— Перестань привередничать. Поможешь?
— Конечно! Мы же с тобой одно целое.
Твоя прежняя защита вряд ли сгодится — в «тарелке» не дураки сидят, они тебя быстро вычислят. У них и аппаратура соответствующая, наверняка имеется.
— Я мог выдать себя, когда стал магичить, надо было прикрыться защитным пологом.
— Это и теперь ещё не поздно сделать. Приходи в себя — возвращайся обратно, пока «они» до тебя не добрались… и энергии накачай побольше, с запасом, будем комбинировать.
Влад резко ощутил прохладу и понял, что находится в воде.
Сориентировавшись, он увидел возле себя Сергея с Тиром, поддерживающих его тело на плаву.
Давая возможность отдохнуть уставшим мышцам, они, цеплялись руками за налипшие к поверхности борта морские ракушки и прочие наросты, образовавшиеся за продолжительное время плавания судна.
— Слава Богу, очнулся! — обрадовался Сергей. — Я уж подумал, что «чужие» твоим мозгом завладели и скинул тебя в воду.
— Чтобы в чувства привести?
— Ага!
— Не помогло?
— Не-а, — широко улыбнулся Сергей. — Ты хоть бы предупредил, что…
— После поговорим, а сейчас держитесь поближе. Я поставлю защиту.
Сквозь треск и сердитое шипение пламени, пожирающего древесную плоть судна, с палубы донеслись истошные крики:
— «Большое око»! Мы пропали!
За борт стали прыгать ещё оставшиеся на корабле матросы.
Вдруг, где-то внутри судна, раздался сильный скрежет, затем громкий хруст и мощный удар, от которого содрогнулся весь корпус парусника.
Разметав часть фальшборта, ломая крайние доски палубы, в воду рухнула мачта. В воздух устремились клубы чёрного дыма. Посыпались горящие обломки, щепки, мусор…
— Из трюма повалило, — предположил Сергей, проследив за взглядом Влада. — Скоро боезапас рванёт — у них две пушки спереди стояли. Что за пламя такое, несколько минут и всё сгорело?
— Магия, — ухмыльнулся Влад, и перевёл взгляд в небо, на летательный аппарат пришельцев.
Ему было хорошо видно, как из-под брюха «Летающей тарелки», зависшей над шлюпкой, ударил ослепительно яркий столб белого света.
— Эй, колдун, — донеслось до Влада. — Я здесь. Тахо, меня звать. Из трюма я. С тобой там, значица, все мы были.
К ним подплывал бородатый мужик.
— От рабства ты нас спас, значица. Благодарны мы тебе. Не кидай нас родимый. Спаси от «Тёмных». Они к себе в паству людей собирают. Защити. Век благодарны будем.
«Этих ещё не хватало», — подумал Влад, совсем позабыв в суматохе про освобождённых Тиром невольников.
«Пропадут, — встревожился он. — Надо помочь».
Подплыв вплотную мужик попытался улыбнуться:
— Сельские мы. У реки село наше стоит, вот эти разбойники и напали. Не убереглись мы — кто в лес не успел податься того и схватили.
Влада опять удивил перевод слова «сельские» (как на Земле), видно другого слова синонима в его голове не нашлось.
— Что-то не густо у вас в селе с народом-то, или остальные шустрее чем вы оказались?
— Всех, кто противился в полон идти, сразу на тот свет отправили. Только мы и уцелели — три мужика, да пятеро баб.
Двух девок, что покраше, они себе оставили, для забавы, а оставшихся решили вместе с нами выставить на продажу.
— Вас же пятеро было, мужиков-то, а остальные кто?
— Моряки с торгового судна. Пираты подобрали их в портовом кабаке. Напоили допьяна и уволокли на свой корабль.
— Защити, — стал канючить сельчанин, опасливо поглядывая в небо, — не оставь нас, колдун. Не позволь «Тёмным» забрать нас. Я как увидел, что ты защиту магическую на себя накинул сразу к тебе поплыл. За помощью, значица…
Наконец, до Влада дошло: «Никто не должен нас видеть, как людей. Мы прикрыты магическим пологом и со стороны, выглядим как три толстых бревна, прибившиеся к корпусу корабля».
— Ты тоже ворожить умеешь? — обратился он к бородачу.
