Я развернул его и вчитался в текст:
Ковенант Сатока Сайя, тень Вечного Покоя IV
Функционер Эдельвейс, гробовщик Смертной Тиши III
от совета четырёх ветвей Анкава Мрака.
Директива: доставить послание в консульство Пакта. Получить ответ и доставить в зал Матери, Новая Тасмия.
В случае успеха операции представить обоих к рангу епископа с оплачиваемым развитием навыков в паломничестве за счёт Анклава.
— Тебе предлагают перепрыгнуть через один ранг, — заметил я. — Поздравляю.
— За простую доставку в епископы не посвящают, — фыркнул кот. — Я функционером стал лишь после того, как отличился на войне.
— Тогда представь их лица, когда вы вернётесь с договором о переговорах.
— Переговоры могут и сорваться. Хотя это будет уже не наша вина. Если, конечно, не прикажут потом быть сопровождающими с нашей стороны.
— Лучше скажи, как будем идти туда? — название места мне ни о чём не говорило, а значит на той карте, что у меня, его не было. Но возможно, это известное среди некромантов название, которое я должен знать. Так что лучше не подавать виду.
— Твой остров ведёт ведь на архипелаг Эяатталь? — спросил кот. — Оттуда предлагаю идти через мелкие нейтральные острова ветра. Там нет поселений, насколько я знаю, как и сильных существ. Затем оттуда через острова Ариан или на Саргит, и будем на месте.
Я взял со стола оставленную карту. Моя версия заканчивалась самым уголком последнего упомянутого архипелага. Забавно, что я как раз думал о том, как бы присоединить эти острова к себе.
— Каких опасностей и где ты ожидаешь?
— Ветвь Отчаянья почти наверняка попытается от нас избавиться. Слишком хорошо я знаю отморозка, которого они называют кардиналом. Наши ветви всегда были непримиримыми врагами. Где, хм… — кот лапой вырвал у меня карту и ткнул лапой в четырнадцатый Эяатталь.
Это был крохотный островок, меньше моих Ирису. За два моста от моего дома. Его главной особенностью было то, что оттуда шёл мост вниз, к остальной части тёмного архипелага.
И Эдельвейс быстро подтвердил мои мысли.
— Карта светлых дерьмо, конечно, — выругался кот и ткнул лапой в глубину архипелага. — Это домен ветви Смерти. С тех пор как великий Маджере исчез, я понятия не имею, какую политику ведёт главная ветвь. Преследовать нас из Дора бессмысленно, а вот тут перехватить нас будет очень легко.
— Не проще ли тогда пойти вверх и вообще не пересекаться с ними?
Кот замялся.
— Потеряем время, и они ещё что-то придумают.
— Предлагаешь идти в засаду?
— Мрре! Какая же это засада, если мы будем готовы? К тому же, есть шанс проскочить, и тогда они будут по-быстрому и посадить их себе на хвост. Тогда мы всегда будем примерно знать, где они.
— Как по мне, проще отправиться по прямой наверх, — задумался я. — Там нас отследить будет невозможно.
— Почему? — не понял Эдельвейс. — Там есть способ скрыться от ока оракула?
Вот же хрень! Почему всегда возникает какая-то лажа, о которой я ни сном ни духом. И ведь не спросишь, что это за оракулы. Хотя по названию можно предположить, что нечто предсказывающее местоположение.
Мне нужна Лина! Она точно должна знать о таком! И если бы явление было обыденной нормой, то и Регулус с Саем меня бы нашли в два счёта.
— Ладно, я подумаю. В любом случае, я уже активировал мосты на двенадцатый и тринадцатый Эяатталь. Они и так были у меня в планах.
Тринадцатый был крохотным тупиком. Идеальное место для высаживания полей. Разве что это ещё один тёмный остров.
— Тогда ещё один вопрос. Можем мы посетить алтарь твоего острова, Альтаир?
— Разумеется, — кивнул я.
С прошлого раза совет немного расширился. Лина стала верховным архивариусом, правда пока что без башни и библиотеки.
Собственно, с этого и начнём. Но сначала:
— Кому-то из вас есть что сказать о происшествиях пока меня не было? — спросил я.
