Девушка нашлась довольно быстро. Она сидела на корточках в двадцати метрах от места моей высадки и рисовала на песке какие-то закорючки, невесть откуда взявшейся палочкой. Одежда, кстати, на ней осталась прежняя, не сказать, что совсем рванье, но и не вершина модельного дизайна, в отличие от моего бывшего комплекта, беспощадно экспроприированного злым оборотнем-дворецким. Интересно, у Ал-Заалтона не нашлось вещичек на её фигурку, или она умудрилась прихватить своё с собой? Нужно было все-таки попытаться прорваться в портал с имеющимися пожитками.
- Мира, можно у тебя узнать, зачем ты со мной отправилась?
- Можно,- ответила девушка. Появилась небольшая пауза, и я уж было подумал, что это и есть её ответ, но она продолжила.- Ал-Заалтон, по не до конца понятным для меня причинам, решил, что совместное путешествие поможет моему развитию лучше, чем его компания. Честно говоря, я с этим не согласна, но меня не спрашивали, а зря. В Заозерье стоило задержаться еще минимум на месяц, а то и полтора. В свете же нагрянувших к нему в гости ученых, была большая вероятность найти следующего учителя прямо там. Хотя, и с неким дедом Хасаном я пообщаюсь с удовольствием. В общем, что не делается - все к лучшему. Надеюсь, не пожалею, что связалась с тобой.
- Ты надеешься, что не пожалеешь? Думаешь, я безмерно рад вынужденному сотрудничеству?
- Не знаю. Не задавалась этим вопросом. А ты должен испытывать радость? Я понимаю множество эмоций, но не всегда вижу причинно-следственную связь. Честно говоря, я слишком часто вообще сомневаюсь в ее существовании. Для тебя вопрос получения радости сейчас является приоритетным?
- Опять уела. Знаешь, я никак не могу понять, троллишь ты меня или на самом деле такая.
- Знаю,- просто ответила девушка.- По всей видимости, тебе не известно направление, в котором располагается искомое поселение, и ты хочешь попросить о помощи.
- Ну, если вкратце, то да.
- А после получения этой информации, собираешься ускориться, чисто случайно потерять меня из виду и забыть, как страшный сон?
- В моей голове эти мысли имели не столь грубый характер. Тебе нужно честное слово, что не брошу, или залог какой-нибудь?
- Сомневаюсь, что залог тебя остановит, но дело в другом. Баштазар находится на востоке, примерно в десяти часах пешего перехода. Это без учета особенностей местности. Эти локации не изобилуют живностью, тем не менее, встречаются монстры от сорокового уровня и старше. Из-за наличия навыков скрытности у тебя шансы добраться намного выше, а ближайшая точка возрождения находится в совершенно неудачном направлении. Мало того, еда у меня имеется, а вот запасы жидкости отсутствуют. В одиночку этот путь мне не преодолеть.
- И ты мне вот так просто это все рассказываешь?
- Да, я всегда за честность и искренность. Ну, почти всегда.
- Так понимаю, что ты предлагаешь мне позаботиться о бедной красивой девушке из-за того, что я добрый и совестливый эльф.
- Да, не думаю, что ты способен меня бросить в сложившейся ситуации.
- Плохо ты меня знаешь, красавица.
- Возможно, но в пути могут встретиться зыбучие пески, или другие ловушки. Отклонение от курса даже на несколько градусов может привести к тому, что оазис ты пропустишь. В целом мои знания еще могут пригодиться, а называть тебя недальновидным, я спешить не стану.
- Есть еще вариант, что направление ты мне указала ошибочное, но в целом такой расклад мне более по душе. Обозначим сразу несколько правил. Первое - ты делаешь все, что я скажу. Говорю ползти - ползешь, говорю прыгать - прыгаешь, все без лишних промедлений и расспросов, иначе иду один. Второе - мне нужны ответы. Если не хочешь отвечать - просто скажи. Пойму, что обманываешь - пеняй на себя, слишком часто отмалчиваешься - ухожу в невидимость и на этом совместное путешествие считаем завершенным. Устраивает?
- Почти. Твои распоряжения обещаю выслушать, в невидимость ты не уйдешь. Я обратила внимание, что при использовании невидимости, ты стараешься держаться поближе к теням. Не думаю, что в условиях пустыни твои навыки будут работать также хорошо, как и раньше. Обрати на это внимание, пожалуйста.
