- Конечно, не могу. Уважаемый дракон, или обучи меня вначале полетам, или показывай другой навык, или возвращай свиток. Пожалуйста.
Я себя еле сдерживал. Столь близкий Джек-пот и подобное разочарование. Тут у любых искателей приключений нервы сдадут, вернуть бы свое - уже будет не столь неудачным исходом.
- Сделка заключена и изменению не подлежит. Прежде, чем ты попытается её разорвать, предупрежу, что последний раз я применял вышеупомянутый прием именно против таких неблагодарных существ. Как сейчас помню, одно государство постоянно страдало от нападок горных великанов. Эти смертные решили заключить со мной договор, как ты сейчас. Я предоставлял им защиту, а они обязались меня кормить. С их неприятелями я расправился в тот же день, сравняв горы вместе гигантами с землей, и горемыки зажили спокойно. Однако через пару сотен лет неблагодарные жители посчитали, что соблюдение договоренностей слишком обременительно и попытались разорвать соглашение. Конечно, большой вклад в конфликт привнесли местные сумасшедшие, решившие, что мой рацион должен состоять исключительно из красивейших девственниц. Додумались же такое придумать. Никогда не понимал разницы между их подношениями и обычной курятиной, та же оленина кажется мне намного вкуснее и питательней, чем какие-то девственницы. Но это были их личные проблемы, в которые я вмешиваться не собирался. В общем нет больше того государства.
Дракон закончил, а моя злость не унималась. Он меня перехитрил, забрал дорогущий свиток и вроде всё по-честному. Не его вина, что темные эльфы не умеют летать. Спорить с тем, кто многократно превосходит тебя в силе очень сложно, даже опасно.
- Тшаргиал, этот свиток стоит целое состояние, немного несправедливо, что я лишился его ничего не получив взамен.
- Ты называешь обучение у меня ничем?
- Конечно же, нет. Я очень благодарен тебе за науку.
Все-таки я азартный человек. Углядел среди ручейка подарков, доставшегося мне по случаю, волшебную золотую рыбку, и жадность застила глаза. Захотелось прибрать к рукам и речку, и озеро, и вообще стать владычицей морскою, дабы править морем-океаном своею грозною, но справедливою рукою. В то время как бедная волшебная рыбка обязана мне лишь тем, что я не сварил из неё уху на правах сильного. А с нашей рыбкой, в лице ехидного дракона, эти права сильного нужно еще доказать.
О пергаменте лучше забыть. Нежил красиво, и начинать не стоит. Будем рассуждать спокойно и пытаться использовать то, что имеется. А имеется у нас древний дракон, пока еще готовый отвечать на мои вопросы.
- Если ты считаешь, что тот свиток - настоящее сокровище, мы можем заключить пари. Я покажу тебе Настоящие богатства, где каждая вещь будет ценнее и дороже. Если найдешь за сутки там свою безделушку - она твоя. В придачу сможешь унести с собой еще один предмет в качестве бонуса, а если нет... Кстати, что ты поставишь на кон?
- Тшаргиал, я полностью верю вашему слову, в споре нет никакой нужды, - сказал я. Хватит с меня сделок с драконами. Есть у меня подозрение, что выиграть он мне не даст, зато может оказаться, что и самого себя проспорю. Нет уж, обойдемся без бесплатного сыра в мышеловке.
- Действительно? Жаль. Ну, тогда твой следующий вопрос?
- Я никогда не слышал раньше о нашем ордене. Подскажи, пожалуйста, как вообще выглядит служение Тени?
- О, все очень просто. Как только твои стопы коснутся какой-либо тени, скидываешь с себя всю одежду и начинаешь плясать на манер орковских шаманок, припевая: "Славься грозный эмиссар, повелитель силы, я мощнейший дуролом самый в мире милый". Можешь попробовать прямо сейчас, я подкорректирую хореографию, - с серьезным видом выдал дракон.
- Издеваешься?
- Да как я могу?
- Ладно, с обрядами повременим. Кто у нас главный, какому титану поклоны бить, и почему моя вера оказалась равной нулю?
- Странный вопрос. Кому хочешь, тому и кланяйся, мне то откуда твои наклонности известны. Я никому из титанической шайки в ножки не падаю, мне оно не требуется. Хочешь, можешь передо мной на карачках ползать, я не против.
- И ты будешь накидывать мне за это бонусы всякие?
- Конечно! Я пару месяцев назад случайно проглотил какую-то барышню в красной бандане. У неё корзинка с пирожками имелась, да только, застряла она у меня в зубах. Ты подходи, возьми пирожок, не стесняйся.