— Ничего нового, — пожал плечами Хазмир. — Пришли новые жители. Мы растём. Памятник ты видел. Это всё.
— Я бы не сказал, что всё, — покачал головой Халу. — Еда на острове подходит к концу. Мы пока что можем всех обеспечить, но…
— Это уже не проблема, — отмахнулся я. — Просто начните выращивать семена, которые я вам передал. Ну и привлекайте народ для работы в полях. Тихомир, как с твоей задачей?
— Мы захватили остров. В принципе, он пригоден для возделки полей. Транзитом он больше точно не будет. С исчезновением сорок шестого, это тупиковая ветка.
Я кивнул. Значит, сейчас под моим контролем пять островов. Правда, один из них — крохотный стометровый осколок Мяфнира.
Соседний остров, с которого открывается переход на Тальхеор, трогать нельзя. Скорее уж укреплять, а лучше вообще как-нибудь оборвать его мост туда. Тогда чтобы добраться до нас, Цеху придётся делать крюк и очень сильно просаживаться по времени из-за ожидания настойки мостов.
— Отлично. Теперь поддерживайте постоянный мост от Эниранда до конца тупиковой ветви, на оба острова. Земли для посевов должно хватить.
— Сорок пятый непригоден для выращивания пищи, — вмешался Халу. — Там голый камень и сильный ветер. А полям нужно иногда ещё давать отдых.
— Даже так это удвоение территорий, — заметил я.
— Вот поэтому на маленьких островах редко бывают большие города, — вмешалась Лина. — Такой город по итогу может существовать только за счёт сёл вокруг. Но я много читала об этом! И у меня есть решения, как это делать!
Глаза её засияли в ожидании очевидного приказа:
— Займись. Но перед тем как строить что-то глобальное или тратить много ресурсов, хотел бы услышать конкретику, что и зачем.
— О, конечно! Это само собой! Но у меня есть ещё идеи! Мы должны построить башню мага!
Ещё бы она об этом забыла. Сама же там собирается проводить большую часть времени.
— Я думаю, что смогу восстановить чертежи по памяти. Ну, или придумать что-то ещё. Правда, высокая не получится, но…
— Постой, — прервал я её. — Чертежи есть. Были на Айрене, встроены в мантию.
— Правда? Чертежи первых тари? Вот это да!! Ты же знаешь, что они их придумали? Башни? Помнишь тальхеорскую? С чертежами мы бы смогли сделать такую же! Нет, даже лучше! Используем современные новшества и оригинальные технологии первых Нитти!
— Мы тебя понимаем через слово, Лина. Рад, что ты знаешь как найти всему этому применение. Хотя ресурсов она потребует тоже немеряно.
— Конечно! Нужно очень много серебра. Раньше его напыление использовали для магической изоляции, но можно использовать ещё сплав орихалка. А ещё нужны драгоценные камни для накопителя маны. А ещё…
— Понял-понял. Составь список. Может, будет возможность приобрести. В общем, жду от тебя конкретики, что конкретно ты хочешь и где собираешься взять на это ресурсы.
Энтузиазма в глазах лисы меньше не стало. Что ж, тогда пусть работает.
— Альтаир, — обратился Хазмир, — ты опять уходишь, я правильно понял?
— Да. Думаю, пару деньков проведу тут. Хочу посетить наш новый остров. Затем да, мы отбудем.
— Куда?
— Эяатталь. Если кто-то знает чо-то об этом месте — я вас слушаю.
— Я знаю, — послышался голос мастера Эдельвейса.
Функционер мрака сидел на окне, лениво облизывая лапу.
Интерлюдия
Сай Живодёр задумчиво смотрел вдаль с мелкого островка на опостылевшем водном архипелаге.
За его спиной крутились алые геометрические фигуры, внутри которых собирались новые формы жизни.
Сай безумно любил свою работу. Возможно, это единственное, что он любил. Хотя можно ли назвать любовью маниакальную страсть?
Работа заглушала все остальные мысли. Именно поэтому создание сразу трёх химер он считал отдыхом.