- Когда девяносто девять процентов территории занято кладбищами, историческими святынями и памятниками прошлого, места для жизни не остается, - заметил второй секретарь Ре-тиф. - Можно похоронить много полезного в могиле величиной с целую планету.
- Полагаю, вы имеете в виду их веру в то, что мировые запасы Святых Миамов иссякли, - фыркнул Мэгнан. - Полная чепуха, конечно. Однако кто может быть заинтересован в том, чтобы истощились их природные ресурсы?.. Дипломатический Корпус посоветовал не лезть в местные религиозные доктрины. И в любом случае - салинорцы не разрешают проводить никаких изысканий, чтобы не потревожить "святых мертвецов" или, как их предпочитают называть, спящих героев. - Мэгнан покосился на стоящего в отдалении маленького официанта-гуманоида, якобы погруженного в раздумья, - Трудно отделаться от мысли, что современные салинорцы слишком далеки от своих легендарных предков, - с опозданием произнес он. - Только сравни этого цивилизованного малыша с теми страшными статуями, которые стоят тут повсюду.
Абориген повернулся и с вежливым выражением на сказочно-милом лице приблизился к столу.
- Что желаете, господа?
- Что?.. а... скажите мне, что по этому поводу думают салинорцы? - Мэгнан прокашлялся. - Не хотели бы вы заняться добычей тех скудных полезных ископаемых, которые еще остались в коре планеты?
- Скудных, мой господин? Число, которое я слышал, составляло миллион метрических тонн в день на одну шахту, а только Великий Тассор знает, сколько тут будет шахт. - Туземец посмотрел на руины, протянувшиеся вдоль всей линии горизонта, и продолжал: - Лучше эрозия веков, чем ненасытная жадность промышленников. Во всяком случае, так сказал поэт Эулиндор несколько миллионов лет назад. Что до меня, так я не знаю...
- А что вы думаете об импорте? - настаивал Мэгнан. - Почему ваш Административный Совет категорически отказался от предложений ДКЗ, в соответствии с которыми мы ввезли бы несколько миллионов кубических миль полезных ископаемых, устроили бы тут свалки чистого сырья... и притом бесплатно!
- Мне кажется, все нужно воспринимать так, как оно есть, - ответил салинорец. - Кроме того, гнить на свалке - не наш стиль жизни. Вы понимаете, раса, ведущая род от героев... - он смахнул воображаемую крошку со стола. - Может, принести графин старого вина, господа? Например, что-нибудь из вин Иодроса урожая 574 635 года? Он сделал их примерно за 3600 лет до Рождества Христова по летоисчислению старой Земли.
- Нет, - прервал Мэгнан в тот момент, когда аппарат РА размером со стол сам включился и замигал. Пухлые черты посла Шиндлсуита появились на блестящем, как зеркало, одномерном экране.
- Господа! - поклонился напыщенный дипломат. - Мне доставит удовольствие проинформировать персонал, что делегации с Блага удалось добиться разрешения присутствовать на мирной конференции здесь, на Салиноре.
- Как, этим кровожадным убийцам с их оружием, непрозрачными шлемами и трусливыми повадками? - изумился Мэгнан, - Но почему, ведь всякому известно, что они протеже гроаков и несут ответственность за боевые действия, до сих пор ведущиеся в этом секторе?!
- В любом случае найдется, по крайней мере" около дюжины благов, которые не смогут удержаться от грабежей, пока будет проходить конференция, - заметил Ретиф.
-.. жест, который определяет их искреннее желание восстановить мир в секторе, - загромыхал Шиндлсуит. - И с подобающей мне скромностью, думаю, могу сказать...
Бледное лицо с пятью надменно взирающими на мир глазами вытеснило с экрана изображение посла Земли.
- Как вы, вероятно, знаете, - прошептал слабым голосом посол Гроа Снит, - мне, как одному из организаторов переговоров, было нелегко изыскать возможность...
- Послушайте, господин посол, - пробормотал Шиндлсуит, промелькнув на экране. - Я первый вышел в эфир...
- Как обычно, стремитесь быть в центре внимания, Джордж? - просвистел гроак. - Это одна из ваших нехороших привычек. Однако, как я говорил, мне удалось добиться присутствия делегации с Блага, ловко воспользовавшись некоторыми важными обстоятельствами...
- Одну минуточку, Снит, - землянин вновь прорвался в центр экрана. - Когда я согласился внести вклад в вашу пустую болтовню в виде весомого участия делегации Земли, я...
- Ха! В прошлый раз вы обманным путем уговорили меня действовать сообща, чтобы просто пролезть самим...