— Тришь! Я начинаю понимать лича, мне тоже хочется тебя прибить как-нибудь изощренно!
— "Прибил" меня не он… Он только над трупом поглумился. Если так хочется повторить его деяния, то доберись до моего черепа… Насколько я знаю, это то немногое, что от меня осталось.
Ну вот, теперь обиделась, а еще заставила ощутить себя жуткой стервой. Разозлившись на собственную нерасторопность и чувствуя неловкость перед Тришь, я отвлеклась от погони, и "ищейка" мощным ударом выбил у меня из-под ног один ящиков. Потеряв равновесие, я с размаху врезалась в другие ящики, которые затрещали, разъезжаясь в разные стороны. Завалившись на спину, и больно ударившись затылком об угол, я намертво застряла тазом в образовавшейся щели, тупо продолжая сжимать нацеленный в пустоту лук. "Ищека" моментально впрыгнул ко мне, перемахивая через разваленные ящики. Я неуклюже задергалась, пытаясь выбраться, но все, чего добилась, это то, что ящики разъехалась еще сильнее, и моя тушка провалилась глубже, от чего ноги задрались почти к ушам.
— Замри, — услышала я предостерегающий шепот Тришь, — и прицелься.
Очень тесно, плечи зажаты, лук пришлось повернуть так, что стрела теперь лежала сверху, тетиву сейчас сильно не натянешь. Курц, надеюсь, твое мастерство себя оправдает, и руны сгладят все эти минусы!
Слева и справа от меня медленно опустились кошмарные руки, а прямо надо мною зависла грязно-серая туша. По туловищу "ищейки" прошла судорога, от чего скрепки сдерживавшие швы, заскрипели, чуть не лопаясь, и складки впереди раздвинулись, обнажая нос твари.
— Пли, — тихий почти слышный шепот Тришь, и моя стрела впивается в уязвимое место "ищейки". Взрывающийся наконечник срабатывает четко, и нежить, захрипев и затопав по ящикам, грозясь похоронить меня в их обломках, повалилась на бок.
Запах… Тот самый проклятый запах… И здоровенная бледно-синюшная рука со следами разложения у ногтей почти у самого моего лица… Выпустите меня отсюда! Я забилась, отталкивая от себя ее ногами, но тяжелая туша поддавалась с трудом… или дело было в зарождающейся истерике. Я уже плохо соображала, что делала, стремясь лишь к одному — оказаться как можно дальше от нежити. А Тришь еще и масла в огонь подлила:
— Вот скажи, какие такие тренировки ты проходила, если смогла подбить его, только когда тот оказался у тебя между но…?
— Заткнись! — взвыла я. — Заткнись, заткнись…
Обдирая об обломки ящиков спину и локти, запинаясь и падая, не понимая, куда и зачем, я рванула из этого места к двери.
— Arill?! Arill! — пыталась до меня докричаться Тришь.
— Мне надо уйти… Надо уйти отсюда! — барабанила я в те же створки, что и убитый мной ранее дворф, и также тщетно.
— Согласна, только не через дверь, в которую ты сейчас ломишься с упорством барана, и сначала нужно опустить мост.
— Надо уйти! — продолжала биться в моем мозгу единственная мысль.
Я струсила, сдалась и перестала контролировать ситуацию, всего на несколько мгновений полностью отпустила волю, и этого хватило, чтоб "ожило" то, что я так долго старалась сдерживать.
Проклятый артефакт вспыхнул внутри темным огнем. Уже позабытые ощущения сейчас возвращались новым витком горячего жара, устремившегося от живота вверх по телу. "Звезда" медленно просыпалась, довольно урча… Еще только первые признаки, но вокруг меня уже кружил настойчивый шепот
Враги? Страх, боль… еда?
— О нет, только не ты и не сейчас! — всхлипнула я.
— Это еще что за истерика?.. Что за сопли спрашиваю?.. — Грозно нахмурилась Тришь и вдруг злобно выругалась, с разочарованием глядя мне за спину. — Провалили план! Отступаем… Будем дальше думать, как быть… Диверсант из тебя, как из навоза стрелы! Как он мог такое вырастить?.. Что застыла? Лезь в окно!
Но я уже ее не слушала, озираясь вокруг и с возрастающим ужасом наблюдая, как в комнату медленно вползают другие "ищейки". Трубы предостерегающе скрипели, заглушки на них хлопали одна за другой. Их много. Пять… семь… восемь… Костлявые и жилистые, на больших громоздких руках, и маленькие коренастые — разные… И в то же время такие одинаковые: бледно-серые, увитые рубцами и швами… мертвые, которым недолго дали такими быть. Я не справлюсь… Тришь права — это провал!
— Теперь ты понимаешь — отчего так небрежно охранялась башня? Почти в каждом темном углу незваных гостей ждали они.
— Почему ты не предупредила?!