Что легко отделаться ученице не удастся, Эдельвейс понял, когда увидел невысокую черноволосую лунную эльфийку с жёлтыми глазами и крохотными неестественными зрачками.
Люта Морана была похожа на нечисть больше любой другой нечисти одним только взглядом вечно дрожащих глаз, из-за которых собеседнику всегда казалось, будто эльфийка едва сдерживается от ненависти.
Лицо, впрочем, не утратило эльфийской привлекательности, так что назвать девушку иначе как сказочно-красивой язык не поворачивался. Хоть эта красота и была холодной и недружелюбной красотой психопатичной стервы.
— Сайя! Почему я должна ждать так долго⁈ Плетёшься, как слабаки сверху! У тебя проблемы с ногами — так пересади от зомби! Даже те шевелятся быстрее!
— Простите, мастер Морана, — опустила голову Сатока. — Я не знала, что вы меня ждёте.
Сердце Сатоки забилось как бешеное. Наверняка Морана сейчас прокручивает по кругу все возможные косяки, которые она могла совершить. Если Люта узнала, что на её территории был пойман какой-то чужак без её ведома, то это и впрямь нарушение протокола. Впрочем, тоже мелочь. Просто повод ещё раз поиздеваться над несчастной девочкой.
— Тогда что же ты так холодна к своей старшей подруге? Забыла, как мы весело с тобой проводили время в академии?
Сатока побледнела.
— Я надеюсь, ты не без подарка? Когда я узнала что ты придёшь — я так обрадовалась!
— Я здесь чтобы включить мост… — тихо сказала Сатока.
— Так включай! Или давай, я тебе помогу? Куда тебе? Семьдесят второй?
— Да… Вот подарок.
— Мана? Просто мана?
— Нейтральных стихий, — пояснила Сатока. — Собрала на задании за границей Анклава. Всех видов.
Кот едва заметно покачал головой. Вообще-то камни маны она собирала для себя, на память.
Люта просто уронила свёрток на землю, с резким хрустом раздавила сапогом, и впитала в виде тёмной энергии.
— Жадная, как и всегда, — вздохнула эльфийка. — Решила отдать мне мусор, чтобы отстала, да? Значит, старой дружбе конец, всё ясно.
Эдельвейс понял, что девчонка поплыла от старых воспоминаний времён академии теней. А эльфийка вообще непонятно, с чего затеяла этот цирк. У Сатоки в принципе нет с собой столько маны, чтобы Люта что-то почувствовала при поглощении её скромных запасов. Просто не знает, как ещё поиздеваться.
Поведение полудикого пустотника, а не епископа.
Для опытного оперативника, каким был Эдельвейс, вопросов здесь уже не осталось. Шпионы у ветви Отчаянья всегда были полным дерьмом.
Пора было её выручать.
— Прошу поторопиться, мастер Морана, — подал голос кот. — У нас задание. Если есть что сказать по существу — вперёд. Личные вопросы обсудите позже.
— Пшш! — скривилась Люта, искажая красивое лицо в презрении. — Тишь! Повод есть. Депеша из Новой Тасмии.
Епископ протянула свиток Сатоке, но когда та попыталась его взять, резко потянула назад.
— Со старой подругой не поделишься, я так понимаю?
Эдельвейс открыл было рот, но ковенант опередила его.
— Нет.
— Вот как? Сперва даёшь мне какую-то разноцветную пыль, а теперь шлёшь куда подальше? И это после того, как я была твоей старшей, а затем и наставником?
— Нет, — повторила Сатока. — Приказы главы совета должны оставаться тайной для тех, кто в них не замешан. Ты знаешь правила.
— Скукота. Жаль-жаль! Проверку мою ты не прошла. Плохая Сатока. Думаешь, я не знаю, что там?
Тень напряглась, ожидая какой-то пакости, и не ошиблась. В левой руке Люты появилось бьющееся чёрное сердце.
— Вынужден напомнить… — начал было кот.
— Это внутреннее дело ветви! — отрезала Морана.
— Больше нет. Я сообщу через астрал о вмешательстве в миссию совета. Обсудите свои личные дела позже. Это официальное слово детей Безмолвной.
