— Эй, гоблин! — обратился я к местному. А они были именно гоблинами. Живыми, нужно заметить.
От меня он отскочил так, будто разом пытался высвободить всю ту энергию, что потратили его сородичи на побег все вместе.
Корабль он не заметил, как и нашего появления. Но когда я оказался рядом и окликнул его, бедняга резко дёрнулся назад, чтобы панически бежать. Вот только позади него была та самая скала, с которой он счищал свою жижу.
По итогу он столкнулся с ней, выронил тарелку, разбил и расплескал содержимое.
Затем гоблин упал на колени, прижал голову двумя руками и задрожал.
А туда ли нас позвал котяра?
— Сатока, ты здесь раньше бывала? У вас в анклаве есть гоблины?
— Бывала недолго, — ответила девушка. — Это не красношапки. Эти — обмазываются зелёной слизью.
— Зачем? И почему возле башни?
— Это башня наблюдения, Альтаир, — ответила Сатока. — Здесь нет постоянного гарнизона, только дежурный маг.
— Вы что, поставили башни магов вдоль всей границы со срединными островами?
— Иначе бы мы не смогли накладывать анафему. Её поддерживают башни.
— Ах вот оно что! — воскликнула Лина. — А ничего, что ты выдаёшь нам тайны своей фракции?
— Мы же друзья, — пожала плечами беловолосая нава.
Послышался скрип и в скале открылась широкая дверь.
— Мастер Темносвет! — в голосе Сатоки послышалось уважение. Девушка глубоко поклонилась… я даже не сразу понял, кому.
А затем увидел внизу двери полуметрового кота, стоящего на задних лапах. Одет он был в чёрный потрёпанный и затёртый до дыр балахон со светящимся черепом в качестве амулета.
Глаза кота горели неестественным зелёным блеском, а вокруг лап крутились крупицы зелёного света.
Некротизм… аспект магии тьмы. Помню эту силу потому, что видел в воспоминаниях Мордреда Тёмного.
Темносвет Гибельный, ковенант ветви Смерти, некросборщик 467 уровня.
Высоковат для ковенанта. Это ранг епископа, если судить по уровню силы.
— Мастер Альтаир, — приветствовал нас кот. — Рады приветствовать вас в наших землях. Мастер Эдельвейс уже ждёт вас на той стороне. Подождите, сейчас я активирую портал.
— Дороговато путешествовать порталами, — задумался я. — А кораблей у вас не густо, да?
— Нам они не нужны, мастер Альтаир. Летать между островами внизу небезопасно. Иногда проще оплатить портал маной.
Кот в мантии снова скрылся в своей вросшей в скалу башне. Дверь за собой он не закрывал и я мог видеть скромное убранство внутри. В отличии от роскоши солнечных, тёмные предпочитали минимализм.
Протёртый деревянный столик у входа, такое же древнее и покрытое слоем шерсти кресло, вдалеке — печь с вязанкой дров. А в самом центре башни — ритуальный круг, начавший подсвечиваться зеленью.
— Входите и двери закрывайте за собой. Не стоит впускать сюда сырость.
Я двинулся внутрь, продолжая рассматривать пространство вокруг. Старые картины и гобелены украшали стены невероятно высокого потолка, который терялся где-то во мраке. Казалось, его здесь и вовсе нет.
Весь свет шёл от множества расставленных по первому этажу свечей.
— Как дела в ветви, мастер? — с уважением в голосе спросила Сатока. Зеленоглазого кота она похоже, хорошо знала.
— При Эдельвейсе стало лучше. Он наша надежда, — буркнул кот, не вкладывая особых эмоций. Будто говорил общеизвестный и тысячу раз повторённый факт.
Затем он снял со вбитого в стену гвоздя небольшой мешочек, сразу же резко его встряхнул и с силой сыпанул содержимое в сторону вырезанного на полу узора рун.
Руны ответили шипением и паром. Сам порошок — засветился зеленью, а затем вспыхнул зелёным огнём. На миг зелень осветила даже утопающий во мгле бесконечно далёкий потолок.
И так же быстро всё погасло — остался лишь светящийся зелёный узор на полу.
— Становитесь, — не глядя сказал кот. — Я иду с вами.
