Я поднял взгляд к небу, и увидел, как вдалеке на город надвигалась чёрная туча.
В город приехал второй этаж.
— А поспать? — возмутилась Лина, тоже во все глаза глядя в небо.
— В темфо-кафсушах ешть желье выш-шего вош-штанофления, — не переставая активно жевать баранью ногу двумя пастями, порадовал Эдельвейс. — Нам не нужно шфать. На фшех хфатит!
— Ха, кажется, сегодня мы пропьём годовой бюджет Корфии! — хмыкнул Ганц.
— Сколько у нас времени в запасе? — спросил я.
— Смотря до чего. Что конкретно ты ожидаешь?
— Ничего. Нам нужно начать подъём как можно раньше. Хорошо бы притворившись кем-то.
— Тогда времени ещё много, — махнул рукой Ганц. — Наверх будут пускать только в полдень. Самое жаркое время — солнце ведь должно карать.
— До чего же извращённая у вас тут религия, — заметил я, на что солнечный просто пожал плечами.
— Нет, так не пойдёт, слишком долго. Я бы предпочёл оказаться там раньше. Если начать ночью, можно попробовать прикинуться погодным явлением. Попробуем залететь повыше, потом придумаем что-то ещё. Наверху всё равно придётся, скорее всего, прикидываться кем-то из местных. Главное, чтобы он не успел сбежать. Судя по всему, он не из тех, кто будет стоять до конца, зная что идут за его головой?
— Если им управляет паразит, это уже не важно, — сказал Тео.
— А если нет, то он умеет оценивать свои шансы и выйдет на бой только если будет уверен в победе, — сказала Соула. — А как мы будем лететь? Маскировка под тучу для моего корабля так близко от города будет слишком подозрительной. Хотя если будет ещё темно…
— Нет, корабль нам не понадобится. Для этого у нас есть Тео.
Спустя час, когда небо над нами окончательно перекрыл нижний этаж Шангри-Ла, мы были уже готовы. Настой из «собачьего корня», очень быстро выводил из организма любой дурманящий яд, включая алкоголь, а эликсир восстановления действительно вернул бодрость и запас сил.
Маны на счету тоже было вдоволь. Осталось только распорядиться ею и всем что есть в запасе, чтобы добыть предпоследний фрагмент памяти древнего мага и решить вопрос безумия одного хаосита.
— Ну что, Тео, готовься нас нести.
— Всех? — опешил он и с надеждой спросил. — Может я всё же сделаю птиц и полетим на них?
— Сказали же, там сканеры магии. Фрактал они не увидят, но от одного твоего полёта магический фон будет в сотню раз ниже, чем от огненных птиц. Которых, кстати, ещё и скрыть будет куда сложнее среди облаков.
— Ну так сделай с этим что-нибудь, ты же всемогущий изменяющий реальность!
— Чтобы потом у меня не хватило маны на усмирение Эхмеи? — возразил я.
— Так и сказал бы, что экономишь ману на нашем комфорте.
— Как будто что-то плохое. Хватай верёвку, а мы за неё.
Затем мы оба рассмеялись.
Соула посмотрела на меня с полным непониманием. Но остальные задавать вопросы не стали.
Коррекция снизила вес до минимума, так что никакой проблемы в этом уже давно не было. Синоптика — начала окружать столицу грозовыми облаками.
Вскоре наша странная команда уже была в полёте, свисая на двух длинных верёвках. Скрытые за плотным строем грозовых облаков, да ещё и ночью, мы могли бы считать себя невидимками.
Разговаривать во время полёта было совершенно невозможно.
— И куда дальше? — донёсся до меня голос Тео, мрачно глядевшего в небо над нами. Следующий этаж столицы был ещё слишком далеко, но пока что на нас никто не обращал никакого внимания. Ситуацией нужно было пользоваться.
— Давай выше, — усилил я свой голос магией, надеясь что внизу нас никто не услышит.
Усиленное зрение помогло осмотреть нижний этаж столицы. Жители ещё не проснулись. На улицах лишь поворачивались камеры и ходили редкие стражи в позолоченной броне.
В небо они даже не смотрели. С учётом политики лже-бога по отношению к населению Монорельса, работы у стражи должно быть с избытком.
Второй этаж столицы был уменьшенной копией первого — больше роскоши, больше размеры домов и широта улиц. Но атмосфера та же — гнетущая и мрачная. Усталая стража, передвигается исключительно крупными отрядами и реагирующая на каждый шорох, множество камер и фонарей.
Никакая красота архитектуры не скроет истинное положение вещей.
Мы поднялись на третий этаж столицы. Здесь картина уже была иной. В квартале жреческой касты сегодня мало кто спал.
Рейды стражи ходили по периметру, но опасались больше нападения извне, чем изнутри. А по залитым ярким светом искусственного освещения улицам ординаторы и прочая братия тащили пленных разумных и клетки с ними же.
Обречённые существа, мужчины разных рас со следами избиений и пыток, уже не могли сопротивляться. Большинство из них даже ходить уже не могли. Но для проведения ритуала это было, кажется, и не обязательно.
Работающие круглосуточно храмы со жрецами, поддерживающими геноцид населения Монорельса, то и дело вспыхивали ложным светом, как называли гибридную стихию астернали.
Ритуалистика всё больше походила на конвейер, где личность, жизнь и свобода воли не значили ничего. Наверное, это и было той главной причиной, по которой я скорректировал свои планы:
— Приземляемся здесь, Тео, — приказал я.
— Мы можем и выше подняться, — возразил он.
— Ничего, пара дополнительных очагов восстания Эхмею не удивят, но сильно отвлекут внимание на себя. Вот, смотри, на том краю квартала почти нет света.
— Это могильник, — мрачно сказала Соула. — Не все проходят ритуал. Здоровье выдерживает далеко не у каждого.
Мне сделалось на душе ещё более гадко.
Эдельвейс же напротив, просиял:
— Могильник, говоришь? — хмыкнул летящий рядом химерный кот. Звучит как очень хорошее место для кого-то моего класса…
Глава 8
Хоронить павших у солнечных было не принято — здесь предпочитали кремацию.
Но сейчас единственный здесь крематорий не справлялся с потоком. Потому некогда красивые улочки квартала памяти теперь были натуральным могильником. Обнажённые тела были свалены в кучу, и двое бравых санитаров тащили ещё два, погруженных на одни носилки.
— И это они нас называли монстрами? — даже многое повидавший Эдельвейс был поражён масштабами геноцида, для которого даже не потребовалось вторжение Анклава и Цеха, слывших самыми жестокими фракциями.
Увидев приземлявшихся нас, санитары бросили носилки и с криком помчались прочь.
— Не против? — осведомился кот и облизнулся ртом на спине.
— Может, они в этом не замешаны? — с надеждой спросила Соула.
— Здесь кто-то ещё верит, что в этом городе есть невиновные?
— Есть и с гарантией, — я сжал зубы, — Будь это не так, у жрецов бы закончилась работа. Так что просто вырубить.
— Ты им просто покажись, они сами вырубятся, — предложил Тео.
Эдельвейс обратился тёмным пятном и метнулся за убегающей парочкой. Послышался вскрик и звук падающих тел.
Происходящее мне сильно не нравилось.
— Всё, — облачко мрака вернулось на место и вновь приобрело форму химерного чёрного кота с лишними частями тела.
— Ты быстро, — заметил я.
— Здесь столько энергии смерти… — Эдельвейс не закончил фразу и многозначительно помотал головой из стороны в сторону, давая осознать масштабы его усиления.
— Эхмею в одиночку осилишь? — пошутил Тео.
— Я его живьём не видел никогда, так что Токоннилд его знает, — серьёзно ответил кот. — Кстати, если что, я могу здесь поднять небольшую армию.
— У тебя и некромантия есть?
— Вообще-то, гробовщик — один из некромантских классов. Некромант ближнего боя, так сказать. А я уже, можно сказать, королевский гробовщик.
— Хм… — вслух задумался я. — А знаешь что, это идея.
— Мм-мяу? — задумчиво откликнулся Эдельвейс.
— Может реально, поднять зомби?
Кот взмахнул лапой, послышался щелчок, и одно из лежащих на земле тел встало по струнке, словно живое.
— Отлично, — просиял я. — Пусть хватают ребят в золотой броне и тащат сюда. Ну или грызут на месте, если те будут слишком усердствовать в самообороне. Только сперва…