— Забавная особь, — улыбка на лице Живодёра казалась странной.
Хотя чего уж там, весь его образ был странным, начиная от неопределённого возраста парня не старше двадцати, и заканчивая седыми волосами и глазами древнего старца. Можно понять тех, кого он пугал до дрожи одним своим видом.
— Она прекрасно осознаёт, что существует по моей прихоти, но похоже, верит, что так будет и дальше. И должен признать, её музыка действительно действует умиротворяюще.
— Я передам Регулусу, что его спутница всем довольна. Это ведь так? — я обратился к девушке. Если бы она заявила, что её удерживают силой или как-то дала понять, что не сильно довольна положением дел, я бы её вытащил, и плевать на политику.
Но на лице девушки была едва заметная лёгкая улыбка. В её действиях не чувствовалось внутреннего напряжения или сдерживаемой боли. Похоже, она действительно была не против сложившейся ситуации.
— Твоя воля, — пожал плечами Сай, выражая полное равнодушие. — Только если кто-то попытается у меня отнять моё, закончит как Змееморд. А он умирал до-олго!
Пожалуй, лучше мне сейчас не говорить, что настоящий магистр Люциус жив и прекрасно себя чувствует в составе шайки Мельхиора с Меасом.
— Так для чего ты меня сюда позвал, Сай? — я просто пропустил его угрозу мимо ушей. — Не для того же, чтобы показать её?
— Просто это забавный пример того, как нечто чистое и невинное, вроде неё, может сосуществовать с чем-то жутким вроде меня, и от этого союза выигрывают оба.
— И?
— Последняя война сильно сократила население и его жажду сражаться. А Эниранд, будем честны, по самым оптимистичным прогнозам, далеко не самая крупная фракция. В общем-то при всей своей мощи, у тебя на острове группа отщепенцев и беглых рабов, которых ты каким-то неведомым образом накачал силой по самые уши, что они расшвыривают высших магистров. Однако… вас всё ещё слишком мало.
— Поверь, если ты решишь продолжить войну против Эниранда, слишком мало тебе не покажется.
— Ох, и зачем только брат отправил меня говорить об этом? Ты прав, война друг с другом для нас не уместна. Но как насчёт союза? Как насчёт того, чтобы наверху, во владениях Монорельса оказались Эниранд и Цех? Остальным достанутся земли звёздных. Сейчас, на сколько я знаю, у них намечается гражданская война. После неё, думаю, хватит места и выжившим мехам с правильными тёмными. У них ведь тоже гражданская война, если не ошибаюсь?
— Вечная, только иногда дремлющая, — хмыкнул я, припомнив рассказы Сатоки и Эдельвейса. — И как знать, что вы не ударите в спину, как это вышло с самими солнечными? У вас ведь был союз против тёмной фракции?
— Наверху мы будем уже теми, кому нечего делить, Альтаир. Нашими естественными врагами будут те, кто займут континент звёздных. Однако это случится ещё очень не скоро. По оценкам наших специалистов, мёртвая магия с Днища постучится на континент не раньше чем через четыре-пять сотен лет. Может, даже чуть больше.
— Откуда такая цифра?
— Подробностей я не знаю, это не мой профиль. Захочешь — спроси на переговорах у брата или у кого-то ещё. Верхушка Ордена и звёздных тоже должна знать. В двух словах, это установлено на основе прежних темпов распространения.
— И за всё время эти темпы не росли?
— У меня нет такой информации, — скривился Сай. — Я химеролог, а не изучатель развития Днища. Что ты прицепился к этой цифре?
— Тёмные считают, что распространение пустоты ускоряется.
— Может, и так, — равнодушно пожал плечами Живодёр. — Значит, времени у нас ещё меньше. Какая ирония, я нашёл что-то интересное впервые за долгие сотни лет со времён основания Цеха, и вот на пороге конец времён. В любом случае, это не меняет общего плана. Самое безопасное место по-прежнему наверху.
— Новый мировой альянс против Солнечного Монорельса, чтобы занять его место и отсрочить свою гибель если очень-очень повезёт, то на пятьсот с лишним лет. А если нет, то может быть на пятьдесят, но это не точно. Так себе перспектива.
