— Я не понимаю, что ты от меня хочешь, человек.
— Для начала, у меня есть имя. Альтаир. И план у меня довольно простой. Я избавлю вас от Эхмеи, а ты и такие как ты представители других народов Монорельса, сами будете решать, что вам делать.
— Так я тебе и поверил. Жители нижних островов ведь хотят захватить наши земли, чтобы продлить своё жалкое существование, до того как Днище поглотит мир.
— Хотят, — кивнул я. — Но это только пока Днище существует. По крайней мере, в своём нынешнем виде.
— Что ты хочешь этим сказать… Альтаир?
— Я прибыл в этот мир не для того, чтобы бороться за власть. Ты ведь знаешь, как этот мир превратился в летающие острова?
Анубисат коротко кивнул.
— Я эмиссар, такой же, как древний, не позволивший этому миру погибнуть много тысяч лет назад. Я пришёл в твой мир, чтобы доделать работу коллеги и решить проблему Днища. А ваш Эхмея мне почему-то мешает. Как и некоторые его коллеги из лидеров фракций внизу. Но они уже передали свои полномочия более достойным разумным.
Я улыбнулся. Анубисат же выказал сложную гамму чувств из страха, неверия и надежды.
— Ты действительно можешь уничтожить Днище?
— Я там пока ещё не был, — честно сказал я. — Так что не могу сказать, буду я его уничтожать или найду другой способ. Могу лишь пообещать, что я решу эту проблему.
— А что потом? Будешь править этим миром?
— Зачем? — удивился я. — Разве Мерлин так делал.
— Ну… он какое-то время правил на континенте… — растерялся анубисат.
— Вот и я может поживу в Эниранде, пока не решу, куда отправиться дальше. Зачем мне власть, если я и так всемогущ? — я добродушно улыбнулся и создал над правой рукой видоизменением мешок монокристаллов и ядер, затем горсть светящихся кубиков, затем превратил иллюзию в зачарованный адамантовый клинок.
Смотрелось, наверное, круто.
— Что будет со мной и с моими людьми? — резко сменил тему анубисат. Судя по тону его голоса, он был вполне готов признать меня, как минимум, равным Эхмее.
— Да, в общем-то, ничего. Расскажи, где ещё в Монорельсе процветает несправедливость. Да и высадим вас. И полетим выше, к вашему охреневшему хаоситу.
— Хаоситу?
— Только не говори, что не в курсе, что ваш Эхмея — обыкновенный гибридный маг.
— Великий Анубис! Он сплёл свет с хаосом⁈
— С этим уже разбирайтесь как-нибудь сами. Сперва расскажи, кто ещё попадает под правила вашей ротации.
Вскоре на руках был внушительный список крупных храмов, где происходили жертвоприношения, а также самые потенциально яркие очаги будущего сопротивления.
Работы предстояло немало, но я собирался сделать её достаточно быстро и выбирал такой путь, чтобы поменьше петлять и удаляться от главной цели.
Анубисатов мы высадили на каком-то необитаемом островке с четырёхзначным номером, который я даже не запоминал.
Тогда же было желание заняться алтарем и взять себе новые навыки, но Ганц предупредил, что все они под пристальным наблюдением. Все действия на алтарях автоматически дублировались в разнообразные службы безопасности, которых здесь было аж шесть видов.
Так что, пожалуй, обождём до того момента, когда сможем заявиться в открытую, отхапав себе какую-нибудь башню магов.
Мы посетили крупный населённый пункт людей, затем остров присягнувших на верность Эхмее солнечных эльфов. Для ритуалов нужен был здоровый организм — многие попросту не доживали до своего перерождения. Хотя, ввиду паники самого Эхмеи, аппетиты на чужую жизнь тоже росли.
Как раз в это время снизу подступали и собирались у границ объединённые войска Эниранда, обновлённой тёмной фракцией, механизмами и самой агрессивной движущей силой — флотом боевых химер Цеха Преобразований.
Именно для них и была затеяна во многом эта вылазка. Химерологи спешили подняться наверх и захватывали острова один за другим. Но в одиночку лететь они опасались. Опасались повторения первого поражения, нанесённого им Эхмеей с помощью ангелоидов и оружия солнечных. Я же всеми силами это нападение задерживал. Остановить агрессивных «союзников» не вышло бы из-за хрупкости самого Эниранда.
