— Посмотрите, что я теперь умею! — воскликнула она.
Лиса на мгновение словно растворилась в воздухе, а затем вновь появилась перед нами.
— Невидимость! Теперь я могу скрываться от врагов пока вы там в очередной раз устраиваете побоище.
— Пф, оно тебе не понадобится, гляди, я улучшил контроль над черным пламенем, — сказал Тео.
Он выставил ладонь вперёд, и над ней закружилась гибридная сила огня и тьмы, быстро принимая форму щита.
— Так что, если хорошо попросишь, может быть я буду тебя защищать, — с гордостью произнёс пиротехник.
— Тебя просить о чем-то — себе дороже! — фыркнула Лина.
Я перевел взгляд на Хель.
— Все в порядке?
— Я чувствую новую силу, текущую по венам. Теперь я могу наводить ужас на врагов одним лишь взглядом.
— Это как?
— Алтарь сказал, что это называется хищный дух. Превращаю сгусток пустоты в туман, кто вдыхает его — видит свой самый ужасный страх. К тому же пожирает положительные эмоции.
Действительно полезный навык, если сражаться дистанционно и устраивать диверсии, а мы это любим.
Вдруг я почувствовал дуновение ледяного ветра. Что-то зловещее приближалось к нам сквозь ночь. Это были оставшиеся Гримуары.
Я видел, как их иссохшие тела медленно плетутся сквозь лес. Даже на расстоянии чувствовалось исходящее от них безумие. Но благодаря моей коррекции, они вряд ли настигнут нас.
— За мной, — скомандовал я группе.
Мы побежали к ближайшему краю острова, даже не к мосту. Там я остановился и сосредоточился, активируя своё умение Видоизменения.
Вдали от нас возник мост, якобы ведущий на следующий остров. Я придал ему максимальную реалистичность, чтобы даже прикосновение к нему казалось настоящим. Затем я создал иллюзию нашего отряда и наделил ее аурой жизни, так, чтобы нежить ее чувствовала.
Мы спрятались в ближайшем клочке леса, а гримуары не заставили себя долго ждать. Они почувствовали в моей иллюзии живых существ и с жадностью ринулись вперёд, прыгая один за другим на мнимый мост.
Их тела рухнули в бездну с криками ярости и разочарования.
— А сразу так нельзя было сделать? — буркнула Лина.
— Подходящего момента не было. И не думай, что это так просто мне дается.
Регулус, наблюдавший за всем этим, лишь хмыкнул:
— И этой штукой ты дурил меня целых два архипелага? Какой же позор…
Я заметил, что пленный архонт стал более разговорчивым в последнее время. Даже не знаю как реагировать на это. Но, думаю, все к лучшему.
— Ваши умения впечатляют, мастер Альтаир, — задумчиво произнёс Эдельвейс. — Вы копируете чужие заклинания, создаёте иллюзии, неотличимые от реальности и превосходно управляете нежитью. На редкость разноплановый маг. Думаю не зазорно потерпеть поражение от столь опытного противника.
Он отвечал скорее Регулусу, чем мне.
Мы решили подождать здесь, пока не активируется мост на следующий остров. Я знал, что он вот-вот появится.
Наконец, впереди возник столб света, и воздух задрожал, принимая очертания моста.
Я кивнул своим спутникам, и мы дружно ступили на мерцающую дугу. Перенос был достаточно долгим, так что было время насладится космическими красотами.
Да уж, как будто мы не насмотрелись на них, пока падали с Айрена.
Переход через архипелаг Мяфнир прошёл на удивление спокойно. Впервые за долгое время нам не пришлось сражаться ни с кем из монстров или врагов. Казалось, даже сама природа решила дать нам передышку после всех смертельных опасностей на Тальхеоре и Доре.
Я с наслаждением любовался пейзажами Мяфнира, даже несмотря на то, что приходилось защищаться от дурмана растений. Призрачный остров был прекрасен. После мёртвых земель тёмных островов, Мяфнир казался еще более интересным. Даже моя команда выглядела непривычно радостной и беззаботной.
Тео что-то насвистывал, размахивая посохом, который отобрал у одного из химерологов, что защищали башню на Тальхеоре. Изредка он выпускал из пальцев искры, посылая в воздух разноцветные фейерверки.