— Какая есть, — пожал плечами Сай. — Что мне передать брату?
— Скажи, что я согласен на союз, но не согласен с его целью.
— То есть?
— Почему ты решил поговорить со мной в тайне от всех об этом, а не выступить на переговорах?
— Политика. Хотел знать, как строить диалог, наверное, — снова пожал плечами Сай. — Угощайся чаем. Он не отравлен.
Я только сейчас заметил на столе две чашки, одна из которых уже опустела.
— Я сам его заваривал, не Хлоя, — с лёгкой улыбкой добавил мой собеседник. Хотя как по мне, уж лучше бы это была тари-полукровка.
Уж грязную чашку я бы как-нибудь пережил, а тут как бы потом не обнаружить бабочек в животе, в прямом смысле.
— Передай ему то, что я сказал. Идея мне нравится. Финальная цель — нет. Эниранду недостаточно этого срока. Остальное вы узнаете на переговорах.
— Я не очень люблю сюрпризы, — нахмурился Живодёр.
— А я не очень люблю временные решения и безысходность, Сай. Ты слишком рано хоронишь наш мир!
Глава 23
Я сидел во главе длинного стола переговоров, окидывая взглядом присутствующих. Зал был наполнен гулом приглушенных разговоров и звоном доспехов. Воздух буквально искрил от напряжения, царившего между фракциями.
Прямо передо мной, по другую сторону стола, расположились представители Цеха Преобразований. Впереди восседал Кай Преобразователь — высокий мужчина с белыми, выцветшими волосами и проницательным, изучающим взглядом. Его брат Сай, уже знакомый мне, сидел рядом, а чуть поодаль примостился еще один химеролог, чье лицо мне было незнакомо.
Слева от меня разместились механисты — несколько магистров в церемониальных одеждах, каждый из которых мог претендовать на роль нового Примарха Ордена.
Справа от меня расселись звездные маги — группа мужчин почетного возраста, от которых так и веяло могуществом. Эти седовласые патриархи были живым воплощением мудрости, но в то же время источали ауру упрямства и высокомерия, присущую их касте. После недавних событий они остались без признанного лидера.
Замыкали круг темные — жалкие отбросы из ветви Отчаяния. Их делегация состояла из нескольких одержимых, которые, похоже, пришли скорее не заявлять свои права а просить о пощаде. Уровни были непростительно низкими для высокопоставленных лиц.
— Приветствую всех собравшихся, — произнес я, возвышая голос. Наступила тишина, и все взгляды обратились ко мне. — Мы здесь по одной важной причине: определить будущее этого мира. Каждый из вас желает выжить и процветать, но понимает, что в одиночку это невозможно. Сегодня мы обсудим условия союза, который поможет нам достичь этой цели.
Первым слово взял Кай Преобразователь. Он покачал головой, и его пронзительный взгляд скользнул по присутствующим.
— Союз необходим не для того, чтобы выжить, а для того, чтобы занять освободившееся место Монорельса, — заявил он твердо. — Император Эхмея должен пасть, и тогда наступит время разделить его владения. Предлагаю заключить соглашение, по которому Эниранд и Цех разделят между собой верхние острова, а остальные фракции получат земли ниже.
Его слова вызвали волну негодующих возгласов. Маги и механисты роптали, не желая признавать главенствующую роль химерологов. Даже темные вскинули головы, глядя на Кая с плохо скрываемой яростью.
— Ваше негодование я нахожу смешным. После всех столкновений вы остались без глав. На ваших землях царит хаос. Смута и гражданские войны. А Цех как никогда един. Да нападите на нас хоть все разом, мы с легкостью дадим отпор, потому что сейчас от всех великих фракций осталась лишь жалкая тень.
Я жестом призвал к тишине.
— В чем-то Цех действительно прав, — произнес я, встречаясь с главой взглядом. — Прятаться на верхних островах — не выход. Рано или поздно мертвая магия доберется и до этих земель. И, прежде чем делить земли Монорельса, нужно сначала их захватить. А это будет ой как не просто, учитывая, что солнечные смешали свою стихию с Хаосом.