- Все правильно, Шлух. "Марк XXI" обыскивает любого присутствующего от носков до кончиков волос. Даже самую маленькую порцию яда в продуктах не пропустят детекторы. Более того, метаболические индикаторы будут осуществлять анализ поступающей пищи для того, чтобы мы были уверены, что она безопасна для потребления. Тем самым уловки Борджиа исключаются.
- Я устал от твоих теоретических упражнений, - Шлух поднялся. - Думай, что хочешь! Скажу по секрету: ваше представительство окружено моими войсками под невинным предлогом почетного караула, и никто не может ни войти, ни выйти. Завтра к этому часу ни один землянин не осмелится показать свое голое лицо ни в одном официальном здании Управления Сектором, - сказал Шлух.
- Значит, завтра, - кивнул дипломат. - Спасибо за то, что ознакомили с вашим расписанием.
- Да, бесславный человек, сующий нос в дела Гроа. Однако прежде чем ты умрешь, назови мне имя предателя, продавшего вам наши секреты, и я лично прослежу, как его посадят на кол.
- Продал секреты, да? Похоже, это подтверждает мой анализ ситуации, - сказал Ретиф. - Еще один вопрос: что получат за это благи?
- Молчать! - заорал Шлух. - Немногие оставшиеся тебе часы будут посвящены не беседам о политике, а детальным ответам на наши вопросы!
- Опять ошибочка, - заметил Ретиф и сделал шаг в направлении стола, над которым склонился полицейский. Шлух отскочил назад, жестом указал на Ретифа вооруженному охраннику, который сразу взял на изготовку оружие, нацелив в лицо Ретифу.
- Говорили ли вам когда-нибудь, ребята, что нельзя стрелять из бластера в замкнутом пространстве, так как можно сжечь все живое, в том числе и стрелка? - спросил пленник гроаков и как бы между прочим сделал еще один шаг. Охранник опустил в нерешительности оружие.
- Он врет, кретин! Стреляй! - Шлух наклонился над открытым ящиком стола. Ретиф проворно схватил офицера за шею и швырнул его на охранника. Прогремел выстрел. Пока два гроака грудой барахтались на полу, Ретиф подобрал ружье.
- Что ж, погиб еще один миф, - произнес он. - Шлух, снимите ремень и свяжите часового.
Внимательно наблюдая за двумя гроаками, Ретиф уселся на стол, со щелчком повернул ключ полевого телефона и набрал номер. Мгновение спустя угрюмое лицо консула посольства Клатчплата появилось на экране. Он с изумлением обозревал открывшуюся перед ним сцену.
- Ретиф! Что вы?.. Как?.. Да вы отдаете себе отчет? Вы что?.. Как вы могли?.. - он запнулся, когда заметил живописную группу на заднем плане. - Ведь это капитан Шлух. Что он там делает?
- Он недавно встретил старого знакомого, - ответил Ретиф, не обращая внимания на стук в дверь. - Господин Клатчплат, как далеко зашли переговоры об участии Блага в конференции?
- А что? Их делегация прибудет через час. Конвой только что запросил у управления порта разрешение на приземление. Но послушайте...
- Конвой? - Ретиф поднял взгляд на дверь, в которую продолжали стучать уже чем-то тяжелым.
- Всего лишь пятьдесят первоклассных крейсеров в качестве конвоя транспорта. Вы уже знаете, что благи никогда не путешествуют безоружными. Но...
- Не могли бы вы уговорить посла отказать им в участии в конференции? - воскликнул Ретиф, - А если не получится, то встретить вооружённой охраной и...
- Господин Ретиф, я не знаю, что за сумасшедшие мысли вас одолевают, - пролаял консул. - Известно ваше отношение к благам и гроакам. Однако брать на себя такую ответственность...
- У нас нет времени для длительных дискуссий, господин Клатчплат, - перебил Ретиф, когда от глухого удара двери затряслись. - Я бы попросил у вас взвод морских пехотинцев, если бы знал, где нахожусь, и...
- Сдавайтесь! - выпалил Клатчплат. - Это единственно правильный ход. Вас могут признать виновным в совершении преступления под воздействием временного психического расстройства, вызванного чрезмерными политическими амбициями, и в этом случае вы выйдете на свободу через один-два года, просидев этот срок на спутнике-тюрьме.
- Интересное предложение. - Ретиф уклонился от пролетевших над ним дверных петель. - И в чем же меня обвиняют?
- Кажется, в убийстве двух салинорцев. Вы ведь это сделали? - поинтересовался Клатчплат.
- Совсем выскочило из головы, - ответил дипломат. - Однако если бы вы придержали свое обвинение, мне бы удалось прибавить к этому счету еще нескольких гроаков. - Он отключил связь, когда дверь содрогнулась, и в ней образовался выпирающий внутрь горб. - А теперь, Шлух, быстро говорите, где выход, - приказал Ретиф. - Я решил ускользнуть через один из трех черных ходов, чтобы избежать необходимости оставлять автографы. Укажите лучший маршрут.