— Хаха! Поймал тебя!
— Поймал. Что будешь делать дальше?
Младший директор Цеха обернулся к близнецам. Те опять игрались в свои кошачьи игры. Они просто никогда не находились в покое. Если рядом не находилось подходящей жертвы, они находили её в друг друге, с одинаковой периодичностью то устраивая драку, то вот как сейчас. Пошли нежности.
— Валите в лес, — презрительно скривился Сай и сплюнул вниз с острова.
— Простите, Мастер, — полукровки поднялись, поклонились, и побежали куда-то прочь.
Вампир лежал без сознания. Ему досталось больше всего от инквизитора. Может, пора кем-то заменить?
— Значит вот как ты решил сбежать, некромант. Ну ничего. Это только начало.
Зачем они вообще посылали агента? Допустим, взяли парочку спорных островов, на которые никто не претендовал. Эзарх мог просто подвернуться под руку, когда некр пришёл на остров. Как здесь вяжется история с островом, угнанным механистами? Зачем этот некромант понадобился звёздным? Осталось, чтобы за ним ещё солнечные с тёмными кого-то послали.
Днище!
Нужно хотя бы набрать побольше интересных тел перед возвращением. Если ему станет не над чем работать, он снова начнёт истязать себя.
Взгляд зацепился за девчонку, которую звёздный так к месту оставил без прикрытия.
— Тебе кто разрешал снять повязку с глаз? — спросил он холодным голосом, от которого у других кровь стыла в жилах.
— Хотела увидеть вас, серый мастер, — улыбнулась девушка. — Звук рисует образ, но глаза позволяют его укрепить.
— Что ты несёшь? Ты понимаешь вообще, в каком положении находишься, или совсем крыша протекла от силы сенсора?
— Я хочу кушать. Регулус вернётся нескоро… — выдала гениальные мысли девчонка.
Это какое-то повреждение мозга или просто больная психика?
— Регулус не вернётся, аутистка. Его скорей всего сожрали твари под анафемой. Жаль, хороший был материал. И прекрати улыбаться, как идиотка.
— Регулус вернётся, — уверенно ответила она. — Но не скоро. Как и фрактальщик.
— Ты что, ещё и провидец?
— Нет, я Слышаший. Я слышу души. Слышу голос островов и природы. Слышу реки и горы. Слышу магию. И слышу чужую боль, серый мастер.
Сай скрипнул зубами и резко развернулся всем телом к Элай.
— Если ты будешь пытаться мне промыть мозги, я сделаю из тебя червя. Ты будешь всё осознавать, но кроме головы и остатков тела больше не будешь иметь ничего.
Сказано это было спокойным ледяным голосом, не обещавшем ничего хорошего.
— Главное, чтобы я могла слышать, — ответила она с невинной, но абсолютно искренней улыбкой ребёнка. — Пожалуйста, не забирай у меня уши. Пока я слышу — я счастлива.
Ясно. Значит точно структурные нарушения мозга.
— Почему ты решила, что они вернутся? — вернулся Сай к главной теме.
— Потому, что они, и фрактальщик и Регулус, живы, — ответила она. — Я слышала, как они падали.
— Слушай, а почему вы вообще искали этого некроманта? И почему ты зовёшь его фрактальщиком?
— Потому, что он не некромант, а маг фрактала, — ответила девушка.
— Вот как? Впервые слышу о такой стихии. Очередной гибридный маг, только на этот раз мешающий что-то с некромантией.
— Нет. Это новая стихия. Она звучит, как тонкая молния, проходящая через поток сильного ветра. А затем она перетекает во что-то иное, обманывая даже слух. Стихия рисует новыми красками поверх мира.
— Вот как? Совершенно новая стихия, говоришь? Я правильно тебя понял, что она может притворяться другими?
— Я не знаю, серый мастер. Но звуки не лгут. Я слышала, как звук искажался в местах его магии, словно окрашивался тьмой или другими стихиями.
— Значит, он может просто притворяться тёмным?
Слухи о наступлении тьмы давно ходили, но это были скорее страхи подопытных. Если подумать, качественно притвориться магом мрака — очень выгодное решение, чтобы воевать с младшими магистрами и прочей швалью.
