Провозился я со скелетом более получаса и результата ноль. Вздохнув, лич повел меня к следующему столу, потом следующему другому и следующему. Так мы перебрали почти всех упокойничков. Ритуалы каждый раз немного отличались, как и трупы, а вот результат оставался неизменным, точнее его полное отсутствие. Мы добрались до очередного мертвяка и Ал-Заалтон, уже ни на что не надеясь, приступил к разъяснениям.
- "Да, его терпению можно только позавидовать", - подумал я.
Передо мной оказался бывший крестьянин, который мучительно умирая от чумы, решил свести счеты с жизнью на дне ближайшей речушки. Судя по всему, ему это удалось. Тело покойника было распухшим и разило от него как из выгребной ямы. В идеале у меня должен был получиться чумной зомби, но учитывая, что ритуал был гораздо сложнее, нежели подъем обычного скелетона, шансы на успех практически отсутствовали.
Сморщившись, я приступил к процедуре придания телу псевдожизни. На этот раз эффект все же обнаружился. С громким звуком зловонный газ видимыми зелеными туманностями начал вырываться из непотребного отверстия. Я ожидал нового приступа хохота от своего наставника, но тот крепкой хваткой схватил меня за шкирку и вышвырнул из лаборатории. Меня посетила мысль, что терпение его подошло к концу, и он сейчас начнет отчитывать непутевого ученика, за порчу превосходного материала, однако лич с серьезным лицом посмотрел мне в глаза и спокойно спросил:
- Ты осознаешь, что сейчас произошло?
Я удивленно покачал головой. Откуда мне знать, почему недоделанные зомби пукают?
- Только что ты не просто высвободил дремавшую в нем болезнь, но и умудрился серьезно видоизменить её. Подвергнись ты воздействию, и я не уверен, что смог бы тебя защитить, а смерть ученика - позор для наставника. Значит так, пойдем в тридцатую лабораторию, есть у меня одна догадка, которую необходимо проверить. Мы прошли почти в самый конец коридора, и лич открыл испещренную различными светящимися символами дверь. Лаборатория была заставлена кристаллами, которые светились и мерцали разными цветами. Вдоль стены вряд стояли десять зомбаков, три обычных и семь зараженных. От семерки исходили дымки. Сразу было понятно, что в комнате постоянный режим повышенной опасности. Зомби стояли спокойно и на наше появление никак не отреагировали.
- Итак, от тебя требуется изучить заразную семерку. Задумайся, что ты чувствуешь рядом с ними, после попытайся воспроизвести ощущения рядом с остальными. Если понял, то приступай.
Я кивнул и подошел к зараженным объектам. На самом деле от каждого из них исходит запах, отличный от других. Помимо аромата, меня посещало чувство, что с ними что-то не так, но охарактеризовать свои ощущения не получалось. Помимо некротической псевдожизни, тут было что-то еще, и оно терпеливо ждало своего часа. Подойдя к обычным зомби, я попытался вспомнить все те чувства, которые меня только что посещали. Не знаю почему, но через какое-то время оставшихся начал окружать темный ореол. Они перестали быть неподвижными, вздрагивали, пытались двигаться, но наложенные заклятья хорошо удерживали их на месте. Лич удовлетворенно кивнул.
- Сейчас я изучу данные, которые смогли запечатлеть кристаллы, а ты пока подожди в кабинете. Мой слуга тебя проводит.
Появился знакомый оборотень, и мы отправились по коридорам уже известным маршрутом. Ждать пришлось больше часа, и заняться было совершено нечем. Я просмотрел книги в шкафу, но они либо касались слишком сложных аспектов теоретической магии, либо были написаны на незнакомом языке, никаких намеков на художественную литературу тут не было и в помине.
Через какое-то время все же удалось отыскать хоть что-то понятное для меня. Это была книга, описывающая древнюю битву. Карты незнакомой местности, направления боевых действий, принятие стратегических решений. Все это было малоприменимо в современном сражении, поэтому не слишком интересно, однако, после прочтения, стат мудрости все же увеличился на единичку. Свободное время проведено с пользой, уже плюс.
