На этом лепрекон вновь отправился на респ и вновь подошел ко мне. Молчит, сказать то нечего, но стоит, как вкопанный, ждет чего-то, не иначе, как чуда.
- Должен, - произнесла вдруг, молчавшая всё это время, Мира.
- В смысле?- не понял я.
- Мы договорились, что ты мне должен, а теперь у меня появилось глупое и ничем не обоснованное желание. Вроде у вас так это делается?
- Странновато от тебя подобное слышать... Тут все очень относительно, притом не самое подходящее место и время. Говори, что за желание, а там видно будет.
- Я хочу его оставить.
- Кого?
- Его,- она ткнула пальцем в лепрекона.
- Ты прикалываешься?
- Нет.
- Вы сговорились, что ли?
- Нет.
- Может лучше кошечку, или собачку заведешь?
- Нет, я хочу оставить его,- стояла на своем банши.
- Ты просил одну весомую причину? Ты её услышал. Дай шанс!- не унимался Пирос.
- Зачем вам это всё?- со вздохом спросил я.
- Я хочу жить и играть с вами. Я так решил!- на полном серьезе выдал коротышка.
- Не уверена. Возможно, что это будет полезно. Возможно, что глупость - это и правда заразно. Хочу узнать наверняка.
- Вы меня в могилу сведете.
- Хруст, ну пожалуйста, ну ради меня,- почувствовав слабину, тут же появилась Луна. В её широко раскрытых, моргающих глазах теперь плескалась надежда и зарождающаяся радость. Всегда был в шоке от таких её метаморфоз и перепадов настроения.
- Ладно, маленькая Гадость может идти с нами до первого моего замечания. Он не часть группы, он тут временно, у него нет ни прав, ни голоса. Если я решу лишний раз его на респ отправить - не пугайтесь, все нормально, так и было задумано. Если я решу исчезнуть от вас подальше, оставив лишь записку - не причитайте, значит, я повесился, а вы сами довели. Все, погнали, и так уже опаздываем.
- Я не...- начал что-то говорить лепрекон, но на его рот быстро легла рука Луны.
- Спасибо, Хруст, я тебя люблю.
- Не обольщайтесь, я на вас еще зол. Это, кстати, всех касается. И теперь должны мне вы. Пока не знаю, как на вас отыграться, но что-нибудь обязательно придумаю.
- Хорошо,- пожала плечами Миранда. Остальные благополучно промолчали, и мы отправились в путь.
Блин, вот как меня опять угораздило на это подписаться? Зарекался же в прошлый раз. И Мира хороша, на кой он ей сдался? Увидела в нем почти социка? Думает, что они чем-то похожи? Сравнила, блин, кенгуру и черепаху. Ладно, придется потерпеть до первого инцидента, а ведь он произойдет, Пир сорвется, иначе и быть не может.
Шли мы довольно быстро. Сначала через показанные Луной улочки, а когда преодолели стену через тайный подкоп, то и вовсе сорвались на легкий бег. Слишком долго мы провозились в городе, да и бесконечное блуждание по трущобам скорости не прибавляло. К оговоренной месту мы прибыли, когда солнечный диск наполовину утонул за песчаными барханами. Успели тика в тику.
Еще на бегу я вытащил артефакт, изготовленный Юсуфом, и сразу его активировал. Да, у меня тлела надежда, что коротконогий лепрекошка отстанет, но не судьба. В последний момент он резко метнулся вперед и встал возле меня практически без отдышки. Захотелось крикнуть: "Он же специально!", "Он издевается, точно говорю!". Однако пришлось промолчать. Мелкий гадёныш ни ржал, ни скалился самодовольно. Он просто встал рядом, будто так все и должно быть. Гад.
Через несколько секунд после активации из ключа вырвалась яркая вспышка. Когда свет угас, мы все еще находились в пустыне, но немного другой. Вроде бы и те же барханы, но немного другие. И свет... Освещение шло непонятно откуда. Казалось, что тусклый свет от каких-то светильников сам просачиваться отовсюду, а по небу быстро плыли плотные тучи. Слишком быстро, даже неестественно быстро...
Прямо возле нас на большом и красивом ковре, уложенном подушками, располагалась троица старейшин. Юсуф перебирал какие-то четки, Рустам лакомился сладостями, а Хасан степенно курил кальян.
- Вы чуть не опоздали,- недовольно буркнул Юсуф.
