- Что за цирк вы тут устроили?
- Мои кости еще слишком хрупки, хозяин, но не волнуйтесь, я могу следовать ползком,- умоляла меня Луна.
Между тем на нас уже не просто обращали внимание. Некоторые прохожие замедляли ход и заинтересованно вслушивались в происходящее.
- Ну-ка быстро встали. Что вы устроили? Уже люди смотрят. Только всеобщего внимания нам не хватало,- прошипел я.
- Не наказывайте сестренку, господин. Она еще слишком слаба. Лучше возьмите меня,- ответила Миранда, прилипнув лицом к моему сапогу.
- Я сделаю всё, что пожелаете, только не злитесь хозяин,- молвила Луна, подтягиваясь на руках ко второму сапогу.
Они всё рыдали и стонали, умоляя меня не сердиться на них чрезмерно, а народ вокруг всё собирался и собирался. Первым не выдержал гном, сидящий за столиком в ближайшей кафешке. Резким движением он подпрыгнул к нам и деликатно поинтересовался:
- Девоньки, а что это у вас происходит?
- Да, мне тоже хотелось бы это знать,- поддержал я.
- Хозяин говорит, что нам нельзя разговаривать с незнакомцами,- на полном серьезе сказала гному Луна.
- Да, ты не бойся, дочка. Мы с этим хозяином старые друзья,- сказал гном и крепко положил руку на моё плечо. Да так крепко, что и не стряхнуть.
- Тогда ладно, - расплылась в улыбке рогатая. - Просто при последнем наказании я слишком повредила ногу, а теперь споткнулась, и мне стало больно. Но мне уже лучше, спасибо. Я сама виновата, правильно хозяин говорит, что мы не стоим той еды, которую он на нас тратит.
- А что это за наказания такие? И почему вы называете его хозяином?
- Потому что мы его собственность, а он наш повелитель, разумеется. А наказания... Ну, все, что от нас требуется - это быть послушными и снимать стресс повелителя. Нам нравится, правда, но вот когда он сердится, то иногда использует слишком болезненные "игрушки". Раны не всегда быстро заживают, вот мы и попадаем в глупые ситуации. Глупая, глупая кукла,- стала она бить себя по голове.
- Вот оно как...- протянул гном.
- Мне плохо,- подала голос Мира. Её глаза начали блуждать, а тело трястись. Здесь стало слишком людно, ей действительно плохо. Всё это слишком далеко зашло. Я взял Миру на руки и жестко сказал:
- Довольно, мы уходим.
Я попытался развернуться, но не тут то было. В мою спину уперся громила орк и, изобразив улыбку своей клыкастой челюстью, спросил у Луны:
- Красавица, а давно вы играете?
- С самого открытия земель Хога. Это наш первый мир, и мы так давно этого ждали. Поначалу было страшно, но потом пришел хозяин и объяснил, что мы уже взрослые и пора играть по-настоящему. Он забрал нас к себе и стал учить, как правильно служить и что делать. Поначалу было немного тяжело, но потом мы привыкли. Повелитель очень добрый, и за еду и крышу над головой просит только выполнять его приказы. Я такая неуклюжая. Простите, хозяин.
По толпе прошелся гневный ропот. Шутки шутками, но чувствую, что меня сейчас будут рвать на части. Блин, и в невидимость не уйти. Миру сейчас бросать нельзя. Вот зачем она поддалась на провокации Луны?
Я пошарил в карманах и достал один из самых дорогих пузырьков, сваренных Мирандой. Специально убирать далеко не стал, вот только не знал, что понадобится так рано. Зелье массового паралича. Действует не долго, но на несколько секунд хватить должно. Есть еще пара зелий заморозки, но это на самый крайний случай.
Бросив зелье под ноги, я начал выбираться из окружения. Мира была очень хорошим алхимиком, и неудавшиеся линчеватели практически полностью лишились подвижности, только их глаза судорожно метались из стороны в сторону. Были тут и ребята постарше. Они имели сопротивление и двигались, как в замедленной съемке, пытаясь направиться мне наперерез. На таких игроков я сразу наложил заклинание Мора. А что? Отойдут от паралича они раньше остальных, догнать могут, а ник у меня уже красный, терять особо нечего. Да, при других обстоятельствах я бы их полностью поддержал и поблагодарил за правильную жизненную позицию, но не сейчас. Сейчас у меня Мира на руках, и надо её из этой толкучки выносить.