— Мастер, а башня? — удивилась Сатока.
— Меня подменят, — отмахнулся он. — Запаздывают что-то.
Темносвет шагнул в руническое кольцо и проследил, чтобы и мы не выходили за его пределы.
— Активирую, — сказал он и взмахнул лапами, так что на них зажглись яркие зелёные огни.
Символы на полу снова засветились ярче и приняли менять цвета на холодный белый свет портального перехода.
Миг, и мы уже стояли на таком же кругу, но в гораздо большей и во много раз более пафосной башне ветви Тишины.
Наш портальный круг с вырезанными рунами находился на небольшом постаменте с которого вниз вели невысокие широкие ступени. По краю находились большие серебряные чаши, в которых плавали круглые свечки в форме таблеток.
Над головой был туман, через который проступали очертания спиральной лестницы вверх, а вокруг — подсвеченные множеством свечей стены.
— Добро пожаловать, Альтаир. Рад видеть тебя у себя дома, — послышался голос патриарха Анклава Мрака.
— Мастер, — радостно поклонилась наставнику Сатока.
Только кот вопреки обычной практике не стал прыгать ей на плечо. Видимо, по чину уже не положено.
Вокруг стояли его сородичи — у колонн и под стенами я насчитал около десятка стражей, и все они были кем-то из кошачьих.
Около пяти таких же, как наш спутник Темновсвет — невысокие кошачьи в одежде и на задних лапах. У выхода в латах стояли представители иного вида — гуманоидные коты человеческого роста. Кажется, каджиты — тиграны вроде как остались с солнечными.
Ещё нескольких пушистых я заметил не сразу — это были обычные с виду домашние коты. Только взгляд внимательных умных глаз давал понять, что обычностью здесь и не пахнет.
Но больше всего впечатления производили, конечно, самые близкие родичи Эдельвейса. Чуть поодаль я видел в неестественной тени у погасших свечей нечто бесформенное, в чём лишь изредка проступали едва заметные очертания янтарных кошачьих глаз. И ещё один кот был прямо над нами. Я не сразу это понял, но когда призвал справку — убедился. Некая призрачная сущность, растянутая под потолком в форме туманного облака.
— Взаимно. Рад тебя видеть, дружище!
— Идём. Для начала, ты кажется хотел взглянуть на Днище? Отсюда открывается хороший вид.
— С этого и начнём, — охотно согласился я, оттягивая момент с изучением последнего элемента фрактала.
Коты-стражи почтительно расступились перед нами, и мы вышли в длинный коридор, украшенный лазурными гобеленами — цветами ветви Тиши. На каждом был изображён упрощённый герб — образ плачущей девушки, закрывающей себе рот руками. Так себе логотип, если честно.
Мы вышли в широкий коридор, выходящий на спиральную лестницу вниз.
— Центральная башня Тефнут имеет много направлений, — не глядя произнёс патриарх. — Через это место можно попасть в другие миры. Хотел бы?
— Я пока не закончил дела здесь, — уклончиво ответил я. — Если есть такое место, то почему вас не штурмуют желающие отсюда сбежать солнечные?
— Для этого им понадобится сперва уговорить судьбу показать им такой выход, — ответил Эдельвейс. — Всех здесь приводит и уводит сама Тишь.
— Тогда твой вопрос не имеет смысла, ведь я не одной с тобой веры.
— Вера… — потянул Эдельвейс. — Это сложный вопрос. Чуть позже, мы обязательно поговорим об этом подробнее. Мне кажется, главное, что по итогу наши цели — едины, и сейчас мы идём в одну сторону. Не важно, в кого ты веришь, важно, вера во что задаёт твой путь.
— К чему ты это? — спросил я.
Справа от нас сама собой открылась широкая дверь, и с той стороны пролился бледный свет. Кот остановился рядом с дверью и обернулся ко мне.
Я заглянул внутрь — по ту сторону была небольшая площадка и ещё две широкие двери, а поодаль, в другом конце зала — широкие врата выхода.
Запах здесь стоял совсем другой. Сырость, плесень, резкий аромат грибов. У потолка из камня росли сталактиты. Место было заброшено так давно, что они успели прорасти прямо на каменном здании.