— Слушай, чудо, а ты сможешь отыскать мне этого фрактальщика? У меня как раз освободилось место искателя. Старый сдох и я сделал из него химеру-ищейку, но она оказалась слишком тупой.
— Конечно, серый мастер, — угроза не произвела на неё никакого впечатления. — А у вас есть музыкальные инструменты? Я потеряла свой барабан и мне немножко грустно. Но я рада, что у меня появился новый друг!
Вдалеке послышался смех полукровок.
Глава 10
— Мастер Эдельвейс, — с улыбкой приветствовал я кота, будто всё так и задумывалось. — Если есть что сказать, присоединяйся.
— Был там всего раз. Своеобразное место, — кот спрыгнул с окна на стол и прошёлся вперёд. — Когда-то давно теми землями правили навы, а крепость на седьмом острове — бывшая навская цитадель. Но самих навов осталось совсем немного. Сатока вообще сирота, воспитанная академией. Даже имя ей дали там… Мрряф! Я не о том! Эяатталь — земли тёмных аномалий. Каждый остров этого архипелага со странностями.
— И на что это хоть примерно похоже?
— На чёрные джунгли, — ответил Эдельвейс. — И ядовитые земли. Лекаря и противоядий взять с собой бы не помешало точно. Последние годы там никого нет и острова в запустении. Куда зашло естественное развитие живущих на островах существ, остаётся только догадываться.
— Начнём с тринадцатого острова. Он изолирован и связан только с нашим. Если удастся там наладить производство пищи с тёмных островов, это было бы идеально. Кроме как через наш остров туда не попасть.
— Сам он далековато, да и разве возможно выращивать пищу среди тьмы? Там даже жить невозможно, — не к месту заметил Халу.
— Ты просил не задавать вопросов тебе, Альтаир, но всё же — зачем? — спросил кот. Что именно «зачем» пояснять было не нужно. Конечно же, он имел ввиду, зачем я вожусь с существами, которых даже тьма отвергает.
К счастью, у меня уже было достаточно времени, чтобы об этом подумать.
— Как раз именно для этого, — ответил я обоим. — Возьми светлого энирай и скорми ему темновник — и он уже может спокойно ходить по тёмным островам. А если добавить в рацион остальные продукты тёмных? Халу, подумай о перспективах для своего народа, если для вас тёмные острова перестанут быть смертельно опасными! Эдельвейс, подумай и ты, какие возможности открывает союзная светлая фракция? Когда вы подпишите мир, уже будет существовать посредник, способный поддерживать дела с обеими сторонами.
Если честно, выдумывал я это отчасти на ходу. Но идея от этого не становилась хуже. Скорее даже напротив, с каждым словом и видя реакцию моих собеседников, я понимал, что это именно то, что нужно. Потому что на такого посредника уже не сможет покуситься Цех.
Но разумеется, только если договор будет подписан.
— Остальные бытовые мелочи обсудим на месте, — мягко прервал я совещание. Обсуждать все свои дела в присутствии представителя тёмной фракции я пока что был не готов. — Эдельвейс, первым будет мост на тринадцатый. Если я не вернусь до того как приготовится мост, можете сами начать без меня разведку. Он меньше того, который нам предстоит пройти, и должен быть слабее. Хорошая возможность в деле посмотреть, на что сейчас похож этот архипелаг.
После совета я совершил ещё одно бытовое чудо.
Хлам, который Тео насобирал из останков тари, упавших с нами с Айрена, ярко сиял белыми кубами, уходящими в небо. Состояние было более чем ужасным. Фактически, это был мусор. Но коррекция исправно работала, хоть и требовала внушительных средств и затрат по времени.
Тем не менее, теперь весь мой отряд мог переодеться в неплохие вещи, как только процесс завершится. К тому же среди них были и три найденных на Айрене эпика, и мханическое тело, которое тоже требовало капитального ремонта фракталом.
Легендарок среди них не оказалось, но качество изделий народа артефакторов впечатляло. Здесь появилась идея, которую я немедленно передал Хазмиру. Сейчас, когда налажен процесс поступления маны, и вот-вот начнётся поступление пищи, самое время задуматься о вооружении в целом.