Едва лишь он сумел сосредоточиться, силясь осознать происходящее, его взору открылась странная картина.
Владислав увидел «себя» — того второго, встреченного на берегу Реки Времени, которого представил Майсидору своим помощником — дублёром.
Его двойник стоял с бледным лицом, покачиваясь и чуть не падая, а за спиной у него находился Мерах. Из живота Верховного жреца торчала знакомая рукоять кинжала, но его сильные цепкие руки, сомкнутые в замок, плотно обхватывали горло Дублёра.
Двойнику явно не хватало воздуха, но всё же он, хотя и вяло, сопротивлялся, пытаясь высвободиться из захвата.
Верхние части тел обоих противников окутывало прозрачное сизое облачко, сквозь которое просматривались яркие всполохи, напоминающие электрические разряды, проскакивающие тоненькими жгутиками из оболочки одной черепной коробки в другую.
Некоторые, уже успевшие укорениться между их головами лишь изредка подёргивались, другие, сверкнув извилистой змейкой, впивались в череп Дублёра и исчезали, чтобы возникнуть вновь.
Наблюдая со стороны, Влад хорошо видел все подробности этого поединка.
Оценив позиции соперников, он сразу понял — Дублёр выбрал неверную тактику ведения схватки и, теряя последние силы, по инерции, продолжает бесполезную возню.
Владислава охватило непонятное чувство — сейчас его самого, на его же глазах и прикончат.
— Нет, не так надо! — захрипел он и ринулся в атаку.
Дублёр, будто что-то услышав, отвёл левую руку за спину, силясь нащупать рукоять кинжала.
Приблизившись к поединщикам Владислав завладел клинком и стараясь не поранить свою «копию», начал быстрыми скользящими движениями наносить глубокие порезы на руках Мераха.
Хватка ослабла, стало легче дышать.
Стремясь не угодить в Дублёра, Влад аккуратно втиснул острое лезвие между рёбрами жреца.
Тот дёрнулся и рухнув на колени так и остался сидеть, склонившись на бок.
Двойник присел на корточки и разминая затёкшую от смертельного объятия шею, зашёлся в приступе сухого кашля.
Не раздумывая Владислав рубанул кинжалом по энергетическим жгутикам, соединяющим Дублёра с Мерахом. Раздался треск, но контакт не был разорван.
— Перенаправь поток, — пришла подсказка от Пира.
— Как?
— Просто подумай. Представь, как течение в энергоканалах изменило направление и идёт не от тебя, а к тебе.
— Ну, уж фантазии мне не занимать! — оживился Влад. — Попробуем так…
Он вообразил энергоканалы, как тонкие побеги вьюнка, стебли которого мгновенно увядая, один за другим отпадают на землю.
Тело Мераха обмякло и стало заваливаться, но Влад не позволил ему упасть. Крепко обхватив его руками, он уставился в удивлённые глаза:
— Ну что, дружок, ты готов поделиться своими умениями?
Влад, мысленно представил, как проникает руками сквозь оболочку головы монаха и начинает извлекать его знания, в виде обычных округлых камешков. Если познания какой-либо области обширные, то камешки крупные, если знаний мало — маленькие.
— Поторопись, он умирает, — донёсся совет Пира.
— Прежде всего мне нужны сведения о магии, — заторопился Владислав. — Без неё в этом мире не выжить.
Ему удалось добыть 11 камешков. Пять из них были чуть больше остальных.
Ещё два, которые он держал в руках, мелкой крошкой осыпались на землю.
— Всё, больше не успеть, — мелькнуло в голове. — Как там поживает моё измученное тельце? Пора возвращаться.
Возникло чувство движения. Всё быстрее, быстрее…
Парень открыл глаза.
Он лежал на полу возле стены, рядом с окровавленным трупом Мераха.
— Ты как? — поинтересовался хлопочущий над ним Майсидор.
— Нормально, — буркнул Влад, и пошатываясь, встал на ноги. — Что-то его прислужников не видно? Где ж они так подзадержались?
— Я уже всё осмотрел. Поблизости никого нет.
— Как это? — насторожился Владислав, подбирая валяющийся на полу бластер. — Я же прекрасно помню того здорового бугая…
— Неужели ты не заметил некоторые несоответствия между событиями, разыгравшимися здесь и виденными нами ранее. Так бывает. Разве тебе это не известно?