Хель как всегда была задумчива. А вот Сатока не могла скрыть тень улыбки, глядя на эти места. Я уловил в ее взгляде неподдельный интерес. Эдельвейс же объяснил это тем, что она редко выходила с темных островов.
Регулус же хмуро шёл позади, не проронив ни слова с тех пор, как мы вышли с моста на Мяфнир-1.
После активации моста на указателе пришлось какое-то время подождать.
Наконец впереди замерцал столб света, указывая направление к мосту на Ирису-107.
После перехода, я кинул взгляд на Регулуса. Лицо архонта выражало крайнюю степень шока и недоумения. Он явно ожидал увидеть здесь тёмный остров. Но вместо этого перед ним предстал мирный зелёный сто седьмой, разве что малость покореженный. Его же, кстати говоря, усилиями.
— Этого не может быть… — пробормотал Регулус. — Я собственными глазами видел, как сто седьмой поглотила тьма, мы уходили отсюда в спешке, когда его застал теневой шторм.
— Я же говорил тебе, я видел вас на сто седьмом.
— Тц, — цокнул архонт. — Какое унижение.
Я торжествующе усмехнулся в ответ:
— Однако, я приложил немало усилий, чтобы эти острова выглядели опасными неприступными тёмными землями. Иначе вы со своим любопытством непременно бы сюда явились и наделали бед. Однако теневой шторм все испортил, в итоге вы приперлись как раз не вовремя. Выгнать тебя с твоей командой оказалось весьма непросто.
Лицо Регулуса вытянулось от изумления.
— Я бы хлопнул себя по лицу, Альтаир, но руки связаны. Выходит, что твой дом на сто восьмом, том самом, где бродит нежить пятого класса? Хитро придумано, ничего не скажешь. Я был так близко, а ты увел меня непонятно куда.
Однако Регулуса явно терзали сомнения, он внимательно посмотрел на меня, пытаясь поймать хоть какую-то эмоцию на лице.
— Не понимаю только одного — зачем ты показываешь все это мне, своему врагу? Разве не проще было оставить меня в неведении?
Я лишь таинственно улыбнулся в ответ, но промолчал. Пусть этот вопрос помучает его ещё немного.
В этот момент Тео отвёл меня в сторону и тихо спросил:
— Слушай, ты уверен, что поступаешь правильно? Зачем тащишь сюда этих некромантов и звёздного? Это же огромный риск для всех нас! Не ты ли говорил, что разглашение местонахождения Эниранда будет жестоко караться?
Я внимательно посмотрел ему в глаза. Конечно, опасения друга были небезосновательны. Но у меня был план.
— Тео, я всё продумал. Что касается некромантов, то с ними всё просто. Я вижу, Эдельвейс и Сатока — из тех, кто выступает за мир. Они могут стать для нас ценными союзниками. Представь, мы заключим альянс с их ветвями, и тёмные перестанут быть для нас угрозой. Можно будет не ожидать удара снизу. А при удачном исходе, нас ждет полноценная экспансия.
— Ты хочешь расширяться на темные острова⁈ Но там нет жизни!
— Хочу, и Эяатталь хоть и далековато от нас, но это все еще один переход. Как мы уже успели заметить, некроманты тоже едят, а значит есть растения, приспособленные к темным островам. Сделаем по аналогии с Тальхеором. Наладим постоянные переходы, и будет у нас свой сельскохозяйственный остров.
— И кто там работать будет? Под Анафемой много не посадишь. Зомби?
— Или наворую автоматонов у твоих бывших друзей, — усмехнулся я.
— Ты сумасшедший… Но почему то в этом всем, кажется, есть рациональное зерно.
— Ох, друг мой, знал бы ты все мои планы, крыша бы у тебя знатно поехала.
— А что насчёт звёздного? — с беспокойством спросил Тео.
— Что ж, с ним всё сложнее, — признал я. — Пока я не могу раскрыть тебе всех деталей моего плана. Это огромный риск, но если всё получится, мы заполучим союзника невероятной силы. А если нет… Я беру всю ответственность на себя. И с последствиями разберусь сам.
Тео задумчиво кивнул, хотя я видел, что он всё ещё сомневается.
— Ладно, дело твоё. Только будь осторожен, а то как бы чего не вышло.