Каковы шансы того, что там будет ловушка? Ненулевые. Зависит лишь от осведомлённости о наличии у меня такой возможности. Появилась она у меня не так давно. Собственно, только что.
— Клянусь, что не потребую у тебя власть над миром. И клянусь, что это не будет угрожать жизни и свободе живущих под небом Зехира. Слово глашатая стихии астрала, тень от тени Токоннилда, Подвального Владыки и сердца Трибунала. Ты вправе отказаться, если моя просьба покажется тебе чрезмерной.
— Когда ты идёшь на такие уступки, я верю тебе ещё меньше.
— Не глупи, для меня это опасная сделка. Эдельвейс считает тебя человеком чести, потому я верю в твою честность. Согласись, у меня гораздо больше причин ждать обмана.
— Это и подозрительно. Ещё недавно у тебя были совсем другие планы и требования. Что изменилось?
— То, что пытается сделать Меас намного хуже того, что можешь натворить ты. Это идёт вразрез с моими планами. Да и ты, помнится, хотел сохранить не только жизни, но и свободную волю людей. Я на их свободу не покушаюсь, это противоречит моему аспекту.
— Хорошо, пушистый, — сказал я, понимая что возможно подписываюсь на нечто крайне паршивое. Но сейчас на кону стояло нечто большее. Выживание всего этого мира и множество жизней.
— Будь здесь через час. Я найду того, кто тебе нужен, — ответил кот. — Портал за счёт заведения.
— Принято, — кивнул я.
— Мастер Альтаир! — воскликнул стоявший по ту сторону ворот в башню страж.
— Буди высший командный состав. Всю мою боевую группу — к башне. Это срочно. Нас ждут Меас с Мельхиором.
— Да, мастер, — побледнел парень.
— Стоп. Регулус тут? Дамиан?
— Да, мастер! Они исследуют остров химерологов.
— Отлично. Тогда и их тоже. Пусть берут с собой самых серьёзных бойцов, но немного. Предупреди на кого идёт охота. Они поймут и не станут попусту жертвовать людьми.
Последнее — были уже скорее мои размышления вслух.
Что ж, я сделал всё, что смог. Но враг очень точно продумал всё до деталей. Нападение во время связи с фракталом Мерлина, слежка через девушек и скоординированное начало действий Сехмет и Меаса.
Это означало только одно. Они действовали заодно. Может даже решили поделить Зехир. Всё вновь было призвано меня задержать.
Кстати, о девушках.
Персонаж: Хель.
Внесение глобальных корректировок: замена источника стихии «пустота» источником стихии «фрактал». Установить соответствующий стихии класс: корректор.
Персонаж: Тали.
Внесение глобальных корректировок: форматирование системных установок и замена на версию Зехир. Внешний доступ к разуму заблокирован. Директивы заблокированы. Установить соответствующий стихии класс: корректор.
Смена дислокации.
Механическая кукла мгновенно пришла в себя. Затем отпрыгнула от меня, как от огня. Затем с пару секунд размышляла. Много для неё что-то. Надеюсь, я не повредил ничего ей в голове.
— Альтаир, ты… Ты как меня переписал на зехирскую версию системы?
— Это всё, что тебя интересует? — усмехнулся я.
— А что?
— Ты свободна, Тали! Теперь только тебе выбирать, как жить. Возможно, мы даже найдём способ понять, кем ты была раньше. И кстати, перенести твоё сознание в живое тело — труда не составит.
— Аль… Альтаир… Я пыталась убить тебя, а ты… ты меня награждаешь?
— Ты была со мной с самого начала этого пути, Тали. Увы, я не знаю, кто я. Я только-только начинаю понимать это. Хотя если честно, не очень хочу.
— Хочешь сказать, я была… человеком? Я нейросеть, Альтаир. Не обманывай себя.
— Могу предложить тебе то же самое. Хотя то, что ты сама этого не понимаешь — интересно. Проанализируй с незаражённой версией системы своё поведение и логику реакций.
— Я верю тебе. Но у меня нет этого в памяти.
— Значит, будем тебе её возвращать. У меня теперь большие возможности. Да и у тебя тоже.
Послышался всхлип.
Вторая девушка приходила в себя. И первое, что она сделала в сознании — это принялась рыдать.
— Хель, ты чего?
