- Почему троглодит? Я темный эльф, Хруст.
- Странно. Если это не маска эльфа, а лицо, то значит, глаза имеются. Следовательно, ты можешь видеть самостоятельно и все же задаешь такие глупые вопросы. Может ты болезный?
- Да я не в том смысле. Драконы ведь тоже разные бывают.
- Раз мы находимся в обители Теней, логично сделать вывод, что я великий дракон тени Тшаргиал. Нет, ты точно болезный, если голова так плохо работает.
- Ладно, проехали. Если мы оба следуем пути Теней, значит, в чем-то очень даже похожи. Можно даже сказать, наверно, что мы практически братья, а, следовательно, сможем помогать друг другу! Давай дружить что ли! - я улыбнулся во все свои тридцать два зуба, пытаясь повернуть разговор в нужное мне русло.
- О да! Мы как две капли воды. Иди ко мне, я обниму тебя, брат!
- Не-не, мне и тут неплохо, - ретировался я. Отчего-то в его интонации особой дружелюбностью не веяло. Гигантская лапа резко метнулась в мою сторону, и я лишь чудом успел отпрыгнуть за кристалл. На месте, где только что стоял "великий" эмиссар красовалась яма с ровными краями и глубиной вмятины около метра. Сильный зараза, да еще и вспыльчивый.
- Запомни мелочь. Я - дракон, ты - тля, если желаешь называть меня братом, сначала докажи, что ты мне ровня, а потом языком мели.
- Я все понял, о многомудрый Тшаргиал. Но если, как было сказано ранее, вы решили соблаговолить пообщаться, могу ли я надеяться, что столь выдающийся представитель величайшего рода драконов уделит эмиссару Тени толику своего бесценного времени и ответит на несколько простейших для него вопросов?
- Ого, как завернул. А ты наглец, дерзкий мальчишка. Так скоро перейти от панибратства к неумелой лести. Ты действительно считаешь себя умнее окружающих?
Блин, а он оказался продвинутым искином. Нужно было сразу предположить, что это не рядовой непись. И как теперь выкручиваться из ситуации, в которую сам себя загнал? Ссориться с драконом совершенно не хотелось. Словно прочитав мои мысли Тшаргиал продолжил:
- Мне было интересно тебя увидеть, и я пришел. Немного разочаровался, но все же хочу дать тебе шанс. Я отвечу на несколько твоих вопросов, если они не покажутся мне неуместными. По окончанию разговора, если сочту, что ты интересен - сможешь уйти, если нет, то уходить будешь по частям, причем болезненно и не прекословя.
Так, предложение занятное. Что я могу получить? Информацию, знания, возможно, еще какие-то бонусы. Чем рискую? Смерть - не страшно, боль - при пиковых ощущениях сработают блокираторы, и она станет хоть и ощутимой, но не запредельной для моей психики, а значит терпимо. Выбор, думаю, отсутствует, хотя и не факт. Что-то еще? Возможно, но я рискну.
- Я согласен и благодарен за такое предложение.
- Не стоит благодарить раньше времени, - усмехнулся дракон. - Спрашивай эмиссар.
- Для начала меня интересует само это место. Вряд ли мне удастся сейчас понять все, что я видел, но если это обитель Тени, отчего многое существует в цвете? Я раньше полагал, что цветных теней не бывает.
- Распространенное заблуждение смертных. Вы осознание Тень, как свет огибающий препятствие и меняющий свою интенсивность. Вы вспоминаете лишь самый простой вариант, где луч остается даже практически неизменным. А теперь представь простейшее природное явление, олицетворяющее для вас палитру цвета - радугу. Свет проходит через влажный воздух, но на этот раз он преобразуется сам и немного меняет мельчайшие капли влаги в воздухе. Разве радуга не является вариацией тени?
- Хм, возможно, никогда не рассматривал этот вопрос с такой точки зрения.
- Но этот пример еще не ответ на твой вопрос. Тень не есть свет, но и не тьма. Она сама по себе и для каждого своя. Любое разумное существо способно отбросить свою тень на полотне мироздания. Любое действие возможно будет иметь заметные последствия, когда о нем самом воспоминания изгладятся совершенно. Даже сама мимолетная мысль способна отпечататься на ком-то или чем-то. И все это Тень в своем многообразии. В ней скрываются ужасные монстры и смерть, от чего её боятся одни народы, но она же дарит жизнь, надежду и защиту другим. Человек, умирающий от зноя и жажды под палящим солнцем пустыни, готов отдать все что угодно за краткое пребывание в тени оазиса. Для него она желанна и благословенна. Все это нужно прочувствовать самому, чтобы осознать ее многообразие. Тень, она разная. Возможно, ты когда-нибудь поймёшь... Возможно...
