— Фух, теперь можно перевести дыхание! Что же это были за…
Я остановил ее движением руки. Катакомбы уже вились перед нами длинными коридорами, ведущими в густую тьму.
Хина беспрекословно взяла на себя роль проводника. Она двигалась впереди группы, обманчиво плавно и мягко, время от времени замирая, чтобы припасть к стене и прислушаться. Мы шли за ней, беззвучно ступая между теснящихся рядов каменных надгробий и старинных мавзолеев.
Чем глубже мы продвигались, тем более тишина сгущалась вокруг, оставляя звуки сражения позади. Воздух сделался затхлым и спертым, как в древнем склепе. От каждого движения по коридорам разносился шорох песчаной пыли.
Не видя ни единой ловушки на своем пути, Хина все же не теряла бдительности.
Катакомбы привели нас прямиком к тайному входу во дворец Регулуса. Стоило только пройти сквозь огромную арку из обелискового монумента, и мы оказались в роскошных внутренних покоях. Воздух был наполнен ароматами каких-то курительных смесей, а под ногами расстилались богатые ковры с затейливыми узорами.
Однако вокруг царила разруха и запустение. Многие предметы интерьера были опрокинуты или разбиты, повсюду виднелись следы сражения. В нескольких метрах от нас, за перевернутым столом, нашелся и сам Регулус в окружении нескольких верных телохранителей. Архонт встретил нас одним тяжелым, безрадостным взглядом.
— Альтаир, вы добрались… — обронил он. — И как видите, попали в самую гущу событий.
— Регулус, что здесь происходит? — я сделал несколько шагов вперед, окидывая его фигуру внимательным взглядом. — Хина сказала, что тебе угрожает опасность…
Архонт горько усмехнулся, вновь окидывая взором окружающую разруху.
— Не поверишь, но все оказалось проще некуда, — произнес он тихо, но с заметной горечью в голосе. — Просто есть люди, которым моя власть поперек горла. Они давно жаждут захватить ее в свои руки, а тут видишь ли, назначают какой-то молодняк.
— Но почему именно сейчас? — нахмурился Ганц, подключаясь к разговору. — Мы как раз собирались в решающий поход против Монорельса!
— И именно поэтому! — Регулус нервно сплюнул в сторону. — Моим противникам не нужен никакой поход. Они хотят сохранить статус-кво во чтобы то ни стало! Смирившись с господством Эхмеи, многие из них полагали, что я стану лишь марионеткой в их власти. Но когда мои намерения стали ясны, самые упрямые из глав родов просто решили сместить меня. Судьба словно испытывает нас на прочность.
Я понимающе кивнул. Вопросов о природе конфликта больше не было. Теперь оставалось одно — его решение. Причем в самом радикальном смысле.
— Похоже нужно быстро это дело разрулить, — ответил я с уверенной ухмылкой. — И полагаю, у меня есть действенный способ…
— Только без пустотной магии, — Регулус предостерегающе вскинул руку. — и не превращай столицу в руины. А еще воздержись от убийств, все же это мой народ, который я надеюсь вразумить.
Я усмехнулся в ответ.
— Все гораздо проще! — бросил я, призывая перед собой фрактальный барьер в виде огромного купола.
Сгустки белых кубов разрослись вокруг меня, создавая невероятно прочную преграду. Излив сверху лишь тонкий поток энергии, я окутал себя дополнительно, оставляя снаружи лишь проем. И даже это было чрезмерной предосторожностью.
— Бунт нужно подавлять. И переговоры тут излишни.
Едва я открыл ворота и сделал несколько шагов вперед, как ровная до того поверхность моего импровизированного щита вспыхнула целым калейдоскопом разноцветных всполохов!
Сотни заклинаний ударили по мне одновременно со всех сторон! Смертоносные разряды молний и плазмы, злобные клинки теней, усыпляющее дыхание гипноза, секущие лезвия магических филактерий — все они буквально осыпали меня градом, не оставляя свободного пространства!
Однако феерия эффектов, устроенная моими противниками, разбивалась о фрактальный барьер, даже не поцарапав его! Не только мощь и плотность барьера оказались чрезвычайно высокими, сама его субстанция поглощала и перерабатывала любые входящие потоки маны, питаясь ими, словно сочными плодами.