Главная сила моей фракции — это я сам. А я, увы, пока ещё не научился быть в двух местах одновременно.
— Альтаир, — позвала меня Соула. — к нам что-то приближается.
Я обернулся к иллюминатору. Сейчас мы медленно плыли в сторону верхних островов Монорельса. Я как раз разглядывал светящийся диск, который и был тем, что дало название Империи.
Он полностью соответствовал своему названию — это действительно был монорельс, но сотканный будто бы из чистого света. Будто над целым архипелагом растянулся нимб.
— Внизу! — пояснила Соула. — Там!
Я опустил взгляд и увидел тёмное пятно, тянущееся снизу, из-за облаков под нами.
— Посланник из тёмной фракции? — удивился я. — Так высоко?
Тёмное пятно приближалось, оставляя за собой шлейф из клубов черного мрака.
Я скрипнул зубами — кто ж так отправляет своих на убой и зачем? Солнечные такого посланника мигом забросают солнечными дисками.
Потому я собрал немного фрактальной маны и активировал видоизменение, превратив порождение мрака в чёрную птицу.
Существо же безошибочно определило верное направление и полетело прямо к нам. Интересная догадливость, если учесть, что тоже видоизменение сейчас делало из нас ледяной булыжник, которые даже на такой высоте не были редкостью.
— Это Мастер Эдельвейс и Сатока! — удивилась Хина.
Я усилил зрение коррекцией и увидел фигуру крылатого чёрного кота, на спине которого сидела его ученица.
— О чём ты думал? — с порога спросил я у кота вместо приветствия.
Сатока прыгнула внутрь корабля. Следом Эдельвейс уменьшился в размерах и спикировал ей на плечо. Наставник и ученица вновь поменялись местами, и теперь чёрный кот сидел на её плече.
— О том, что ты нас прикроешь от дискомётов, конечно, — фыркнул Кот. — Что ты и сделал.
— Польщён таким доверием с твоей стороны. Но это было очень глупо. Как ты вообще нас нашёл?
— По запаху, конечно же.
— По запаху?
— Да. Я пометил твой корабль.
— Ты — ЧТО⁈ — встряла в разговор Соула.
— Какие-то проблемы? — уточнил Эдельвейс в три голоса тремя ртами.
— Альтаир! — почему-то обратилась она ко мне.
— Вы уже закончили ваши дела внизу? — спросил я. — Что с Анклавом?
— Анклав принял мудрое решение, выбрав правильного патриарха, — сообщил Эдельвейс.
— Главное, что вы одобряете, — хмыкнул я.
— О, ещё как одобряю! — воскликнула Сатока.
— Новый патриарх Анклава Мрака — я, — широко улыбнулся кот.
— Это как? Тебя признали выше ветви Смерти?
— Сейчас я самый сильный адепт мрака в тёмной фракции, — продолжил он. — После сражения с солнечными у нас осталось не так много претендентов на власть. И тут кто-то вспомнил, что я ещё котёнком служил при дворе мастера Маджере, плюс твой друг, плюс герой войны и всё остальное.
Кот взмахнул хвостом и гордо закончил:
— А ещё во время моей присяги меня отметил Подвальный Владыка.
— Кто?
— Один очень древний могущественный бог из моего народа. Его благословение делает меня одной лапой в стае котов судьбы. То есть через несколько тысяч лет я смогу сам вознестись в статус младшего бога.
— Я ничего не понял, но звучит здорово. Рад за тебя, дружище!
Не удержавшись, я потрепал чёрного кота по загривку. Но тот, кажется, не был против. Даже заурчал от удовольствия.
— Получается, теперь ты контролируешь все фракции в нашем объединении, задумчиво сказала Ганц. — Если все будут единогласны, химерологи сами не станут атаковать солнечные острова.
— Я никому не подчиняюсь, солнечный. И не буду действовать против Анклава, — грубо бросил кот.
— Дружба во имя всеобщего блага намного эффективнее подчинения, — сказал я. — Цель у нас общая — спасти этот мир. Тогда эта война станет бессмысленной. Зехир усеян множеством необитаемых и даже не освоенных островов.