Свернув в ближайший переулок, я краем глаза заметил, что часть толпы уже начала отходить и бросилась вдогонку. Плохо, отрыв слабый, а бегун из меня аховый. Хотя, то, что паралич продержался так долго, уже чудо. Ну, или гениальность симпатичной Мириной головки.
Я несколько раз менял направление, но меня словно гнали в ловушку умелые загонщики. Стоило немного сменить курс, как со всех щелей начинали вываливаться разгневанный горожане, и мне оставался только один ход для отступления. Что-то с этой погоней нечисто. Ой, не чисто...
Уже через десять минут мои силы были на исходе, а заморозки остался всего один пузырек. Зато Миранда более-менее пришла в себя и смогла самостоятельно передвигаться. Несколько раз мне приходилось немного отставать и уходить в невидимость. Эти короткие передышки я использовал для восстановления сил и наложения болезни на самых ретивых охотников. Помогало не слишком. Преследователи растянулись в жидкую цепочку, но всегда выбирали нужное направление. Стоило мне остановиться, и они словно сбивались со следа.
- Где он?
- Нужно обыскать дома!
- Может мы пробежали мимо? Нужно вернуться!- кричали они.
Я пытался ускориться, но и это не выходило.
- Вон он!
- Окружайте его!
- Держи гада!
Слышалось со всех сторон. Слаживалось стойкое ощущение, что меня гнали вперед, но не слишком ретиво. Заставляли соблюдать какой-то зловещий темп, не быстрый, но и не чересчур медленный. Смирившись с неизбежным, я пошел в навязанном направлении быстрым шагом. На ходу напомнил Мире о действиях в чрезвычайных ситуациях и оставил последнюю склянку заморозки на крайний случай.
Так мы прошагали достаточно долго. Вокруг нас все кричали и шумели, но прямых столкновений больше не было. Мы подходили к окраине верхнего города, и я ожидал увидеть какой-то особняк-ловушку таинственного кукловода или тюрьму, в конце концов, но нет. Мы просто уперлись в стену. Простой и банальный тупик. Перед нами непреодолимая кладка стены, по бокам прилегающие вплотную строения, позади голоса преследователей. И что теперь?
Я даже в невидимость уходить не стал. Какой смысл? Просто развернулся и расслабился, встречая свою судьбу.
А судьба, словно капризная дама, всё никак не хотела выходить мне на встречу. Голоса преследователей становились всё тише, все реже, пока совсем не смолкли. Через некоторое время с поднятыми руками появилась Луна.
- Знаю. Ты рад меня видеть, но давай без глупостей, ладно?- осторожно произнесла она.
- И что всё это значит?
- Воспринимай это, как мою очередную шалость, пожалуйста. Кстати, совсем забыла, недалече, как сегодня ты обещал её простить.
- Зачем?
- Что зачем?
- Не юли.
- Нууу, понимаешь... Во-первых, просто захотелось развлечься. Озлобленная толпа это так возбуждает.
- То есть погоней управляла ты?
- Ну да, я думала, ты сразу заметил. Иллюзия, псионика, чары шарма - это и есть мои навыки и таланты, а управление толпой - их закономерная кульминация.
- А цирк весь этот, зачем устроила? Против меня теперь весь город окрысится.
- Не боись. Они уже всё забыли, ну или почти всё. По крайней мере, твоё имя и внешность - наверняка. А без цирка было никак. Думаешь, так просто околдовать толпу разумных существ? Тут нужно действовать филигранно, они должны были сами захотеть следовать моей воле. Нууу, признайся, что мои таланты бесподобны, как и я сама. Скажи это,- рассмеялась Луна.
- Ты говорила, во-первых. Значит, есть и во-вторых?
- Во-вторых, ты обещал помочь Миранде, а я решила немножечко помочь тебе. Показать твоей новой подружке, что стадо нужно не бояться, а манипулировать им. Это и есть во вторых. Как еще думаешь, я уговорила её подыграть?
Я посмотрел на Миру и та утвердительно кивнула.
- Очень полезно,- констатировала она.
- А меня предупредить было никак?
- Прости, но никак. Это было бы не так весело,- развела руки в стороны демонесса.
- Я если зашибу?
- Не зашибешь, ты отходчивый и любишь меня, поэтому позлишься и простишь, - с полной уверенностью выдала суккубша. - Ну, может быть, ели только из принципа, или из вредности, но не сейчас. И вообще, есть еще и в-третьих.