Дракон замолчал и задумался о чем-то своем, а я не хотел отвлекать его и ждал, когда Тшаргриал решит продолжить общение.
- Следующий вопрос, - пророкотал он внезапно, и я решил попробовать побольше узнать о своей новой профессии.
- Где мне найти наставников, которые смогут меня обучить на этом пути?
- Прямых адептов тебе не найти, однако многие пытались постичь секреты Тени, у некоторых даже что-то получалось. Тебе придется искать их самостоятельно. Однако для начала юному эмиссару необходимо отрастить зубки, дабы не стать посмешищем. Отправляйся в земли Смерти и найди лича по имени Ал-Заалтон. Такое начало пути видится мне оптимальным для тебя.
- Тшаргиал, а существует ли надежда, что ты, как ярчайший представитель Тени, возьмёшься научить меня каким-либо навыкам?
- Дерзко, очень дерзко и нагло, но почему нет? Вот только один вопрос. Я соглашусь обучить тебя одному из своих приёмов, а что я получу взамен? Чем расплатишься?
Вот тут мелочиться не стоит. Подобный шанс выпадает раз в жизни.
- У меня имеется великий свиток огненного вихря, я могу пожертвовать им ради обучения.
- Фи, мелочь, что еще?
- Эмм, это самое ценное, еще есть немного кроличьих шкурок, пара медяков и то, что экипировано на мне, - пролететь с навыком дракона очень не хотелось, но имущества маловато, и я был готов пожертвовать даже амуницией.
- Не густо. Ладно, гони свиток, пожитки можешь оставить. Ты расплачиваешься свитком, я пытаюсь в течение часа обучить тебя "Всё пробивающему удару тотального разрушения". Если будешь делать всё, что скажу, времени должно хватить с лихвой.
- Вот прямо так и называется?
- Нравится? Сам придумал! Последний раз, когда его использовал, уничтожил целое государство. Хотел лишь пару городов стереть, но не рассчитал силы. Не одно тысячелетие минуло с тех пор, молодой ещё совсем тогда был. Ты конечно намного слабее, но при должном развитии навыка, городок средних размеров, думаю, сомнешь.
- Согласен! Конечно, согласен! - дрожащими руками я протянул свиток дракону. Умение, разрушающее города, очень хочется. Любой игрок отдаст за такое все что есть. Неужели мне улыбнулась сама фортуна? Я теперь весь мир нагну! Тшаргиал ловким движением ногтя мизинца зацепил пергамент из моих рук и удовлетворительно кивнул.
- Что ж, формальности соблюдены. Полетели.
Я утвердительно кивнул, вот только не заметил приглашения сесть на дракона. Если я попробую взобраться на него, то, возможно, он будет немножечко против таких действий. И почему мне кажется, что это очередная ловушка? И как он думает, мы полетим, если не на нем? Видя мой смущенный взгляд Тшаргиал добавил:
- Тебе следует разогнаться примерно до такой скорости, - с кончика его ногтя слетел огненный шар и молнией устремился ввысь. - Лети вперёд, я отстану от тебя на пару корпусов и буду подсказывать верные движения.
Я непонимающим взглядом продолжал пялиться на дракона. Видимо полет на его спине не подразумевался. И как он интересно представляет себе моё порхание? Может это мега фишка моего нового класса? Чувствуя себя полным идиотом, я начал подпрыгивать и махать руками... А вдруг бы сработало? После нескольких неудачных попыток, я вперил суровый взгляд в дракона и задал вопрос, с которого и стоило начать обучение:
- Как мне взлететь?
- Ты никогда не летал раньше? - голос дракона был полон удивления и сострадания. Ему явно нравилось происходящее.
- Нет, представители моей расы обычно передвигаются по земле и не летают самостоятельно. Не мог бы ты показать, как мне подняться в воздух? - я оставался в рамках приличия из последних сил, но дракон явно насмехался.
- Бедняжки, какие неполноценные существа, даже не знаю, чем вам помочь. Я всегда это умел, сколько себя помню. Вот у тебя, к примеру, бьется сердце, можешь рассказать, как ты пришел к подобному результату?