Теперь способность редактора персонажей выдавала страх у всей троицы. Ситуация резко менялась, и теперь уже большой вопрос, кто у кого в ловушке.
На всякий случай, я вернул запрет на порталы с острова.
Ещё пару раз попытавшись пробить барьеры, химерологи перешли к бегству.
Запасной план у них, надо отдать должное, тоже был.
Медные пчёлы рассредоточились по комнате и начали взрываться рядом с несущими стенами здания. Потолок стал заваливаться внутрь. Поймать действующий как единый организм живой рой пчёл было невозможно.
Увидев, что шеф собирается покинуть остров, за ним следом рванула и курильщица. Напоследок швырнув Хель сгусток слизи под ноги.
Комнату наполнила вонь. Слизь надулась в пузырь и лопнула, распространяя по помещению смрад и прожигая плоть. Попались в эту ловушку, правда, только химеры. Я успел в последний момент барьером прикрыть девушку.
Третий Директор, однако, уходить не спешил. Напротив, он перешёл в боевую форму. Похоже, это был единственный способ выжить под толпой раздиравших его на части подопытных.
Но вот с разумом в этой форме у химеролога было не очень. По этой причине его и бросили товарищи, видимо. Его химерное тело выросло в два раза и напоминало живое перекати-поле с головой внутри. Вокруг него размахивало огромными накачанными магией руками безголовое тело на множестве острых паучьих лапок. Поодаль — отбивалась от химер нижняя половина тела, из которой теперь рос букет щупалец. Химеролог будто гидра, только множился, а не погибал.
В другой части зала, у самого выхода, тихо прирастала к новому телу голова Эйлера. Скоро химеролог восстановится и вновь будет представлять угрозу.
Но это было уже не важно.
Проникшие на остров маги и механисты первым делом устремились к большому пальцу, где шло сражение.
Основатель разлетался в разные стороны, будто каждая пчела была независимым существом. Куда он направился, понять было невозможно. А вот куда летела на уродлвых насекомьих крыльях его спутница — было очевидно. В сторону ближайших земель химерологов.
Следующие полчаса мы занимались тем, что выживали в окружении врагов. Начальство, покинувшее цех, уничтожать свой остров не посмело, но имело все шансы полагать, что мы и сами здесь сдохнем.
Выпущенные на свободу подопытные лезли отовсюду, удивляя всё новыми и новыми способностями, вплоть до зачатков разума и использования магии.
Но на деле, конечно, это было уже затягиванием времени. Хотя я и без того слабо себе представлял, как можно преследовать основателя Цеха. Её подружку, конечно, глупо упустили.
Затем добровольцы из звёздных и механистов отправились на нижние этажи острова-лаборатории. Там ещё было полно и тварей, и ловушек, и тайн. Меня же история Цеха интересовала сейчас уже разве что в порядке праздного любопытства.
Значит, в этом замешаны ещё и какие-то боги. В моей памяти о таких сущностях вообще никаких упоминаний нет. Хотя, если вспомнить Эхмею и глянуть на правление Цеха, становится понятно, что ими здесь называют просто очень сильных магов.
А если так, то в чём принципиальная разница между мной, и кем-то вроде Эхмеи или Хаку? Они не больше боги, чем я сам. Или, например, Регулус.
Хотя нет. Есть один момент.
Уровень. Оба лидера фракций имели уровень выше тысячи. У меня он пока ещё до этого числа не дотягивал.
— Эдельвейс, — спросил я кота после тяжёлого боя с двумя директорскими головами. — А расскажи мне о той сущности, с которой ты заключил контракт на спасение этого мира?
Чем мне всегда нравился Эдельвейс, так это своей простотой и прямолинейностью. Он не стал нагнетать пафосные речи про древнее хвостатое добро или что-то в этом роде, а просто ответил:
— Пятый в иерархии астральных котов.
— Это много? Ну, в сравнении с Эхмеей или этим кровавым богом?
— Эхмея сильно зависел от верующих. Он подписал себе смертный приговор, когда стал воевать с собственным народом. Тот Эхмея, с которым ты сражался — бледная тень одного из сильнейших богов Солнца. Про бога крови Алашана я никогда не слышал. Знаю лишь, что так они называли лучшие особи выращенных в Цехе вампиров.
