Чувствуя, как быстро кончается отведённое на поиски время, Петрович решил не задерживаться на одном месте, а идти назад шагом и более подробно осмотреть внутренности тоннеля.
Наплевав на осторожность, он медленно продвигался в обратную сторону, освещая фонарём все неровности, силясь обнаружить боковые ответвления и скрытые проходы, которые мог пропустить во время быстрого бега.
«На видео хорошо видно, что Влад не возвращался, — размышлял доктор. — Тут и деться-то некуда. Где ж его тогда искать?»
«А как всё удачно сложилось — пирамидку даже заряжать не пришлось, вошли в грот она и включилась, — вспомнил он. — В город собирались ехать, к Санычу…»
Внезапно Петрович почувствовал, как в груди занимается огонь, распространяя свой жар по всему организму. В теле появилась тяжесть, в ушах зашумело, а в голове зазвонил колокол, каждым своим ударом вызывая сильнейшие приступы острой боли.
«Пора на выход, что-то я здесь подзадержался», — смахнув рукавом, выступивший на лбу пот, он ускорил шаг, с большим трудом переставляя ноги, словно налившиеся свинцом.
Ощутив сильное головокружение, доктор припал к стене скрючившись от приступа тошноты, который немного облегчил его мучение — боль отступила. Голова прояснилась и нахлынувшие воспоминания из далёкой и буйной молодости, бурной рекой понеслись внутри неё, стараясь подменить собой все другие мысли. Стремясь размыть и унести в своём потоке, желание выбраться наружу.
Неожиданно в его воображении всплыл образ Лены.
— Леночка?! Прости дорогая, не уследил я за твоим парнем, — как бы оправдываясь пробормотал он, пытаясь объяснить свою, как теперь оказалось, непростительную глупость.
— Я ж как лучше хотел… Думал так быстрее будет…
Придём, зарядим пирамидку и дослушаем до конца послание.
Кто ж знал, что так получится.
Нет его здесь, хорошая ты моя…
Куда делся, не знаю, но я найду…
В первый раз Иван Петрович увидел Лену в местном «Сельпо», куда зашёл купить хлеба и сушек к чаю.
Он сразу приметил стоящую возле продавца довольно милую молодую женщину.
Петрович всего месяц как перебрался из Москвы в таёжную глушь и мало кого знал из сельчан. Вот и решил наладить контакт с приятной незнакомкой, даже заигрывать с ней пытался, на выходе из магазина. С тех пор и запала она в его душу.
Повезло ему в тот день. Настроение было хорошим, на душе радостно от того, что успел заснять на видеокамеру странное свечение. Он как раз собирался возвращаться из леса, с «Каменной гряды», когда в небе, метрах в трёх, над огромной глыбой завис ярко светящийся шар размером с большой арбуз, чуть смещаясь вверх-вниз.
Как только Петрович решился подойти к нему поближе, чтобы получше рассмотреть, неизвестный объект устремился вниз и соприкоснувшись с землёй исчез.
Всё это ему и удалось запечатлеть на «цифровик», а также посчастливилось набрать достаточное количество образцов грунта с места падения НЛО, которые можно было отвезти в город, на экспертизу.
Общение Ивана Петровича с Леной было недолгим — затянула его «гряда», некогда было шашни крутить, а там и Жорик с дружками объявился, так не вовремя.
Возникший образ любимой женщины, постепенно тускнея, начал отдаляться.
Видя, что теряет её, доктор рванулся вслед, вытянув руки:
— Не обижайся… Останься Леночка, позволь хотя бы издали на тебя посмотреть.
Зацепившись ногой за камень, Петрович поскользнулся и упал, окунувшись лицом в холодную жижу.
— Где я? — встрепенулся он, чувствуя, как по телу пробежал неприятный озноб, а в груди заныло от нарастающей тревоги. — Всё ещё в тоннеле?
— Нельзя внутри оставаться, надо выбраться и рассказать Лене, про мужа, про сына, — не найдя в себе сил подняться, незадачливый спасатель полз к выходу, продолжая бороться с навалившимся на него необычным состоянием тоски и безысходности.
