Среди одежды, что заказывают для меня, платьев больше нет, есть брючки и тоссы, сшитые на мальчика. Теперь мои волосы обрезаны и завязаны в низкий тугой хвостик. И игрушек нет, есть тяжелый кинжал на поясе, еще один маленький нож в правом сапоге и флакон с ядом в кармане.
Я и не грущу по игрушкам, у меня много приключений… Но та куколка в витрине была такой красивой: фарфоровое личико, каштановые кудряшки, шляпка, шелковое платье и маленький веер! У меня была похожая раньше, папа привез ее из Пексина, кажется, это было так давно. Хочу коснуться ее… "Не туда смотришь", — слышу я вкрадчивый голос за спиной, и меня разворачивают к оружейной витрине: "Сюда смотри. Нравится что-то? Может, сюрикены? Или с нагинатой попробовать потренировать тебя?". Куколка такая красивая, но оружие полезней и алф'вир так хочет… Когда я стала называть его алф'вир? Не помню… По-моему, я звала его так всегда. Это — алф'вир, естественно, как же еще его называть?! Он великолепен — сражается, колдует, может справиться с любой задачей с улыбкой! Летят недели, месяцы… Годы?.. Не было бабушки и не было поездки в Логао.
Три года, если не больше, кто-то заменил три года моей жизни. Здорово постарались! Если бы не "визит" в Бездну и не узнала б никогда. Поаплодировала бы, жаль не знаю кому! Не знаю как, когда и зачем, знаю только, что они хотели вырезать, выжечь, перекроить всю мою память о нем. И еще о… них? Теперь и эти воспоминания дали трещину, а настоящие начинают просачиваться в мое сознание, еще неясные и зыбкие, но уже яркие и такие живые. Образы, звуки, запахи…
Громкий смех и шум, четверо сидят рядом со мною, большие неясные фигуры, один даже в броню полностью закован. В комнате уютный полумрак, пахнет чем-то съестным и немного какими-то травами. Новый взрыв хохота, и на пол летят карты:
— Нечестно, Тertius! — Мой голос разносится по комнате. Прыгаю вперед, сбивая со стола кружки, они ловят их на лету. — Ты карты перетасовал! Жулик!
— Arill, ну где ты видела, чтоб Серый и не сжульничал в карты?! — ржет тот, пока я пытаюсь его в шутку удушить.
— Она заметила, заметила! — радостно бьет по столу тот, что в броне, — Primo, ты мне проспорил!
— Да уж-с-с… Выше души, сонная артерия не здесь-с-с, — и снова смех.
Не было друзей-рыцарей, точнее были, но гораздо позже, а сначала были лишь эти четверо. Их мне тоже заменили. Алф'вир, Primo, Alter, Тertius, Quartus — я помню и не помню вас одновременно. Ваши голоса, ваши слова, поступки, маленькие истории из нашей жизни — я видела их в своих снах, теперь могу что-то вспомнить и наяву, но вот лица — нет. Как я ни силюсь, как ни стараюсь, нет и малейшего образа, лишь размытые пятна. Здесь проклятые "блоки" сильны, как и прежде.
Но зато многое теперь становится понятным: девочка, за короткий срок потерявшая почти всех близких и любимых людей, нашла новый дом и держалась за новую семью всеми силами. Помню, как просыпалась по ночам от страха, что вновь осталась одна. Я не умереть боялась, а что все опять умрут без меня!
Зачем было нужно отнимать память о них? Я любила их, они любили меня… По своему, как умели. Я одинаково четко слышу и отголоски упреков, и одобрений, горечь наказаний и сладость похвалы, обиду на них и страх за них. Так бывает в семье.
— Arill, не смей трусить и реветь! Ты позоришь меня! — Жесткий упрек для ребенка, боявшегося остаться одной в темной комнате.
— Каждый раз, когда тебе будет одиноко и захочется испуганно сбежать, помни — ты не одна, я всегда с тобой: в каждом ударе твоего оружия, в каждом движении твоей Силы! Ты никогда не будешь одна! — Теперь тепло, не одинока, он меня никому не отдаст, мой… Алф'вир!
— Не будь такой размазней, аrill-с-с! Посмотри на тех учеников-с-с — моложе тебя-с-с, а двигаются гораздо проворней-с-с. Не будешь стараться-с-с, станешь бесполезной Семье-с-с! — Обидно, до слез. Я же старалась: ноги болят от нагрузок, пальцы сводит болезненной судорогой, легкие разрывает от напряжения, каждый вдох как сотня игл. Ежедневно от зари до заката как одержимая мечусь по препятствиям, а он даже не глянет одобрительно.
— Молодец-с-с! Поняла теперь, почему не получалось-с-с? Надо еще доработать-с-с… Ладно, завтра-с-с…Устала-с-с?.. Запрыгивай на хвост-с-с. — А сейчас хочется танцевать, и плевать, что от усталости и боли рук-ног не чую! Я смогла! Я добилась его одобрения… Самый строгий учитель, самый жестокий экзаменатор и самый веселый и быстрый ездовой "скакун", мой… Primo!