— А я что? Разве я чем-то разгневала вас, мастер Эдельвейс? — с искренним изумлением самым милым голоском ответила Люта коту.
Мгновенная смена эмоций и поведения. Ещё один их верный признак.
Чёрное сердце, объятое медленным бирюзовы огнём, исчезло, а мана втянулась обратно в руку.
— Ну вот, я потратила твой подарок, Сайя. Уходи, и поскорей возвращайся. Вспомним вместе старые добрые деньки в академии.
— Храни тебя Незримая, Эдельвейс! Ты опять меня спас! — воскликнула девушка, спешно покидая заставу.
— Послали тёмные боги ученицу, — фыркнул кот. А затем увидев, как Сатока тянется к манускрипту, не жалея сил ударил её лапой. — Ты что творишь⁈ Даже не думай, пока не уберёшься с острова!
— Разве тебе не интересно, что могло понадобится совету от ковенанта Покоя? Тем более с таким послужным списком? Я никогда прежде не видела мастера Никодема. Да что там, я третий раз встречалась с архиепископом!
— Во-первых, она ведь с факультета гаруспиков и её сила — что-то связанное с болезнями, верно?
— Да, мастер Эдельвейс, — удивлённо ответила Сайя.
— В этом городе даже у стен есть уши. В прямом смысле. Она врастила себя в эту крепость. Очень странное решение развития через место, которое в любой миг может быть разрушено. Девочка всё ещё привязана к дому…
— Вы жалеете её, мастер Эдельвейс? Серьёзно?
— Адепты Отчаянья извратили её душу. Поверь, ты бы не хотела быть на её месте. Пожалуй, тебя даже можно назвать счастливой в сравнении с ней.
— Морана — позор ветви! — хмуро буркнула Сатока. — Если бы не сила, её бы даже из академии не выпустили!
— Ошибаешься. Она была на самом деле очень спокойна весь ваш разговор. А вот ты легко могла её убить или оглушить и вырубить, когда она к тебе наклонилась. У тебя было минимум три способа это сделать в тот момент. Она — дальнобойный дамагер, а ты — стоящий вплотную ассасин. Что быстрее, «заразное сердце» или кинжал под ребра в тряпичное платье?
— Ой…
— Дали же тёмные боги ученицу! — буркнул мастер Эдельвейс. — Послание откроем на следующем острове. Там только мелкая нежить патрулирует границы. Надеюсь, задание будет подальше отсюда, и архиепископу будет с нами по пути. Вместе путешествовать по Дору безопасней.
Сам же кот был мрачнее обычного. Вопрос беспокоил и его самого — для задания ковенанту от совета — должна быть веская причина. И поскольку элитной группой они не были, есть шанс, что их просто решили подставить.
Проклятая третья ветвь и проклятый раскол!
Глава 5
— Кстати, для справки: мы всё ещё можем сейчас просто уйти, и всё, — напомнил Тео.
— Тебе же вроде понравилось, когда за тебя сражаются два крутых некроманта, — хмыкнул я.
— Да ну тебя, — фыркнул Тео.
— Ну а что? На карте островов это место тоже есть. Отсюда до дома уже не так далеко. Пройти ещё один тёмный остров — и мы у цели. Захватим его — и за нами пойдёт отряд некромантов. Или мост активирует один из них, и даже если они отправят погоню — мы будем уже за Мяфниром. Но скорее всего никто даже не узнает о том, что мы здесь были.
— Да понимаю я всё, — обиженно ответил пиротехник. — Уже и поныть немного нельзя. Придёт твоя сильная некромантка со своим жутким котом, и опять играй роль великого мага.
— Ну а ты как думал, я уже успел и химерологом побывать.
— А я звёздным! — возразил Тео.
— Давайте просто в следующий раз великим магом буду я! — предложила Лина.
— Исключено! — в один голос выпалили мы с пиротехником.
Шестьдесят шестой был очень удачно расположен c точки зрения стратегии. На карте он был узловой точкой между множеством островов, и обойти его было нельзя. Ближайший обходной путь лежал через два архипелага. Так что или пройти здесь — или сразу захватывать удалённый алтарь на бесполезном осколке на окраине.
К счастью, для нас уже должен был быть открыт мост на следующий остров. Так что осталось дойти вокруг острова, не привлекая внимания.