Тот замотал головой:
— Не-е, я только вижу… С детства, значица, вижу. Сколь себя помню…
Он провёл рукой по бороде, от подбородка вниз, как бы сгоняя с неё воду и продолжил:
— Те двое, что из моряков, сказывали мне про остров. Он тут недалече. Бывали они там, значица.
Если плот какой смастерить получится, может повезёт, доберёмся до туда.
Всё лучше, чем здесь…
Тахо прервался на полуслове видя, как «Летающая тарелка», то и дело зависая над морем, направилась к догорающему паруснику.
— Где остальные? — быстро спросил Влад.
— Там… — махнул рукой сельчанин.
— Давайте все сюда! Поближе ко мне и как можно плотнее к корпусу корабля.
«Что можно сделать?» — лихорадочно соображал Владислав, наблюдая, как “Тарелка” нависла над плавающими на поверхности воды бочонками, за которыми затаилось несколько пиратов.
После того как испускаемое летательным аппаратом белое свечение угасло — никого из моряков, возле бочонков, не обнаружилось.
Вот, вновь вспыхнул яркий поток света и приближаясь к Владу, заскользил по волнам, но тот уже успел сформировать магическую завесу — создавая мыслеформу защиты, он представил, как его с приятелями и немалой компанией беглецов, накрывает зеркальная плёнка, скрывая от назойливых преследователей.
«Что ж они не улетают, вроде все варианты предусмотрел», — призадумался Владислав, наблюдая как серебряный диск, замерев на месте, продолжает висеть над головой.
Когда ему пришла мысль о зеркале, то он сразу решил — коль скоро придётся отражать, то отражать надо всё.
Не зная по какому принципу ведётся сканирование пространства, при поиске живых объектов, он ориентировался на то, что человек — существо мыслящее и если спрятать только само тело, то этого может оказаться недостаточно. Надо скрыть всё остальное — его страхи, различные желания и намерения. Поэтому, подстраховавшись, сделал отражательный эффект двусторонним, даже учёл некий коэффициент отражения для жидких и древесных структур.
Верхняя, наружная зеркальная грань, заслоняя собой их физические тела, должна была отражать посылаемые с летательного аппарата импульсы, словно от воды и деревянного борта корабля.
Другая, внутренняя сторона чуда-зеркала, не пропускала сквозь себя мысли, эмоции и чувства людей, которых укрывала.
В принципе, Влад догадывался почему инопланетный аппарат так долго остаётся на месте — идёт обработка информации.
«Выходит, что эта база действующая, — рассудил он. — Судя по предыдущей станции слежения, в распоряжении которой имелось много разных приборов и средств контроля, мы уже давно находимся под пристальным вниманием команды наблюдателей, или наблюдателя.
Несомненно, наш приход был замечен и не исключено, что все дальнейшие перемещения отслеживались из космоса — наверняка на орбите этой планеты тоже имеются искусственные спутники.
Вопрос — почему, в отношении нас, не было принято никаких действий? Почему, или для чего, кто-то позволил пиратам пленить нас? Почему «Летающая тарелка» предстала перед нами во всей своей красе, не используя маскировки?»
«Значит, никакой “легенды прикрытия” тут нет, — нарушил ход его мыслей Дублёр. — Кто-то занимается самодеятельностью.
Настоящий хозяин не пускает к себе в дом абы кого, не поинтересовавшись целью визита.
Следуя логике можно предположить — бывшие владельцы покинули эту планету, а станция оказалась в руках “самозванца”, преследующего свои цели. Он притаился и не знает, что предпринять — как себя вести с неожиданными нарушителями спокойствия».
«Похоже, ты прав, — согласился Влад. — Нелегалам здесь делать нечего. Зная, что один из объектов раскрыт, они не стали бы рисковать. Потеряв первую базу, они практически лишились всех остальных, порталы которых связанны одним тоннелем. Используя общий коридор, не составит большого труда отыскать оставшиеся.
Тогда кто тут хозяйничает? Может жители этой планеты тоже ждут своего Посланника?
Получается как всегда — вопросов больше, чем ответов».
«Одно можно предположить более-менее уверенно — нам здесь не сильно рады», — высказал своё суждение Дублёр. — В нашем положении ничего нельзя делать поспешно. Следует разбираться в ситуации, рассчитывая на самое худшее.