Верховодит всеми беглый преступник - Лукентор, приговорённый к виселице, за разбой.
Не усмотрели мы…
Вместе со своими подельниками ему удалось бежать в горы.
Теперь он народ баламутит и зазывает в боевые отряды, обещая всякие богатства.
Грозится пойти на меня войной. А ведь и пойдёт - его войско поболее моего будет.
Правда лошадей у них маловато и опыта боевого считай никакого нет, но неприятностей могут много наделать.
Если с дворянчиками ещё удавалось как-то договориться, чтобы урегулировать какой-либо военный конфликт, то с ними это не пройдёт, им терять нечего.
- Думаю, что кровавой битвой вас не испугаешь. Наверно не раз доводилось брать в руки оружие?
- Всякое случалось. Пришлось и повоевать маленько, объединяя южные земли.
- Ну и как успехи?
- По-разному. Не каждый желает встать под мои знамёна.
- Что так?
- Не многие хотят взять в ум - все вместе мы грозная сила для врага.
Да, не весь юг признаёт мой герб, но всё же большая половина земель уже находится под моей опекой.
Вот у тебя на севере, я смотрю всё на лад пошло, не то что у нас.
- Мне всегда верилось, что, заботясь о народе, а не о том, как набить свой карман, можно добиться неплохих результатов. Если люди хорошо жить будут, то и государство станет богатым - у нищих-то взять нечего.
- Красиво говоришь, Влад. Только в жизни всё по-другому происходит.
- Согласен. Чтобы навести порядок и возродить былое благополучие Лонтидоры, без репрессий не обойтись, но главное - не переусердствовать и не затягивать с реформами.
- Широко мыслишь. Слова у тебя мудрёные, но общий смысл мне понятен. Скажи, а где взять те знания, чтобы всё правильно сделать?
- У меня нет ответа. Этому надо учиться. В нашем случае будет верно, если мы наладим хорошие отношения между севером и югом. Когда народ поймёт, что планета одна и делить ничего не надо на север и юг, то всё остальное - лишь вопрос времени.
- Перейдём к делу. Может объяснишь наконец, зачем ты пришёл ко мне? Что от меня-то требуется?
- Если драконы помогут тебе стать полноправным правителем юга, ты согласишься прекратить все распри и вражду с севером?
Элкилод остановился, заложил руки за спину и задумчиво протянул:
- Не пойму я тебя, Влад. Обладая поддержкой драконов, ты запросто можешь стать единым властителем планеты. Какую роль ты отводишь мне, в своих планах на будущее?
Ты же прекрасно понимаешь, что даже верные друзья ссорятся, а уж про непредсказуемость отношений между обычными соседями и вовсе говорить не стоит.
Мы с тобой ничего друг о друге не знаем и вдруг, при первой же встрече - такое заманчивое предложение.
Я несколько иначе представлял нашу беседу. В более тёмных тонах.
К чему такая спешка? Что ты замыслил, Посланник? Может, я чего-то не знаю?
- Захватить власть, это полдела. Её ещё удержать надо. А в остальном, что непонятного? Ты признанный лидер у себя на юге, народ тебя уважает. Возможно через год, ты и сам придёшь к власти, так чего время тянуть и проливать кровь напрасно.
- Конечно, я согласен. Глупо отказываться от такой, своевременной поддержки, не абы кого, а самых настоящих драконов. Ты уверен, что они согласятся?
- Они сами меня направили к тебе и готовы оказать помощь уже сейчас.
- Влад, а почему они с тобой общаются? Чем ты заслужил их доверие?
- Это мои друзья. Я ведь потомок Весалтиронцев.
- Если не секрет, много их осталось на Лонтидоре?
- Сколько на всей планете, не знаю, - слукавил Владислав, - но тех, которых я разбудил в пещере горы Драконов, ты видел. Маловато, конечно, для крупномасштабных военных операций, но они умеют летать и жечь огнём.
- Даже тех, которые прилетели с тобой, достаточно, чтобы нагнать ужас на всю Лонтидору.
- Почему бы вам не погостить у меня несколько дней? - с хитринкой в глазах, спросил Элкилод. - Оставайтесь! Предстоят серьёзные дела, нам есть что обсудить.
- Пожалуй, я соглашусь. Давно в гостях не был. Но предупреждаю, если ты решил затеять что-то нехорошее, то драконы находятся недалеко и месть их будет ужасна. Всем достанется.
- Успокойся, Посланник. Неужели я похож на простака? В моём доме, вся прислуга будет порхать вокруг вас, сдувая пылинки.
- Ну, коли так… Прости за сомнение.
- Чего уж там, я тебя хорошо понимаю. Нелегко быть у всех на виду.
Продолжая вести разговор, они не спеша брели вглубь сада, пока не вышли на свободное от посадок пространство.
Впереди показался родник, старательно обложенный камнями.
Из него, в сторону небольшого озера, журча и изящно изгибаясь по лужайке, бежал ручей.