— А твой? Как ты его назвал?
— Прояви уважение, Альтаир! Конечно же, Подвальный Владыка сильнее их!
Я бы с этим сильно поспорил, — усмехнулся я про себя. Но говорить этого вслух уже не стал.
Что объединяет двух богов, которые по сути являются просто сильными магами, и непонятное существо из другого измерения? Пока что, готов поспорить, эта сущность тоже имеет уровень выше тысячи. А значит и меня от божественного статуса отделяет лишь немного прокачки.
В центре зала всё так же висел спущенный мной кровавый алтарь. И, подобно всем остальным, он давал способности. Каждая способность — это повышение уровня угрозы в глазах системы. Как и поглощение фрагментов фрактала, кстати. Так что набрать нужную силу будет не так сложно. Всё необходимое у меня уже есть.
[Доступен навык администратора — «директива»]
[Описание навыка:
Позволяет напрямую обращаться к элементам системы.
Ограничения: здравый смысл.
Расход: зависит от глубины изменений.
Стоимость навыка: 499 999 единиц маны фрактала]
Даже не смотря на драконовский ценник и странное описание, сердце забилось чаще. Я будто уже встречался когда-то давно с этим навыком, и где-то внутри спали воспоминания, с ним связанные.
Но при этом я не был уверен в том, владел ли я им раньше.
Позволяет напрямую обращаться к системе… Это как вообще должно работать?
Я подтвердил выбор способности, но ничего на первый взгляд не произошло. Только способность добавилась в список доступных, если призывать справку о себе.
Напрямую — это как?
— Системная директива, — произнёс я шёпотом. — Пусть этот стол превратится в тарелку пельменей.
Послышался грохот битой посуды. С тарелкой не вышло, и вся материя стола превратилась во множество копий тарелок с пельменями. Один в один те же, какие я ел в трактире на острове, будто система достала этот образ из моей памяти. Даже пахло так же.
— Альтаир! — гневно мяукнул Эдельвейс, когда вместо гладкой поверхности длинного серого стола химерологов под его задницей оказалась тарелка горячей еды. Температуру система тоже взяла из моей памяти, а я тогда, помнится, едва не обжог язык первым же.
Ну нихрена ж себе?..
Я с удивлением посмотрел на свои руки, будто это они призывают великие чудеса. На самом деле всё делалось голосовой командой. Или даже мыслью.
Открыв справку, я увидел, что трюк мне обошёлся в десять тысяч. Дороговато для простой проверки. И всё снова упирается в наличие маны.
Но блин… имба же!
— Системная директива. Пусть этот остров дрейфует в сторону Эниранда, — тихо сказал я. А затем уже громче, товарищам. — Так, в очередь на алтарь! Его нужно пройти всем!
Глава 26
Алтарь крови оказался не слишком разнообразным. Способность он предлагал всем одну и ту же, только адаптированную под основную стихию. Менялись только названия и описание работы.
— Стихийный контроль? — удивилась Лина. — Это одна из дисциплин, которую изучают в академии.
— Скорее всего, здесь какая-то улучшенная версия, — предположил Тео. — Я так форму огня адаптировал под взрывающихся птиц и изменял размеры. Теперь это по идее должно делаться легче?
Сказав это, пиротехник призвал огненную птицу над рукой. А затем ещё одну, из чёрного огня, и «съел» первую. Потом призвал третью, ещё больше, из гибридной стихии света с огнём.
— Арианская матрёшка, — хмыкнул Тео. — Интересно, как это будет работать в бою?
— Контроль формы магии посредством мысленных команд? — удивился Эдельвейс. — Они не могли возвыситься на такой мелочи.
Однако после того, как он прошёл алтарь сам, мнение резко изменилось.
Кот за несколько секунд растворился облачком тьмы, затем перетёк в гуманоида и стал человеком с кошачьими ушками. Выглядел он всё ещё стрёмно, как минимум из-за второго рта на щеке и двух хвостов.