Помню, я слышала с пеленок,
Говорила вся моя родня:
"Это — не ребенок, это — дьяволенок!", —
Про чертенка, то есть про меня.
— Иллия, ну как же так?! Ты опять опаздываешь! — Рита торопливо семенила рядом. — Ее Светлость уже несколько раз о тебе справлялась. Пожалела бы ты нервы бабушки! А эта… — она оглянулась и, понизив голос, с ненавистью прошептала. — Эта гадюка Улиана все ей гадости про тебя нашептывает.
— Рита, ты меня не удивила, другого я от тетки с роду не слыхала.
— Но все же Ее Светлость переживает и чувствует себя неловко, когда все спрашивают о тебе, а она не знает, что ответить.
— Интересно, и кому я вдруг успела понадобиться.
— Много кому: и Ее Величество о тебе справлялась, и магистр Юниан, и граф Позерский, и новый министр иностранных дел, забыла как его зовут, и… Ох, нет и когда успела прознать?!
Навстречу нам с важным видом выступала Лелена со свитой. Одета моя кузина была в роскошное бальное платье по-эльфийской моде, в прическе сверкала диадема, а на шее огромный изумруд. Похоже, решила блеснуть перед народом всем своим "великолепием", особенно если сравнивать сейчас со мною: плащ и сапоги в грязи, пропыленный тосс, слипшиеся волосы, а уж запах-то…
— Фи, где ты вывалилась? — потянула она носом. — Мне не хотелось верить, в то, что ты якобы сама всегда чистишь свою лошадь, но судя по запаху и твоему внешнему виду, это правда.
Она брезгливо обошла меня и поднесла надушенный платочек к лицу. "Ее свита" повторила за ней все движения и угодливо захихикала.
— Возможно, княжна спутала празднества: здесь свадьба, а не королевские скачки! — Так, а это еще что за кикимора с ватой за корсажем?! Первый раз вижу, а уже не нравится.
— Вы незнакомы? — Лелена растянула губы в довольной улыбке, еще бы нашла сподвижницу, которая может себе позволить остроты над княжной. — Это Ларина Колирис, сестра моего жениха герцога Бартоло.
— Мои сочувствия герцогу, — отозвалась я и честно попыталась вспомнить когда была помолвка Лелены… Попыталась, но не вспомнила.
Лелена надула губы и яростно зашипела:
— Он не нуждается в сочувствии, это будет великий союз! В отличие от тебя я не опозорю семьи, и мой жених никогда не разорвет помолвку.
— Это, смотря сколько ему заплатят за такое "сокровище", — окинула я ее критическим взглядом.
— У меня приданное достойное принцессы, — заулыбалась она, надменно окидывая всех взглядом.
— Лельк, у тебя прогрессирующая мания величества, — охолодила я ее. — Из тебя принцесса как из осла призовой скакун…
— Княжна! — воскликнула Ларина, бросая на Лелену возмущенные взгляды. — Не позволяйте с собой так разговаривать!
— Не позволю! — приосанилась кузина. — Требую, чтобы ты…
Тут я признаться ее уже не слушала, так как один из младших придворных магов торопливо передавал мне сообщение от Великого, и это меня интересовало куда больше. Однако ж вопли, доносимые из-за спины, сильно раздражали. Я, не оборачиваясь, сделала легкий пас рукой и они стихли.
Зато послышался ропот, тихий, но не менее раздражающий. Мне понадобилось лишь поднять руку, как вокруг установилась мертвая тишина.
— Продолжайте, магистр Игнат, — улыбнулась я магу.
Тот одобрительно крякнул и закончил сообщение:
— …Магистр Юниан просил не задерживаться с отчетом. Желательно, чтобы вы его передали сразу по приезду.
— Хорошо. Где сейчас Великий?
— В библиотеке.
— Значит, туда и направлюсь.
— Княжна Лацская? — вопросительный окрик мага настиг меня уже у лестницы. — Вы забыли про "Полог безмолвия".
— Магистр, вы же сами можете его снять.
— Могу… Но…
Ах, да негласный кодекс магов: заклинание снимает тот, кто его накладывал… Некий знак уважения к заклинателю.
Ларина жгла меня гневным взглядом.
— Никогда, ни в одной стране я не сталкивалась с таким беззаконием! — выговаривала та. — Ваша королева непременно узнает об этом. Я потребую наказания…
— Лельк, утихомирь свою подругу, — отмахнулась я от сестры герцога. — А то я приму-таки предложение короля Анхелио и уеду в Литию, а потом еще и замуж там выйду, чтоб отравлять вам жизнь до конца дней.
— У нас своих магов хватает! — пренебрежительно фыркнула литианка.
— Таких как я, у вас нет… ни одного, — дальше я не стала с ней разбираться, так как толпа стала собираться чересчур большая, и, отодвинув ее в сторону пошла обратно к лестнице.