Тшаргиал наклонил голову и открыл огромную клыкастую пасть.
- Благодарю наищедрейший, но я не голоден. А как насчет показателя веры?
Дракон закрыл пасть и печально вздохнул. Он видимо действительно думал, что я полезу искать пирожок, застрявший в его клыках. Даже не знаю, как реагировать на подобное отношение к своим умственным способностям.
- Характеристика нулевая, потому что никто из них помогать тебе не станет. Повлиять напрямую тоже никто не сможет, если сам с ними шашни водить не решишь. Ну, или прямой вызов не бросишь. У меня, к примеру, их вечные внутренние дрязги терпеть, желание отсутствует. Нет у нас своих титанов, да и незачем. Хочешь, сам становись одним из них, дело твоё.
Сам становись титаном. Просто как дважды два. Ладно, мне же проще, наверное.
- У меня тут еще такой вопрос. Я пока посвящение проходил, с некоторыми фракциями немножко повздорил. Хотелось бы знать с кем у нас союз, с кем вражда, с кем ненависть.
- Да ни с кем, - ошарашил меня дракон.
- Как ни с кем? А задания у кого брать?
- У кого хочешь - у того и бери. Тебе решать, кому тапочки приносить и на посылках бегать.
- Но есть же репутация фракций.
- Зачем она?
- Ну, чем выше репутация, тем больше уважения, а значит, местные будут давать больше заданий.
- То есть, чем сильней тебя уважают, тем больше заставляют работать себе на пользу?
- Не совсем. Если репутация высокая окружающие относятся к тебе более дружественно, если низкая, могут и сражаться начать.
- Странно. Я вот тебя не шибко уважаю, но, тем не менее, не нападаю. Дружба - это вообще иное дело. Открою тебе секрет, если желаешь найти друзей, то разносить посылки совсем не обязательно. Ищи тех, кто тебе близок по мироощущению, а не щедрых дарителей и попрошаек. Если же тебя интересуют дела фракций, выбери наиболее подходящую для тебя и просто живи там. Случись, что твой выбор верен - репутация и уважение со временем придут. А в случае их несоответствия твоим убеждениям - создай своё княжество-королевство или фракцию самостоятельную, если желание появится.
- Создать свою фракцию. Это как?
- Поэтому мне и стало интересно твое появление, и я пришел посмотреть на тебя лично. Со временем ты обретешь силы посвящать на путь Тени других и приводить сюда. Судя по всему, это прекрасное место имеет все шансы стать пристанищем для оборванцев и мошенников, тогда мне придется выставлять ловушки и истреблять тебе подобных круглосуточно. Это не угроза, а просто мысли вслух. Но сейчас все выводы будут преждевременными. Пора заканчивать нашу беседу. Твой последний вопрос.
А вот теперь спешить нельзя. Есть у меня устойчивое ощущение, что дракону я если и не противен, то симпатию он ко мне испытывает едва ли. Я еще не забыл условие про убывание отсюда по частям, и мой последний вопрос должен если не заинтересовать Тшаргиала, то хотя бы повысить его расположение. Подумав пару минут над формулировкой, я спросил:
- Судя, по твоим словам, теоретически я способен стать титаном, а значит, возможно, и сильнейшим среди них. Также мне по силам создать свою собственную фракцию, и требуется для этого помимо стараний и воли лишь время. Так если ты признал меня способным на все это, какие же деяния совершил ты сам, что я не могу называться твоим братом, пусть и младшим. Или же потребный промежуток времени является столь весомым аргументом для древнего дракона?
- Выскочка! Каков наглец?! - вспылил дракон, но потом замолчал задумавшись.
Неожиданно, сильнейший удар отправил новоиспеченного эмиссара Тени в полет, скинув практически всю шкалу здоровья на ноль. Если первая за сегодня попытка меня раздавить казалась быстрой, то теперь движение было просто молниеносным. Создалось впечатление, что когти дракона просто появились из ниоткуда. Уже в полёте за спиной появился портал, и я очутился в землях фракции Смерти. Все показатели, будь то жизнь, мана или выносливость равнялись единице. Я был при смерти, но жив. Единственным коробящим моментом оказалось то, что Тшаргиал не ударил меня и даже не толкнул. Он отправил мою тушку в воздух банальным щелбаном. Этакая завершительная насмешка от великого дракона Тени. Последним, что уловил мой слух перед погружением в портал, был голос Тшаргиала: