к лучшему,- залебезил Кадм,- Люди - продукт хрупкий к долгой эксплуатации непригодны. А у этой внешность человеческая, а выносливость демонов!
- Ну, чтоб эксплуатация была долгой нужно хоть какой-то интерес иметь к "предмету",- скептически хмыкнул Латиф.
- Так в твоих же силах сделать так, чтоб он ей заинтересовался.
- Может и в моих, только с чего бы мне тебе помогать, Кадм.
- А с того что иначе твой арр'раш узнает почему самые красивые рабыни из его гарема таинственно умирают.
Женщина рассмеялась ему прямо в лицо, в своей неприкосновенности она была абсолютно уверенна.
- Пошёл от сюда, плешивый рип, и это чучело забирай с собой,- она толкнула приведённую Кадмом рабыню прямо на торговца.- Ты еще смеешь мне угрожать, кусок навоза! Посмотрим, что арр'раш Ктелх тебе на твой подарочек скажет, просто вышвырнет из своего рашвера или еще и гончих вслед натравит!
- Да, посмотрим, что он скажет,- гаденько захихикал Кадм.- Думаешь, я не знаю, кто за тобой стоит. Сговорились с фавориткой, она помогает тебе держаться на этой должности, а ты травишь потенциальных соперниц, даже не допуская их до кровати господина. Вот только узнал я, что господин сильно не доволен влиянием своей фаворитки, смеются над ним другие правители. Дескать, прижала демона к ногтю какая-то безродная человеческая крестьянка, ведь, если не ошибаюсь, до того как попасть в койку арр'раша, она трудилась на полях верхнего мира. И если Ктелх узнает, что она не только его рабынь травит, а за них серебром плачено, но и отбирает, а точнее указывает ему, с кем спать, то он просто озвереет. Фаворитку-то, может, и не убьет, все-таки она мать его детей, но что станет с тобой, Латиф, думаешь, твоя госпожа будет рисковать, вступаясь за тебя.