- Не надо мне рассказывать, почему вы прибыли, я это прекрасно знаю! Эта ваша Комиссия Мира... Я знаю всю ее подноготную! Вы, земляне, и те злосчастные гроасцы очень энергичны. Да, мы не можем жить между собой так, как это принято у вас. Сейчас мы деремся друг с другом очень сильно, сильнее даже, чем когда-либо раньше. Наши предки, постоянно враждовавшие племенами, и то так не воевали. Мы воюем изощренно. Старое правило: тресни меня по хребту, а я тресну тебя по башке - оно сегодня уже кануло в Лету, как примитивное. Но это наша жизнь и мы не нуждаемся в том, чтобы нас мирили чужеземцы!
- Хорошо, - прихлебывая из бутылки, сказал Ретиф. - А эта ваша Группа... Как она себя проявляет?
- Пока нас мало - тринадцать членов. Но мы уже имеем некоторые средства, не говоря, понятно, уже о желании. Мы не устанем работать, пока режим на планете не изменится!
- Вы что же, хотите раздать богатство всем без исключения и в равных частях?
- Мы не сумасшедшие. Добыча есть добыча, она будет нам наградой за нашу работу, за самоотверженный труд.
- Такова, значит, ваша идея Перераспределения! - воскликнул Ретиф, всплеснув руками.
- Да нет же! - Инарп, казалось, немного запутался. - Жадность! Самое разукрашенное, разодетое чувство! Обыкновенная вековая жадность!
- Реалистично, - заметил Ретиф. - Ну, хорошо, вы с добычей. А остальные как?
- В рабство. Скажем, вам, землянам, а? Купите?
- Откуда такие мысли?
- Вы, земляне, похожи на нас. И вы, и наша Группа - выше толпы и способны ею руководить. Это раз. Я слышал, что вы испытываете удовольствие, отнимая у одного его собственность и передавая ее другому. А наше Перераспределение - разве не та же самая штука? Это два.
- Порой трудно выбрать: у кого отнять и кому передать.
- Напротив, очень просто. Обладание собственностью - это подобие моральной проказы: владельцы собственности бедны духовно. Мы их собственности лишим.
- Но если затем передать ее таким, как вы, то вместе с нею придется автоматически передать и духовную скудость, не правда ли?
- Абсолютно разные вещи, землянин, - быстро проговорил Инарп, его руки изо всех сил вцепились в край стола. - Как насчет первой партии автоматов, танков, бомб, огнеметов? Мы ведь с вами будем заодно?
- Возможны административные проволочки, Инарп. Даже такой понятливый человек, как посол Паунцрифл, пожалуй, с трудом сможет поверить в то, что вы, простите за выражение, пока кучка оборванцев, являетесь законными наследниками престола планеты...
- А теперь я скажу самое главное, - Инарп понизил голос. - Ведь сегодняшний кризис на планете - это во многом расовые отношения.
- И что?
- Кажется, ты ничуть не взволновался, - разочарованно проговорил Инарп.
- Мне говорили, что стоит вам, землянам, только сказать это слово и вы уже начинаете подписывать чек...
- Небольшое преувеличение. Так или иначе, но этот термин едва ли применим в отношении Лумбаги. Ведь у вас нет рас в привычном понимании этого слова.
- Э, что это ты говоришь? - обиделся Инарп.
- Я заметил, - ответил Ретиф, - что у вас глаза или, скажем, уши ничем не отличаются от глаз и ушей, что живут самостоятельной жизнью где-нибудь в ближайшем леске.
- Ну хватит, Ретиф! Наш разговор принимает нежелательное направление...
- Нет, действительно, - невозмутимо продолжал тот. - У меня стойкое впечатление, что более высокие формы жизни на Лумбаге создаются простой комбинацией более низких форм.
- Я не желаю тут выслушивать твои бредовые эволюционистские доктрины! - взорвался Инарп.
- Успокойтесь. В том, о чем я говорю, нет никакого кощунства или оскорбления ваших патриотических чувств, - не унимался Ретиф. - Просто я хотел сказать, что, например, вы представляете собой венец комбинационного соединения отдельных...
- Обойдемся без перехода на личности, землянин!
- Но постойте, Инарп, ведь в сказанном мною нет ничего такого! Ну разве покажется обидным вопрос о, скажем, вашем возрасте?
- Не твоего это ума дело, Ретиф, запомни!
- Я полагал, что для переворота вам необходима помощь землян...
- Это так, но...
- В таком случае это именно моего ума дело, запомните!
- Что ж. Я точно не знаю свой возраст, - пробормотал подавленно Инарп,
- но согласно самым проверенным данным, цифра эта колеблется в районе четверти миллиона... Это, конечно, приблизительно. Даже если ты скостишь пару столетий, это не будет иметь ровно никакого значения.