Когда у Лены родилась девочка, Жора взаправду посчитал себя полноправным хозяином и, если что-то было ему не по нраву давал волю кулакам. Хотя, какой там хозяин…
В село, к Лене, он наведывался раз-два в месяц, да и то ненадолго.
Немного отдохнув и расслабившись с сотоварищами по стакану, Жорик вновь отправлялся в дальний рейс.
4
Обычно, когда приезжал Жора, Владик сбегал из дома.
Днём, ему было чем занять себя, коротая время - уроки в школе, общение с приятелями, а когда начинало темнеть, и вся детвора расходилась по домам, он отправлялся на Рембазу в поисках ночлега.
После трудового дня рабочие базы частенько собирались возле костра, пропустить рюмашку-другую перед уходом домой чтобы, прогнав усталость взбодриться и бывало, засиживаясь допоздна, травили разные байки.
Среди прочих, Владу особенно нравились про «Каменную гряду» - их местную достопримечательность, овеянную тайнами и многочисленными легендами.
Разные небылицы ходили про это место. Людская молва гласила, будто на «гряде» и в её окрестностях, непрестанно происходят непонятные и странные вещи.
Очевидцы рассказывали, что нередко наблюдали возле неё, при ясной, сухой погоде, целые серии ослепительных вспышек мощных электрических разрядов, похожих на молнии, без сопутствующих громовых раскатов.
Кто-то утверждал, что видел барражирующие над грядой, яркие серебристые объекты дискообразной формы, непохожие ни на что «земное».
Лёжа на земле, прогретой за день летним солнцем, глядя в звёздное небо, Владик слушал эти россказни и мечтал: «Вот вырасту, выучусь и стану космонавтом. Посмотрим тогда, живёт ли кто-то ещё, кроме нас, в бескрайних просторах Вселенной».
6
Утро застало Влада спящим за столом.
Ещё вечером он хотел посидеть возле мамы, подежурить, но, глядя как у неё под боком, сладко посапывая, расположилась Таня, решил попить чайку, да видать так за столом и остался.
Разбудило его чьё-то нежное прикосновение.
- Устал, Владенька? Поди, и не выспался, толком? Спасибо тебе, сынок, - этот голос, он отличил бы от тысячи других.
- Мама, - пробубнил Влад, не спеша гнать дремоту, так и продолжая сидеть, уткнувшись лицом в подложенные под голову руки.
Ласковые ладони продолжали гладить его голову, ероша волосы.
- Вставай, сынуля, - опять услышав этот нежный мамин голос, Влад окончательно проснулся и открыл глаза.
Перед ним стояла мама, здоровая, помолодевшая на несколько лет и весело улыбалась.
- Мама! - вскрикнул Влад и резко вскочив, бросился в её объятья. - Как же так, тебе ещё нельзя вставать, что скажет доктор?
- Мы с ним уже побеседовали. Он мне уже всё сказал, и рассказал…
- Привет, Влад! - из дверного проёма смежной комнаты высунулась взлохмаченная голова Ивана Петровича. Он попытался изобразить улыбку, но по его лицу было видно, что для него эта ночь тоже прошла неспокойно.
Присев за стол, мама поставила на него небольшую, отливающую золотом шкатулку.
- Подходите ближе, садитесь, - тихо сказала она, покосившись на кровать со спящей сестрёнкой. - Хорошо, что Танька ещё спит, маловата она для таких бесед.
Раз уж всем всё известно, то мне остаётся только одно - выполнить поручение… Нет, не так, просьбу. Нет, всё не то…
Не зная, как продолжить начатый разговор Лена сильно разволновалась. Не в силах овладеть собой, она придвинула шкатулку поближе к Владу:
- В общем так… Сынок, твой отец поздравляет тебя, с днём 18-ти летия…
Тут мама не сдержалась и глухо зарыдав прикрыла лицо ладонями.
- Он рассказывал… а… я… не верила… - послышалось сквозь всхлипывания, - сказал, что когда тебе будет 18-ть, я всё узнаю и пойму… Я думала, что Эдвард бросил меня… что обманул… а он… он говорил правду! Это тебе Влад… от отца.
Иван Петрович вышел из-за стола и направился в другую комнату. Оттуда он вернулся, неся в руках мензурку, наполненную лекарством.
- Выпей, Леночка, это немного успокоит.
На койке завозилась Таня.
Открыв глаза, она окинула сонным взглядом всех сидящих за столом. Увидев слёзы на щеках матери, которые та старательно пыталась скрыть, Танюшка откинула плед и подбежала к ней:
- Мама, ма-а-а-мочка! Почему ты плачешь?
- Успокойся, детка, это от радости.
Влад, отказываясь что-либо понимать, тупо глядя на шкатулку, по инерции, начал доставать из неё странные предметы и выкладывать на стол: четыре тонкие стальные полоски с какими-то иероглифами, небольшая пирамидка с четырьмя серебристыми гранями; плоский камешек с дырочкой, в которую была продета бечёвка и пять металлических кругляшек - чуть крупнее нашего железного рубля.