— Я… я предала тебя. Ударила тебя, когда ты был так уязвим… я не достойна идти рядом с тобой. Я опасна, я…
— Тихо. Успокойся. Ты не виновата в том, что случилось. И как видишь, я жив. Я знал, что такое может быть. Твоё тело принадлежало тебе не полностью.
Девушка коснулась груди, где был уродливый шрам и бьющийся источник магии.
Вот только не той магии, что прежде.
Брови Хель поползли выше. Она даже забыла о стеснении и расстегнула рубаху, чтобы увидеть, как уродливая чёрно-лиловая клякса заменилась светящимся белым шрамом, будто нарисованном из множества пикселей.
— Что… это? — зачарованно спросила она. Силу фрактала она, конечно же, узнала.
— Я же сказал, больше никогда проклятие не будет мучить тебя. Отныне ты — наследник моей силы. Второй маг фрактала этого мира. Позже я покажу тебе всякие фишки. А пока пользуйся, как раньше. Я заменил тебе способности на фрактальные аналоги, так что будет работать почти так же, но больше не волнуйся об откате.
Девушка бросилась мне в объятия, да так, что я думал — точно задушит.
Первым после перенесённых девушек пришёл Тео.
Выглядел он мрачно и очень решительно. И конечно, вооружённым до зубов.
— На этот раз я не упущу его.
— Главное не убей слишком быстро.
— Знаю. Он должен вернуть мою Кирейрай.
— О, смотрю компания уже в сборе, — послышался голос Ганца. — Пришло время для последнего замеса, да?
— Надеюсь, что последнего, но может быть всякое, — ответил я.
— Я в деле, шеф, — показалась у него из-за спины Соула.
Дамиана сопровождала Соль и незнакомый мужик из церкви Стали. Последний мне не понравился. Не сам — но присутствие всяческих культов меня сейчас напрягает.
— Лина, тебе идти не обязательно, — бросил я появившейся лисе.
— И пропустить такое событие? Ты не волнуйся, я сразу в невидимость и в безопасное место…
Спасибо, поддержала, — хмыкнул я про себя. — Точно самый полезный член группы.
Последней шла делегация звёздных. Регулус со своими подругами и Хиной. Последняя шла в хвосте и была непривычно задумчивой. К тому же на редкость бодрой, что для неё вообще нонсенс.
Хотя нет, самыми последними появились тёмные. Но они примерно так всё и задумывали — ровно через час в портальной комнате башни.
Его темнейшество патриарх Эдельвейс яростно махал двумя хвостами на плече у Сатоки.
— Я нашёл их, Альтаир, — пронёсся многоголосый шёпот. — Готовься к прыжку.
— Минуту, — бросил я во мрак.
А затем обвёл взглядом собравшихся.
— Ну что, где именно мы окажемся я не знаю, и что нас ждёт на той стороне — тоже. Но спасибо, что вы на моей стороне. И чтобы было больше мотивации, вот вам хорошая новость. Ваш мир будет спасён от Днища, и мертвая магия перестанет вам угрожать.
— И как же ты это сделаешь? — спросил Регулус ар Орион.
— Увидишь, когда победим.
Нас окутал мрак вместо привычного белого свечения, какие выдавали обычные порталы. Живая тьма окружила нас и в едином облаке бросила через острова наверх, туда где нас уже ожидал враг.
По ту сторону нас встретил запах смерти. На полу в разных позах были убитые люди в одеждах королевства звёзд.
— Это аванпост у второго сердца Континента, — сказал Регулус. — Мы поставили его после раскола. Только начали возводить. И, видимо, опоздали.
Надо сказать, для укреплений, возведённых где-то за сутки — чистая магия. Хотя, именно магия и есть.
— Они ответят за это. Альтаир, они ведь в сговоре с Цехом?
— Сомневаюсь, — сказал я. — Хотя, мясники перебежать на их сторону действительно могли.
Встречаться с Пчеловодом и той дамочкой сейчас не сильно хотелось. Хватит и парня, которому присвоили прозвище «Геноцид миров» за частицу бога-некроманта внутри.
— Алтарь находится в часовне… — начал Регулус.
Её достроить звёздные не успели, так что была лишь большая каменная площадь на краю обрыва с разметкой и тянущимися вверх линиями магов-начертателей.