— 14 -
Выключив звеневший будильник, Иван Петрович позволил себе ещё немного полежать в кровати, прокручивая в голове всё случившееся за прошедшие сутки.
Слишком уж много проблем образовалось, за столь короткое время.
После того как доктор перебрался из Столицы в эту, как ему показалось, всеми забытую глушь, он не сразу сумел подстроиться под размеренный ритм глубинки. Все дни которой были как близнецы.
Редко каким интересным событиям удавалось достичь этих мест. Похоже, все они вязли в гуще леса, окружающего близлежащие окрестности, так и не добравшись до села.
В последнее время, эти события, да какой там события — сенсации, сыпались на его голову как из рога изобилия, а вместе с ними и загадки.
Создавалось впечатление, что чем больше головоломок он старался решить, тем больше их становилось.
«Куда делся Влад, войдя в тоннель? — в который раз спрашивал себя Петрович и не найдя подходящего объяснения строил предположения. — Выйти с другой стороны он не мог, там тупик. Если бы потерял сознание и упал, выбившись из сил, то его тело я обязательно обнаружил бы. Ну, некуда там деться.
А вдруг Влад в скрытую западню угодил? Неосторожно задел за что, сдвинул или наступил, что-то открылось и он куда-то провалился.
Вопрос, зачем всё это кому-то делать, если там и так смертельно опасно?
Ответ, значит это не ловушка, а какой-то тайный проход, или ещё Бог знает что. Чтобы это “невесть что” найти нужно время, много времени, а находиться там долго нельзя.
Итак, какие выводы? Никаких, опять только одни вопросы и догадки.
Но ничего, вот приеду в город, может Саныч что подскажет».
Доктор заставил себя встать с кровати и подошёл к окну: «Пора, надо собираться».
Утро встретило его проливным дождём, который судя по множественным лужам, успевшим накрыть половину двора, начался ещё ночью.
Иван Петрович не занимался посадкой огорода, и не собирался обустраивать территорию вокруг дома — сажать деревья или ставить парник. Везде была трава, лишь вдоль забора, кое-где росли кусты дикой малины.
Практически всё своё личное время он посвящал «гряде» и амбулатории где, оставаясь после работы, проводил различные исследования.
Ему, как бывшему жителю крупного города, трудно было привыкнуть к сельскому образу жизни, состоящему в основном из занятий по дому и работе на земле.
Когда сельчане интересовались, почему он не облагораживает свой садовый участок, Петрович отвечал:
— Лес окружающий нас даёт мне всё — грибы, ягоды, мясо. Следовательно, зачем тратить время на огород и всякую ерунду, когда и так всего в избытке.
Жены и детей я не имею, а для меня одного многого не требуется.
До того, как они с Владом отправились в грот, доктор и вправду убеждённо верил в то о чём говорил, но после всего произошедшего понял — пришло время менять жизненные устои.
Когда он чудом выбрался из тоннеля и еле живой добрался до села, то прямиком направился к дому Влада. Он наконец-то твёрдо решил признаться Лене в своих чувствах. Ведь его сердце давно и бесповоротно принадлежало только ей.
«Не время сейчас распинаться о любви, не до того, — удручённо думал он, отворяя калитку, — но, если бы не она… Не её образ, столь милый моему сердцу, не жить бы мне на белом свете.
При первой же возможности откроюсь ей, а там будь как будет.
Надо бы Ленусе помягче всё выложить про сына, ведь толком ничего ещё не известно. Зачем зря тревожить».
Лена с дочкой была дома.
Рассказав ей о приключившемся, Петрович подробно описал сложившуюся ситуацию и продемонстрировав запись с видеокамеры, сразу засобирался ехать в город, к своему другу.
— Тебе отлежаться надо, Иван, хоть денёк, — тихо произнесла Лена, то и дело смахивая неудержимо накатывающиеся слезы. — Ты же на ногах еле держишься. Ещё в аварию попадёшь, куда ты такой хворобый поедешь. Случившегося не воротишь.
— Не убивайся ты понапрасну, Леночка, не терзай свою душу, — как мог, пытался успокоить её Петрович. — Отыщется Владька. А вот папка его…
— Да я всё поняла, Ваня, из просмотренного видео. Эдвард там как живой.