— Что?
— Подсмотренные картины будущего нельзя воспринимать как нечто свершившееся. Всё это только наброски, варианты того что может произойти.
Порой даже малозначимые события, какие-либо действия и поступки, могут внести существенные изменения в предстоящую перспективу.
— Ладно. Некогда тут ликбез устраивать.
Скрывая своё невежество в данном вопросе, Влад резко сменил тему:
— Что с покойником делать?
— Не знаю, — ответил провидец, потирая опухшую от удара щёку.
Перехватив поудобнее бластер, Влад посмотрел на старика:
— Может спалим?
— Его и так предадут огню. На Лонтидоре обряд такой — всех умерших сжигают на костре. Лучше подумай, как народу будем объяснять случившееся.
— Пир ты с нами? Подключайся, лишний совет не помешает.
— А что тут думать. У меня всё записано, как и планировалось. Прокрутим видео и всё станет ясно.
Если ты прокомментируешь видеозапись, то люди поверят… Никто не посмеет усомниться в словах Посланника, что их Правитель оказался коварным злодеем.
— Давайте сначала Тира освободим, митинговать потом будем — решил Влад. — А мертвяк пусть пока здесь полежит, куда он теперь денется.
Махнув рукой, как бы зовя за собой Майсидора, он направился к двери, но резко остановившись оглянулся и напряжённо взглянул на тело жреца:
— Надо бы ему голову отсечь.
— Я поражён! — сымитировал удивление Пир. — Откуда тебе всё это известно? Конечно ты потомственный маг, с рождения… Точнее, в тебе есть Дар, но он ещё не раскрылся полностью.
— Ты собственно о чём?
— О том, что ты там с Мерахом сотворил.
— Фантазия разыгралась, вот и решил попробовать, вдруг получится, — честно признался Влад. — К тому же, иной раз, у нас на Земле и не такое в кинофильмах показывают.
— Аналогичные приёмы визуализации изучаются на первых курсах различных магических заведений.
— Что ж ты меня совсем в убогие записал? Думаешь, если я не обучался в этих ваших школах, значит воображения не имею? Плохо же ты землян знаешь, хотя откуда тебе их знать-то.
— Наш народ смекалистый! — продолжил куражиться Влад, видно таким образом снимая напряжение после смертельной опасности. — Иной раз, в былые времена, чтобы что-то через проходную пронести, или через забор перекинуть, такое выдумывали, что вашим чародеям небось и не снилось.
— Подожди, — развернувшись, он подошёл к лежащему на полу трупу. — Майсидор, подсоби мне немного. Я приподниму, а ты сними с него одежду.
— Зачем?
— Хочу проверить кое-что.
Старик подошёл и молча начал помогать.
Как и предполагалось, Влад увидел синюшные рубцы на руках Мераха, а также небольшие, но отчётливые кровоподтёки на животе и левом боку.
— Ты смотри всё взаправду было, — ухмыльнулся он. — Постой, а это что такое?
На правом плече жреца красовалось довольно крупное родимое пятно, в виде пятиконечной звезды.
— Смотри-ка какая диковина, поистине чудесное творение природы! — засмотрелся на тёмную отметину Майсидор.
— Да-а, впечатляет! — подхватил Влад.
— Тоже мне, редкость! — урезонил их Пир. — Нашли чему удивляться. Не знаю, как здесь, а на Эльсияне, такие особые метки наносят на тело методом генной инженерии. Самостоятельно от подобной маркировки не избавиться. Она даже у далёких потомков проявляется, на том же самом месте.
— Выходит, это, что-то вроде клейма?! — удивился Влад. — Для чего же у вас их используют?
— Для различных целей. Правда, сейчас такие ярлыки редко ставят, вводят капсулы-датчики.
— Зачем потомкам Великих магов заниматься всякой ерундой? Им, наверно, и так видно человека насквозь.
— У нас не все маги. Основная часть населения — обычные люди.
— Спасибо за информацию, но ты не ответил на вопрос.
— Метка позволяет выделить нужный объект, среди множества однотипных. Следовательно, можно предположить, что это своеобразное клеймо и уникальные дарования, жрец унаследовал от кого-то из своих предков, с которым экспериментировали «нелегалы».