Оружия у одноглазого не наблюдалось. Спустившись на несколько ступеней, «Кутузов» развернулся к проёму люка, рявкнув стоявшим на палубе:
— Эй, чо вы там застыли? Спускай посудину.
«Судя по всему, те, что наверху, заметили огонь», — предположил Влад, провожая взглядом бородача.
Тот, сойдя с лестницы, неторопливо прошёл мимо, направляясь в дальнюю часть трюма, где находились связанные женщины.
Сергей, встал и крадучись, шагнул за ним. Резко ускорившись, он настиг бандита и накинул ему на шею верёвку…
«Этот, с повязкой, очень близко стоит к выходу, — забеспокоился Влад. — Если обернётся и всё увидит, то по-тихому нам выбраться не удастся».
Создавая воздушный вихрь, Владислав метнулся к лестнице.
Образовавшаяся воздушная воронка устремилась к одноглазому и закружив его над землёй, со всего размаху, шмякнула об корпус корабля.
«Серёга здесь сам управится, — прикинул Влад, взбегая по ступеням, — а мне наверх надо».
Формируя на ладонях огненные шары, он выскочил из тёмного проёма люка на палубу.
Как и предупреждал Тир, в нескольких метрах от себя Влад увидел двух небритых здоровяков, опешивших от его неожиданного появления.
Один из них выхватив саблю бросился в атаку, но встретив грудью пылающий сгусток, замертво рухнул на палубу. Следом за ним, прожжённый насквозь, повалился второй «флибустьер», конвульсивно дёргая конечностями.
«Картина Репина — “Не ждали”», — зло ощерился Владислав и заметив на корме ещё нескольких моряков, пытавшихся затушить неизвестно почему произошедшее воспламенение, хотел укрыться за мачтой, но не успел.
— Робята, гляди-кось — полонянин, никак сбежал, — указывая в его направлении, заорал самый толстый среди них.
Не раздумывая, Влад метнул в пиратов крупный файербол. Никого не зацепив, тот ударился о кормовую надстройку и прожигая доски, брызнул ворохом искр.
— Это маг… спасайся! — завопили морские разбойники и в испуге, бросились в разные стороны.
Оставшись в одиночестве, Владислав воспользовался удобным моментом и выпустил вдоль палубы три больших клубкообразных огненных вихря.
Видя, как рыжие языки пламени шустро расползаются по деревянному корпусу корабля, перебираясь на мачты и паруса, он крикнул в открытый люк:
— Тир, Серёга, скорее наверх. Надо уходить.
Услышав за спиной быстро приближающиеся шаги, шумный вдох и тяжёлый выдох Влад, инстинктивно пригнулся и резко обернувшись отпрянул вбок.
Перед его лицом блеснула сталь — кривая сабля, не дотянувшись до своей жертвы, досадливо вжикнув по воздуху, проскочила мимо.
Уходя от следующего выпада, Владислав спешно попятился назад, но зацепившись за прогоревший труп убитого бандита, повалился навзничь, ударившись затылком обо что-то твёрдое.
Это была рукоять сабли, торчащая из-за пояса другого покойника, лежащего по соседству.
«Как вовремя», — выхватывая её, успел подумать Влад и перекатился на бок, уворачиваясь от клинка, пронёсшегося где-то рядом, со свистом рассекая воздух.
— Получи… — прохрипел он и внезапно подавшись вперёд привстал на колено, хлёстко рубанув нападающего по правой ноге.
Едва успев уклониться от лезвия, направленного в грудь, Влад выпрямился и понимая, что атакующий враг теряет подвижность, постарался увеличить дистанцию. Отступив, он сумел сосредоточиться, возведя перед собой плотную стену огня. Как ни странно, это ему удалось без особых усилий.
«Вообще-то стоило раньше прибегнуть к магии, — укорил себя за нерасторопность Владислав, глядя как его противник заковылял прочь, сильно припадая на раненую ногу. — Как же, успеешь тут. Не окажись удача на моей стороне, неизвестно чем бы всё закончилось».
— Недооценил я тебя гадёныш, — прозвучал откуда-то сзади хриплый бас. — Мне следовало бы надеть на тебя антимагический ошейник.
Вздрогнув от неожиданности, Владислав повернулся на голос и увидел в трёх шагах от себя худого высокого мужика, в белой рубахе с длинными рукавами.
Его руки были вытянуты вперёд, а между растопыренными пальцами извивались яркие змейки энергетических разрядов.
