- Что вы собираетесь сделать?
- Проверить рефлексы, - сказал Ретиф, - Ну-ка, зажмите нос!
Он вытащил коробочку с коричневым аллергическим порошком гроуси, открыл ее и высыпал содержимое на ближайшую чувствительную мембрану.
Результат был потрясающим. Мембрана дёрнулась, подобно шторам, сделалась огненно-красной и сморщилась, отбросив во все стороны облако порошка. Он осел на других ближайших мембранах, они тоже задёргались и изменили цвет. И вдруг впереди образовалась сорокафутовая щель, открывая вид ослепительного дневного света и пропуская волну холодного, свежего воздуха.
- Это только "А", - объяснил Ретиф, - Ну, сейчас держитесь крепче!
Второе, третье судорожное втягивание воздуха.
- Слунч, приготовиться!..
Стены разомкнулись.
- Вперёд! - скомандовал Ретиф. Подобно чудовищному удаву, квахог быстро скользнул вперёд и вылетел наружу.
- Ну, держитесь покрепче, - сказал Ретиф Маньяну. И через мгновение со страшным, подобным землетрясению, чиханием они оказались на свободе, среди резиновых колец министра внутренних дел.
12
- Ну, вот мы и снаружи, - простонал Слунч, медленно принимая обычные для суперслага формы. - Но что же случилось? Его Верховность ушел в небытие... Мы, выжившие, будем обречены карабкаться по скалам, подумайте об этом. Миллионы лет эволюции пошли насмарку...
- Ну, не так горестно, Слунч, - сказал Ретиф. - Вы можете нас привести на то место, где вы нас нашли?
- Покинув место последней агонии Его Верховности?
- Ретиф, вы говорили что-то о том, что его можно спасти?
- Да, но я не гарантирую успеха. Однако можно попробовать кое-какие меры. Пойдёмте!
Полчаса ушло у маленькой партии на то, чтобы добраться до места, где были расположены посадочные боты и грузовое судно с медикаментами. Под управлением Ретифа Слунч превратился в большую бульбообразную бочку с тонким носиком на конце.
Ретиф открыл один из двенадцати контейнеров.
- Отлично, Слунч, накачивайтесь! - скомандовал он.
Неуклюжий Министр внутренних дел поместил свой тонкий носик в ближайшую бочку и заметными мускулистыми сокращениями начал втягивать в себя её содержимое. Он быстро повторил то же самое и с другими оставшимися контейнерами. После чего он превратился в огромную бочкообразную башню.
- Ретиф, - слабо телепатировал он, - А вы твердо уверены в том, что собираетесь делать?
- Совершенно. Пошли обратно.
Это было очень трудное передвижение.
Нагруженный подобно громадному грузовому катеру, Слунч передвигался тяжело и неуклюже, с трудом переваливаясь через каждый холмик и издавая телепатические стоны и всхлипывания.
Наконец показалась кромка холмов, под которыми страдал Его Верховность.
- Ну, а сейчас последний фокус, - сказал Ретиф. - Можно ли каким-нибудь образом заставить Его Верховность открыть свою глотательную полость?
- Невозможно, - заявил Слунч. - Это же защита против сильнейших ураганов.
- Даже против самых сильных? Ну что же, мы немного пощекочем его. - сказал Ретиф. - Приготовьтесь...
С этими словами он вытащил бластер, поставил его на самую малую мощность, нацелил на холмоподобную губу Суперслага и нажал спусковую кнопку.
Несколько мгновений ничего не происходило. Затем каменный рот дёрнулся и через мгновение в нем образовалось отверстие.
Слунч опустил свой хоботообразный отросток в это отверстие, и рот снова закрылся.
- Это замечательно, - сказал он. - А что же дальше?
- А дальше - начинайте выкачиваться, господин министр, - сказал Ретиф. - А мы будем стоять в сторонке и ждать.
С могучими сокращениями своего тела Слунч впрыснул двести галлонов высококачественного лекарства в носоглотку его любимого Хозяина.
13
Праздничная толпа вновь заполняла украшенный зал. Слунч, великолепный в своей тентообразной униформе, украшенной орденом Пурпурной Печенки за примерную службу отечеству, радостно заколыхался, двигаясь навстречу миссии землян.
- Это вы, господин посол! - сказал он, торопясь выдвинуть вперёд множество отростков, протягивая их сразу всем членам делегации. - Вы выглядите просто прекрасно после всех ваших переживаний.
- Переживаний? Каких переживаний? - прогромыхал Раф Фокс, поспешно беря с подноса бокал. - Ерунда, мой мальчик. Я замечательно провел время, исследуя катакомбы дворца. - Он взял плитку шоколада с другого подноса. - Я должен признаться, что несколько отягощен марокканскими вишнями, а мой коктейльный багаж был утерян.