Я передала девочку вместе с новой игрушкой обратно няне и повернулась теперь к Злате. Та стояла, смущенно теребя ленточку на платье. Было видно, что ей очень хотелось спросить с меня подарок и только присутствие матери сдерживало поток вопросов.
Я опять сложила ладони "лодочкой", а когда раскрыла их, внутри сидела гигантская бабочка махаон. Злата насмешливо прищурилась, как бы говоря: "Меня на иллюзии не проведешь", — но тут насмешка стала уходить из ее глаз, так как сквозь крылья бабочки все отчетливее и отчетливее проступал другой предмет. Вот иллюзия растаяла совсем, оставив в моих руках изящный пексинский веер.
— Какая прелесть! — прошептала кузина, забирая у меня подарок. — Спасибо, Илличка! Ой, какая вышивка… какая резьба! Вот девчонки позавидуют! Я побегу, покажу?!
— Беги, — махнула я ей в след.
— Иллия, ты их слишком балуешь, — строго сказала тетя Жанна. — А должна бы помогать воспитывать.
— Воспитывают их пусть родители, они для того и нужны, — ничуть не смутилась я ее упреком, — а тетя нужна, чтобы баловать.
— И ты с этим хорошо справляешься, — рассмеялась Стефанида. — Но тебе обязательно нужно самой выйти замуж и родить детишек. Думаю, ты будешь прекрасной матерью!
— Только бабушке не говори, — с "ужасом" прошептала я. — Итак она мне этим покоя не дает.
— И совершенно напрасно! — вклинилась опять в разговор Улиана. — Нечего плодить всяких уродов! Это против всех Небесных законов!
— Улиана! — в голосе тети Жанны были укор и обреченность. Стефанида испуганно посмотрела на меня, как бы извиняясь, что подняла эту тему.
— Раз уж эти законы позволили размножаться тебе, так мне точно бояться нечего! — отпарировала я, окидывая тетку брезгливым взглядом.
— Я, по крайней мере, "размножаюсь" от мужа, а кто тебя обрюхатит, еще неизвестно, — мерзко хихикнула та.
— Главное, чтобы это не был твой родственник, остальное все приемлемо.
— Ага, какой-нибудь бандит-голодранец… Или нет, наверное, эльф. Не зря же ты у них месяц сидела! Чего ж вернулась?.. Никто не соблазнился?
— Один только факт родства с тобой отпугивает всех претендентов на дальние расстояния. Но ты не волнуйся, тетушка, я не пропаду. В отличие от некоторых я умею приносить пользу обществу, этим и буду жить.
К этим нападкам я давно привыкла, но если раньше критики подвергалась только моя профессия, то после того, как я пропустила паломничество тети Вифинии в храм Благой Сони, моя нравственность стала вызывать сильное сомнение. Тетка не упускала ни одной возможности, чтобы побольнее ужалить меня этим.
Я могла бы опровергнуть все подозрения, амулетами например, но доказывать что-то этой старой жабе — себя не уважать. Кто знал меня, в ее наветы не поверят, а кто не знал, мнение тех мне по бесу.
Тетка на этом бы, конечно не остановилась, но тут из библиотеки вышла магитреса Сусанна, второй придворный маг Такории, заместитель Великого.
— Иллия, что вы здесь делаете?! — ахнула та, узрев меня.
— Странный вопрос, — растерялась я.
— Я хотела сказать: почему вы здесь стоите, когда вас ждет с отчетом руководитель практики?
— Общалась с родственниками.
— Магистр Юниан начинает терять терпение.
— Тогда, пожалуй, поспешу. Увидимся позже, — кивнула я тете Жанне и Стефаниде. Тетку Улианну я бы с удовольствием не видела до конца ее, надеюсь коротких, дней, но вряд ли она доставит мне такое счастье. Но здоровье свое стоит поберечь, в следующий раз "Звезда" может пробудиться, поэтому нужно минимум тетки, максимум хороших людей.
Магистр Юниан стоял у огромного окна и, казалось, совсем не заметил моего прихода.
— Что тебя задержало? — не поворачиваясь ко мне, спросил он.
— Родственники.
— В первую очередь тебе нужно было закончить задание, а уж потом расслабиться в кругу семьи.
— Тогда вам нужно было организовать нашу встречу в своем кабинете или в Академии, а не в доме моей семьи, где меня два месяца не видели.
— Я был бы тебе крайне обязан, если бы ты не указывала мне, что нужно делать, — бесстрастно отчеканил магистр и отошел от окна.
Я не узнаю его в последнее время, что случилось с тем обходительным, вежливым и спокойным наставником, который помогал мне когда-то на стажировке. Этот мрачный, нервный тип совершенно на него не похож. Я уже покаялась, что дала уговорить себя остаться на практике при магистре Юниане.
Выбор был, конечно, невелик: либо он, либо магистр Тимьян, так как магистр Керль наотрез отказался брать меня к себе на практику, заявив, что "его нервы неказенные". Но если б заранее знала, как Гроза будет со мною обращаться, уехала бы на остров к магу-отшельнику. Тот бы точно не гонял меня по всему континенту с мелкими поручениями как девчонку на посылках: отвези приказ туда-то… забери извещение оттуда… оплати через банк это… подпиши договор с тем-то… составь каталог того-то… Я на боевого мага училась, а не на приказчика!