- Но ведь не опоздали,- парировал я.- Кстати, не объясните, почему на меня стражи охотятся?
- Ты нарушил закон, а они выполняют свою работу. Что в этом странного?- ответил Хасан.
- Вы знаете, при каких обстоятельствах он был нарушен. Я думал, что утерянный посох важен для вас, и мы на одной стороне.
- Он важен, и мы на одной стороне. Но султан сейчас слаб, а Асклепий силен. Среди жителей пустыни слишком много тех, кто уже утратил веру. Править должен сильный, так было всегда, и они готовы отдать власть в руки проходимца. Им страшно, их можно понять, - степенно продолжил старый ассасин.
- Ага, понять и простить,- не удержался я.
- Нет, только понять,- без тени эмоции ответил дед Хасан.
- Ладо, шут с ними со стражами. Зачем обдирать меня было до копейки, а Рустам?
- Да разве же я обидел кого? - в притворном изумлении развел руки торгаш. - Все по-честному было, даже со скидкой.
- Все по-честному, не спорю. Вот только вместо хорошей амуниции, я остался с дыркой от бублика. Поэтому и складывается ощущение, что веру утратили не только рядовые служаки.
- А я-то тут при чём?
После этих слов рука старого Хасана метнулась смазанным движением, и по спине казначея прошелся увесистый посох. Как, когда и откуда оружие оказалось у щуплого с виду старика, история умалчивает. Рустам резко преобразился. Из доброго и покладистого торговца он превратился в бывалого головореза, резко вскочил, а в его руках появились два кривых клинка.
- Что?!!!- прокричал он.
- Сам знаешь. Снаряди ребятишек,- спокойно ответил Хасан. Он даже посмотреть на своего возможного противника не удосужился, а продолжил так же степенно выдувать ароматный дым.
Казалось, что ярость Рустама сейчас выплеснется наружу и захлестнет всех присутствующих. Глаза горят, челюсти застыли в зверином оскале, костяшки пальцев побелели на рукоятках клинков. Наступила напряженная тишина. Ну, как напряженная? Для нашей компании напряженная, а Хасан с Юсуфом и бровью не повели. Замашки торгаша с разбойничьим оскалом их не волновали совершенно. Они знали себе цену и в своих силах были уверены. Я, прям, позавидовал, даже.
Между тем казначей начал дышать глубже и реже. На лицо торговца постепенно возвращалось хладнокровие, но радушия пока не наблюдалось.
- Стареешь ты, Рустам. Не та уже выдержка у дельца, знаменитого как среди песков, так и за их пределами. А еще на мою молодость пенял,- декламировал повеселевший визирь.
- Ага, молодняк нынче такую кашку старикам заваривает, что никаких нервов не хватит. Однако с тобой Хасан мы потом всё это еще обсудим.
- Как пожелаешь, Рустам.
Торговец еще немного посверлил взглядом старого ассасина и переключился на меня:
- Думал я уже о вашем походе. Не поделишься, из каких соображений такую пеструю команду подобрал?
- То дела ратные, но товарищи у меня как видишь не простые. Все лучшие из лучших. Дело своё знают и языком лишний раз трепать не станут. А это, насколько мне известно, тоже обстоятельство нужное.
- Было нужное... Есть подозрение, что прознали Асклеповцы не только про пиар компанию, но и про посох.
- Как?- действительно удивленно спросил я.
- А кто ж его знает. Вот ты все возможности титанов знаешь? Нет? Вот и я не знаю. Может утечка, а может в голове у кого-нибудь его служители поковыряться смогли. Подозревать всех и вся, смысла нет. А значит, возвращаемся к нашему плану. Собственно для этого сей "тамбур" и предназначен. Юсуф с ключиком дополнительно поколдовать смог, чтобы, значит, последнее напутствие дать, вот и я тоже подготовился. Взгляните назад. Самые лучшие товары великого базара, только для вас и только сегодня. Думал с хорошей скидкой предложить, даже в долг дать хотел, но раз говоришь, что обобрали тебя, то о щедрости моей безграничной забыть можешь. Выбирайте всё, что душа пожелает, но после похода почистите, отремонтируете и назад вернете. Всё ясно? Теперь все довольны?
- Почти,- ни секунды не сомневаясь, ответил я.
- Что еще не так?- буркнул Рустам.
- Ответь мне, о многомудрый торговец. Смог бы ты жить без великого базара?