— Думал, что, спалив моё судно сумеешь сбежать? Напрасно! От Осхонта, не так просто уйти, — сделав шаг вперёд, в направлении Влада, верзила остановился словно задумавшись и медленно оседая вниз на подогнувшихся ногах, растянулся на палубе.
Только теперь Влад заметил Сергея, с окровавленным кинжалом в руке.
— Много слов, дядя, — процедил тот сквозь зубы, склоняясь над упавшим магом и задрав ему подбородок полоснул остриём клинка по открывшемуся горлу. — Так вернее будет.
— Не спи! — гаркнул он, выводя Влада из ступора. — Хочешь, чтобы нас снова сцапали?
— В такой суматохе им не до нас. Смотри как эти черти заметались — барахло своё спасают.
Охваченный пламенем корабль, практически лишившись парусов, замедлив и без того нескорый ход, продолжал движение по инерции.
Суетливо снующие вдоль борта моряки сбрасывали в воду различные предметы утвари и провизию, хранящуюся в бочках.
Вот кто-то стал скатывать вниз маленькие бочонки. Они, один за другим, грузно плюхаясь в воду подняли фонтаны брызг.
«Нам тоже что-нибудь из съестного не помешало бы, — промелькнула мысль, но Влад тут же отогнал её прочь. — Живыми бы остаться».
— Что застыл? — толкнул его в бок Сергей. — Мотаем отсюда, пока они не успели сообразить, что происходит.
— Мы никого не забыли? Что-то я Тира не вижу.
— Догонит. Он остался пленных развязывать, а мне показал, чтоб к тебе поспешил.
— Только этого нам не хватало. Где мы его потом искать будем?
— Да вот же он, сам нашёлся!
Подбежавший к ним лонтидорец, протягивая Владу охапку тряпья, с ходу сообщил:
— Я пленных освободил. Вот, прихватил кое-что. Там, в углу, целая куча лежала. Не пристало Посланнику голышом бегать.
— Не до того сейчас, нам спешить надо, а ты время тянешь, — строго отчитал его Влад.
— Эй, малец, дай-ка и мне что-нибудь, свой срам прикрыть, — смекнув в чём дело, протянул руку Сергей.
— И ты туда же? — разозлился Влад. — Сам же поторапливал.
— Ушла наша лодочка, тю-тю, — огорошил его Сергей.
— Как ушла? Куда?
— А ты вон у них полюбопытствуй, — махнув рукой за корму, ответил Сергей, нервно озираясь по сторонам.
Вытянув шею, Влад устремил свой взор в указанном направлении, шаря взглядом по водной поверхности.
Среди волн, метрах в тридцати от горящего корабля, обнаружилась шлюпка, которую они рассчитывали похитить у пиратов. Двое из моряков уже находились за вёслами, ещё несколько, торопливо забирались на борт.
— Опоздали, — подавлено протянул Влад, поворачиваясь к Сергею. — Что теперь будем делать?
— Да ты не кипишуй, выберемся. Безвыходных положений не бывает. Судно-то деревянное — смастерим себе другое плавсредство.
Накинь на себя что-нибудь, плыть долго придётся. Здесь хоть и тепло, но одёжка не помешает…
— Смотри! — лицо Сергея вытянулось от изумления. — Вон там, в небе. Это же…
— «Летающая тарелка», — закончил за него фразу Влад. — Не иначе как нас ищет. Вероятно, сработала охранная система, или что-то ещё, когда мы пересекли портал. Непонятно почему они сразу не всполошились, а ждали столько времени?
— Бежим, — перебил его Сергей. — Надо где-то укрыться.
— Как же спрячешься от них, — пробубнил Влад, переходя в состояние транса. — У них такая техника…
— Да очнись же ты, — тряхнул его за плечо Сергей. — На каком принципе работает их аппаратура, например, сканеры? Может за горящим кораблём затаиться? Тепловые волны могут помехи дать.
Ты меня слышишь? Надо действовать!
— Я уже начал… — выдохнул Владислав, погружаясь в свой внутренний мир.
«Привет! — услышал он. — Вот уж не думал, что увижу тебя так скоро».
«Срочно требуется твоя помощь, или дельный совет», — сходу начал Влад, обращаясь к Дублёру.
— Вот так всегда, стоит чему-то случиться ты сразу ко мне спешишь, а раньше нельзя было…»