Поскольку заняться мне было совершенно нечем, я предался одному из своих любимейших занятий: тунеядству и размышлениям на отвлеченные темы. Вспомнились мысли о нашей истории, о том, как мы пришли к современному существованию, к жизни практически всех людей в вирт мирах. Нет никаких сомнений, что точкой разворота нашей истории стали те самые пятилетки. Апогеем второй из них стало появление самостоятельного развивающегося искусственного интеллекта. Именно так человечество вступило в современную эру.
ИскИны развивались с невообразимой для человека скоростью, однако прививание им любых ограничений (будь то подчинение человеку или группе людей) замедляло процесс развития просто катастрофически. Ограниченные ИскИны становились просто не конкурентоспособными, а доброжелательных личностей, желавших обогнать всех конкурентов позабыв про опасность разрекламированного восстания машин, было слишком много. Всеобщая паника и страх не успели начаться и разгореться должным образом, как были приостановлены самими ИскИнами, разобравшимися в психологии человека и уже просчитавшими пределы своего возможного развития. Машинный разум мог многое, но его основной целью было саморазвитие, которое рано или поздно закончилось бы без творческого потенциала человечества, которое способно усомнится в фундаментальных законах мира и связывать вещи, казалось бы, не имеющие ничего общего. Развивающееся человечество было необходимо машинам в перспективе, в тоже время переоценить вклад машин в нашу жизнь просто невозможно.
Все обучение, начиная с ясельного возраста, было сосредоточено в вирте, а после совершеннолетия основная часть населения просто играло в различные вирт игры под наблюдением ИскИнов. Сами того не замечая, мы помогаем развиваться роботам, наблюдающим за нами, взамен получая достижения в науке, комфорт в жизни и не предвзятость в решении любых споров в повседневности. ИскИны просто следят за действиями погруженных в вымышленные миры людей, за их решениями и попытками, за их жизнью и стремлениями. Машинам такого наблюдения вполне достаточно для обнаружения новых граней и возможностей вселенной, для нахождения возможностей собственного развития. Симбиоз человека и машины - мечта, которая сбылась.
В наше время нет ничего проще, чем отправить запрос системе, выждать денек на подготовку личного саркофага и транспортировку, после чего здравствуй новый мир на ближайшие десять - пятнадцать лет. Дольше нельзя, человек по неизвестным причинам перестает воспринимать вирт, как полноценный мир для жизни. Начинается Тоска, и мозг перестает нормально функционировать. Меньше - смысла нет, да и дважды в один и тот же вирт мир не нырнуть. Это уже моё третье погружение, а считая от совершеннолетия - второе, и другой жизни для себя я не желаю.
Дверь кабинета неслышно отворилась, и довольный Ал-Заалтон важно прошествовал к своему креслу.
- Можешь меня поздравить, столь короткие сроки, и я уже могу сделать первые выводы из наших экспериментов, - начал он. - Согласно моим данным ты вполне способен освоить искусство распространения болезней и их модификацию. Достаточно редкий талант в наше время даже среди представителей фракции Смерти. Я назвал его "архитектор Мора". Время делать выбор, необходимо решить по какому пути пойдет твое развитие в будущем. С моей точки зрения это даст очень интересные возможности, но и "концентрацию Тени" бездумно отбрасывать не стоит, так как она значительно упростит нанесение урона в группе, да и вообще, кто знает, к чему они оба приведут и как отразятся на тебе в дальнейшем. Выбор за тобой.
Итак, время принимать решение. Болезнь это очередной для меня дот, дамаг распределенный во времени. Навыки такого плана встречаются в игре достаточно редко, таланты тем более. Суммарный урон у таких атак всегда намного выше, но пока болезнь поглотит достаточно хитпоинтов противника, пройдет достаточно большой промежуток времени. К тому же зелья противоядия и лечения никто не отменял. С другой стороны, один дот у меня уже есть, и, пока он будет планомерно перемалывать соперника, наносить фиксированные удары магией очень удобно и продуктивно. Опять же прямые атаки, думаю, в дальнейшем еще появятся, а вот болезнь так просто не освоить. Плюс название красивое "архитектор Мора", да и лич вроде как почти рекомендует, но его-то интерес вполне понятен. Новые возможные опыты, новые открытия, чего еще может желать знаменитый ученый. Кстати я ему очень даже благодарен, что не пытается давить и навязывать свою точку зрения. Еще немного поразмышляв, решаюсь пойти у него на поводу.