Выглянувшее из-за первого второе солнце вскипятило воды Аквы, оставив лишь безжизненый серый шарик, окутанный плотным строем облаков. Затем свет коснулся зелёной планеты, превращая всё в пепел, и потёк к летающим островам Зехира.
— Это было неизбежно. Но у меня ещё оставалось немного времени, и я ответил другим заклинанием. Я назвал его «щит времени». Время — один из немногих аспектов, которые неподвластны тому-что-находится-за-пределами.
Я хотел было спросить о чём он, но не смог выдавить ни слова.
— Я дал Зехиру и первым от солнца мирам время. Космология этого места такова, что отстаёт от реальной более чем на сто тысяч лет. Точной цифры нет, поскольку щит подпитывается от миров внутри. Но эта подпитка была запасным ходом и не обеспечивает системе вечность.
Хаос снова начал подниматься над Амбером, но на этот раз волна света прошла мимо этих планет, никак их не задевая. Плывущие следом за Зехиром планеты и так вращались достаточно быстро, так что одна большую часть времени путешествовала с Хаосом, а другая — без. Затем раз в длинный цикл они менялись друг с другом. В остальном, самая обычная смена сезонов.
Ещё одна обитаемая планета вращалась очень медленно, и для неё знакомство с малым солнцем пошло даже на пользу — ледяной мир растаял и превратился в зеленеющий рай в бирюзовых оттенках. Похоже, зима и лето в этом мире длятся несколько десятков тысяч лет, с такой скоростью.
Дальше планета, с более быстрым обращением, но и там год длился наверное немало. Дальше следовал уже крупный газовый гигант со множеством спутников, но рассмотреть его я не успел. Мерлин продолжил:
— Это та часть правды, которая известна мне. Очень надеюсь, что ты знаешь другую. Ту, которую знал мой друг, и которая свела его с ума, заставив призвать в наш мир это непотребство.
Говорить я по-прежнему не мог.
— Но я расскажу то, что успел понять я. Надеюсь, правда не сломит тебя, адепт третьей стихии. У меня есть веские основания предполагать, что мир за пределами Щита Времени вымер. Тёмная стихия, что находится глубже самого Хаоса, вырвалась где-то на свободу и скорее всего, уничтожила все обитаемые миры.
Планеты за пределами Зехира покрылись фиолетовым маревом стихии пустоты. Скорее всего, условно — насколько я знаю мёртвую магию днища, она интересуется исключительно душами.
— Я не знаю, что из этого станет правдой, но я видел будущее, в котором сюда прибывают сперва сорамин, затем и другие расы, спасаясь от «войны искажённых». Первой волны зла, что придёт из мира, известного как Мельхиор. Я видел Зехир в последние времена, когда щит дрогнет.
Архоны, высшие эльфы, тари, анубисаты создадут империю, что тропой света объединит острова пояса астероидов. Когда престол света перейдёт в руки безумного отпрыска первого мага хаоса, который назовёт себя богом и потребует умирать за него.
Когда великие маги академии последнего континента возвысятся до королевства, и назовут ректора великим Археем, наместником магии, и некогда самое жестокое царство станет самым светлым среди островов.
В дни, когда люди начнут поклоняться машинам вороньего народа, признав их своим богом, и принесут часть своих тел механизмам.
Когда извращённые технологии рептилий народа ассари заставят овладевших ими считать себя стоящими выше законов природы, а учёные превратятся в мясников и живодёров.
И когда те, кто называют себя мраком и адептами тёмных стихий, встанут на страже от первых очагов того великого зла, что уничтожило миры снаружи.
В миг, когда всё это безумие станет истиной — знай, то последние времена.
Мерлин вдруг резко хлопнул в ладоши, распыляя иллюзии.
Теперь перед нами были лишь крупицы светящейся пыли.
Маг замолчал. Я крепко задумался, ошарашенный услышанным.
Мир вокруг захвачен? Остались только эти несколько осколков, зависших в космосе, и всё? А что сейчас в Акве и Гайе? Там тоже есть свой аналог «днища», или мы первые на очереди?
Я думал и осознавал, что вообще не представляю, как можно вырулить при таких обстоятельствах.
Масштабы бедствия подавляли.
Что может крохотная песчинка в океане из пустоты?
Получается, пришествие Днища — это настолько неотвратимый факт?
И где Тали, когда она так нужна…
Мысли никак не желали собираться в простой и понятный план.
Система… как здесь замешана система? Фрактальная стихия, управляющая миром. Старая система и новая. В старой системе, до обновления, не существовало стихии пустоты. То, что идёт с Днища — своего рода и есть это самое обновление. Здесь всё понятно.
Привнесение системы и заражение пустотой — синонимы. Моя версия системы заражена. Но по итогу я оказываюсь именно здесь. Подарить местным свою систему — значит дать им пустоту. Но ведь местные и так ею пользуются.
Ветвь Забвения, Эзарх и его опыты с Хель… Пустота появилась здесь не со мной, а намного раньше.
Я лишь ускорил процесс, да и то — не факт.
Если время, отведённое Щиту Мерлина на исходе, остановить поток мёртвой магии невозможно. Единственный выход — как-то найти этот Щит, вывать справку и коррекцией подпитывать его.
Вечно.
Безрадостная перспектива.
И поможет ли это вообще от того, что уже прёт с Днища?
А практики мёртвой магии — как быть с ними?
С Хель?
Обновление неизбежно как ни крути. Через снятие Щита, через прорыв Днища. Через меня самого…
Впервые я ощутил такую беспомощность и полное непонимание, как действовать дальше.
Одна надежда на то, что древний маг имеет какой-то план. Он же не просто так мне записал это послание, верно?
— Что ж… я рассказал тебе всё, адепт третьей стихии. Ты не очередной отпрыск моего лучшего врага, а носитель крупицы той же силы, что и я. Ты — эмиссар демиургов, раз смог поглотить уже четыре из пяти моих осколка. В трудные времена они всегда присылали своих эмиссаров. Если есть ещё шанс спасти обитаемые миры, то он спрятан в тебе.
Я сглотнул и приготовился слушать план победы над непобедимым противником.
— Чтобы спасти этот мир, ты должен отдать своё тело и силу мне, эмиссар.
Глава 14
Права выбора мне давать никто не собирался.
Он в принципе не предполагался — я всё ещё не мог ни говорить, ни шевелиться.
Вот она, ловушка, в которую я сам не заметил, как угодил.
Поглощённая мной мана в прошлые разы была пропитана силой сотворившего её мага. Но даже Тали не заметила бы фрактал среди фрактала. Отследить ловушку было в принципе невозможно. Расставлена она была идеально, так что окажись здесь кто угодно — он бы точно так же угодил бы в неё.
Но это ни разу не отменяло необходимость из этой ловушки выбираться.
О том, жив ли реальный Мерлин и что это всё вообще такое — подумаем позже.
В отличии от магии Регулуса или других колдунов этого мира, работа с системой не требовала никаких особых ритуалов. Всё работало на силе мысли. И, повинуясь моему запросу, перед лицом появилась панель справки.
Магия была невидимой. Навести справку было не на что. Ещё один неприятный подвох, но этого следовало ожидать. Всё вокруг описывалось простым словом «фрактал».
И ничего больше.
Думай, Альтаир!
Мерлин, его дух или последняя воля — что бы это ни было, принялось пить меня, будто источник. От района солнечного сплетения потянулась энергия. Затем второй уходящий поток вышел из района лба.
На лице древнего мага было искреннее сожаление.
Неужели у меня опять только один выбор?
Похоже, придётся.
Есть кое-что, что древний маг не мог предугадать. Просто потому, что в его времена всего этого ещё не существовало.
[Коррекция. Синхронизация стихий фрактала и пустоты]
[Добавлено свойство: магия пустоты]
[Создана стихия: распад]
На лице мага мелькнуло удивление. Затем страх. А затем я активировал удаление созданного между нами канала, и видение начало исчезать.