Через миг-другой, когда силы атакующих стали истощаться, я наконец осмотрелся. Все маги звездных сосредоточились в двух десятках метров от меня в круге, обступив плотным кольцом. Часть из них застыли в немом ужасе, разинув рты. Похоже, мое абсолютное спокойствие среди этого шквала смертельных заклинаний повергло их в оцепенение.
— Довольно! — провозгласил я, призывая свою коррекцию.
Легким усилием воли я чуть ослабил энергетическое напряжение над крупным участком, где находилось скопление моих врагов. И в тот же миг все вокруг погрузилось в какую-то странную вялость и замедленность. Воздух, казалось, сгустился и обрел матовую муть, а каждое движение стало требовать невероятных усилий. Фактически, я убрал присутствие кислорода в этой области.
Застывшие в боевых позах маги вдруг разом захрипели и попадали на пол, хватаясь за горло и извиваясь в агонии! Лишь считанные единицы, обладавшие наибольшими резервами и могуществом, сумели воздвигнуть вокруг себя особые купола воздушной защиты.
Один из таких магов тут же вышел вперед. Это был крупный грузный мужчина в возрасте, с резкими чертами лица и жесткой сединой. Его плащ развевался от исходящей волнами мощи, а из-под полы угрожающе поблескивали филактерии.
— Отродье! — прохрипел он, сверкая налитыми кровью глазами. — Ты выбрал не ту сторону! Ты оскверняешь саму природу Звездной Магии!
В следующее мгновение я накинул пару коррекций и старик оцепенел, прижатый к полу невидимой силой! Точно такие же коррекции на вес и гравитацию коснулись и других оставшихся в сознании магов, распространяясь по ним и скручивая их тела в тугие сферы, не позволяющие даже вздохнуть. Следом кислород вернулся, но теперь все враги были без сознания.
— Около пятисот человек, все живы, все без сознания. — резюмировал я, разворачиваясь к изумленному Регулусу. — И никаких фокусов с пустотой.
Регулус расширил глаза от изумления, его взгляд прошелся от безвольных фигур сторонников восстания ко мне и обратно.
— Вот так просто?.. Альтаир, ты стал еще сильнее. Видимо все мои попытки хоть как-то догнать тебя обернулись крахом.
Я слегка усмехнулся в ответ.
— Не нужно догонять, ведь мы на одной стороне.
Архонт кивнул.
— Благодарю тебя, Альтаир, — произнес он с чувством. — Возможно, эти силы и впрямь решат участь грядущего похода.
— Но вот что меня беспокоит, с этими мятежниками ты бы справился и сам. Не думаю, что они представляли для тебя такую уж большую угрозу. А Хина говорила, что ты в большой опасности.
Мы обернулись к тари, застывшей как ни в чем не бывало посреди разрушенного зала. В ее взгляде замечалась глубокая тревога.
— Альтаир, — произнесла она сдавленным шепотом. — То, что мы только что пережили… То была малая толика той угрозы, что грядет. Я видела ее! Она плывет по небу в эту самую минуту!
И прежде, чем мы успели хоть что-нибудь вымолвить, Хина взмахнула рукой, призывая нас следовать за ней. Мы поспешили за девушкой в сторону балкона, выходящего с другой стороны дворца.
И тут мы увидели их. Три огромных линкора неведомой конструкции нависали над землями Звездных, грозно возвышаясь на фоне алого заката. Исполинские размеры и заостренные борта этих кораблей придавали им вид гигантских клинков, готовых вот-вот устремиться в атаку.
— Какого днища тут забыли линкоры Солнечных? — выругался Тео.
— Подозреваю, что часть мятежников подчиняется Эхмее, — выплюнул Регулус сквозь зубы.
— Да уж, видимо, этот сорняк пустил свои корни очень глубоко, раз и в других фракциях есть его последователи.
Вокруг линкоров появились нестерпимо яркие ореолы света, после чего начали один за другим появляться ангелоиды.
Следующий том — https://author.today/work/358360