- Спасибо за напоминание, навыки надо проверить, но это еще успеется. Выслушать распоряжения, говоришь, обещаешь. Ладно, пока настаивать не стану, но возможно, что только пока. Если твоя чрезмерная эрудиция сослужит тебе дурную службу, замедлив реакцию в чрезвычайной ситуации, твоя смерть - твои проблемы, моя - тоже твои проблемы. Давай попробуем, там будет видно.
- Давай.
Девушка поднялась, и мы отправились в путь. Вопросов у меня имелось с преизбытком, но сначала нужно сделать пробный марш-бросок. Пока солнце еще не сделало из нас вареных улиток, требуется пройти как можно большее расстояние, дальше будет сложнее. С общением тоже еще успеется. При всей моей доброте и добропорядочности, если она начнет ныть, канючить и вести себя как кисейная барышня в самом начале похода, наш временный союз придется расторгать и делать ноги. Я вообще чаще всего играю один, а отправляться в дальний поход, который, судя по всему, на увеселительную прогулку похож не будет, с непроверенными людьми, совсем не в моем духе. Будь такая возможность, отказался бы еще в склепе Ал-Заалтона, но теперь бросить её на произвол судьбы без видимой причины, как-то неправильно. Придется потерпеть.
Солнце палило очень сильно, песок забивался во все возможные места, и ужасно хотелось пить. Однако из возможной для употребления жидкости имелось только вино. Нет, заядлым трезвенников я не был, в хорошей компании или просто по настроению мог пропустить бокальчик-другой, но на такой жаре это было слишком опасной затеей. Не заметишь, как тебя развезёт и всё, считай поход проваленным. С приемом на грудь придется максимально повременить. Что порадовало, Миранда двигалась весьма бойко. Старалась не отставать, не действовала на нервы, просто молчала и шла вперед, как бульдозер. Молодец девчонка, посмотрим, что будет дальше.
Время шло, бархан сменялся барханом, к монотонности пейзажа взгляд начал привыкать, а мысли о жажде начали заполнять все сознание целиком. Особенно меня смущал язык, превратившийся в напильник. Думаю пора сделать привал. Когда я сообщил об этом своей напарнице, та просто упала, как подкошенная. Ни слов, ни всхлипов, просто еще секунду назад шла вперёд, а теперь лежит плашмя и глубоко вдыхает раскаленной воздух. Заговорить с первой попытки у меня не получилось. Пересохшее горло саднило, а язык отказывался выполнять возложенные на него функции. Очень хотелось приложиться к фляжке, но сперва я решил спросить свою попутчицу. Прокашлявшись и сплюнув какую-то желчь, в которую превратилась моя слюна, я заговорил первым:
- Мира, ты алкоголь, а в частности вино пить будешь?
- А выбор имеется?- ответила вопросом на вопрос девушка.
- Нет.
- Тогда буду.
Я протянул фляжку, купленную перед посещением Ал-Заалтона, и девушка без пояснений сделала одни большой глоток, затем стала пить размеренно и мелкими порциями. На импровизированном столе из куска тряпки появилось вяленое мясо, хлеб и немного овощей. Есть хотелось не сильно, но и пить вино без так называемой закуси мы не стали. Немного придя в себя, я решил порасспрашивать Миранду. Лишней информация никогда не бывает, а как оно дальше сложится не известно.
- Мира, что ты знаешь о деде Хасане. Кто это, как выглядит, чем занимается? Возможно, о его характере какие-нибудь сведения известны?
- Немного, лич узнал о нем уже перед самым твоим появлением. Он из старейшин города и по совместительству один из глав гильдии ассасинов. Судя по всему, очень старый и уважаемый представитель людской расы. Вообще информации о нем крайне мало, но есть сведения, что в качестве награды после очередного найма он запросил какой-то артефакт, связанный с миром Теней. Собственно ища этот артефакт, Ал-Заалтон и узнал о его существовании. Помимо прочих, среди разных маститых ученых, склеп лича собралась посетить одна из высокопоставленных банши. Разговор с ней состоялся уже после того, как мы с тобой распрощались. Почти случайно речь зашла обо мне, тут-то и всплыло его имя вновь. Непонятно, то ли этот человек знаком с кем-то способным продолжить моё обучение, то ли он еще и каким-то фамильным сокровищем банши обзавелся. Вполне может оказаться, что это простой коллекционер, и мы зря тратим время. Не знаю почему, но древний лич был уверен в полезности и мудрости старого ассасина, вот и отправил меня вслед за тобой. Как уже говорила, я с его умозаключениями не согласна.