- Мда, печальненько и по описанию не густо. Может тебя отправили понаблюдать за моими действиями?
- Вряд ли, проще было снабдить тебя еще одним кристаллом памяти. Ты мог, конечно, возражать, но аргументы в пользу такого наблюдения найти не сложно.
- Тоже верно. По пункту назначения не спрашиваю, если он и впрямь жемчужина пустыни, думаю, что на форуме информации хватает. Слушай, а что ты там палочкой вычерчивала, после перехода, если не секрет.
- Не секрет. Определяла наше точное местоположение. Магия очень похожая на то, как я меняю сущность местности, просто немного модифицированная под ситуацию.
- Там ты пентаграммы по памяти изображала.
- Там расчеты я заранее сделала, а тут спешить было некуда, да и контакт с местностью установить нужно, так что по старинке.
- Понятно,- мы немного помолчали, но потом я решил прояснить еще один момент. После нашего недолгого знакомства она уже не казалась такой наглой стервой как раньше. По крайней мере, не настолько.- После пещеры со светляками ты предложила мне тебя поспрашивать, что ты имела в виду. Просто послала куда подальше, или что-то конкретное?
- Обычно все, кто мне помогал, хотели что-нибудь спросить. В основном они сами и создавали неприятные ситуации, чтобы потом спасти и задавать глупые вопросы.
- Глупые вопросы?
- Я считаюсь хорошим аналитиком, но с гильдиями не интересно. Ситуации простейшие, разжевывать им надо всё по десять раз, скучно. Шанс, что твое появление было случайным, представлялся мне ничтожно маленьким. Даже я иногда ошибаюсь.
- Ну, да. Я бы тоже в случайного спасителя, наверно, не поверил. Ладно, пора собираться. Пить ещё будешь?
- Пока не стоит, до заката еще несколько часов, лучше потерпеть.
- Тоже верно.
Солнце уже двигалось к закату, однако столь желанной вечерней прохлады не было. Не смотря ни на что, мы все шли и шли вперед. Стоило расспросить Миру про её навыки, хотя бы в общих чертах, на случай столкновения с местными обитателями, но разговаривать во время движения не хотелось. Я решил отложить это дело на следующий привал. Да и отказывался мозг верить, что в столь суровом климате кто-то может жить, расти и охотится. Забрести мимоходом из мест хотя бы чуть более благоприятных - да, но существовать тут постоянно... Интересно, кто придумал строить город в пустыни? Даже если там есть вода, даже если что-то сдерживает передвижение песков, все равно для меня это слишком необычно. Палящее солнце над головой, сухие ветра, перегоняющие наползающие пески, унылые пейзажи. Зачем тут жить? А пески все наползают и наползают.
Мы находились на вершине очередного бархана, когда я осознал, что наползающие и движущиеся пески не плод больного воображения. Замерев на месте, я начал наблюдать. Двигался не только песок, но и что-то под ним, причем прямо под нами. Через пару секунд после остановки движение усилилось, а потом прекратилось.
- Прыгай!
Долго думать я не стал, а просто резко стартанул в обратную сторону. Пусть буду выглядеть пугливым нубом перед девушкой, зато живым нубом. Подобные непонятные явления окружающей среды ничего хорошего не сулят. Вот, действительно, хотя бы раз после них из-под земли, к примеру, фонтан из бриллиантов забил, или источник вечной молодости открылся. Нет, в лучшем случае никаких последствий и конфуз, а в худшем...
К счастью, Миру два раза просить было не надо. Без лишних расспросов, опоздав лишь на пол секунды, девушка последовала моему примеру и после прыжка кубарем покатилась в мою сторону. На месте, где мы только что стояли, забил фонтан. Нет, живой воды или самоцветов в нем не было, зато был целый поток отвратительных насекомых. Половина из них напоминала мокриц, другая майских жуков. Вот только размеры их были от спичечного коробка, до откормленного поросенка. Когда поток мелочи спал, из-под земли выбрался десяток здоровенных членистоногих существ, метра два- два с половиной в холке. Чисто на автомате я накинул покров тени. Бросать девушку на растерзание мысли не было, но навыки проверить в дороге так и не получилось. Придется делать все сейчас. Солнце уже клонилось к закату, и барханы начинали отбрасывать тени, к сожалению слишком маленькие. Шаг в сторону и под палящим солнцем покров спадает.
- Прижмись ко мне,- резко сказала девушка.
Очень хотелось спросить зачем. Попошлить и отшутиться тоже хотелось. Даже не знаю чего больше, но решил последовать её предложению. Буквально в три прыжка я оказался рядом и деликатно обнял красавицу за талию. Не, ну она же не уточнила, насколько плотно надо прижиматься, откуда мне несмышленому знать намерения гения математического анализа. Как ни странно, но поступил я правильно. Как по волшебству, в руках напарницы появился свиток с заклинанием, одна фраза на непонятном языке и буквально в нескольких сантиметрах вокруг нас заполыхало огненное кольцо. Жуки расползлась по местности, оставив нам лишь несколько свободных метров песчаного пространства. Через десяток секунд шевеление прекратилось, и все они единым потоком ринулись в нашу сторону, грозя захлестнуть и поглотить. Еще одна фраза от Миранды, свиток развеялся отгоревшим пеплом, а огненное кольцо пришло в движение. Сначала неспешно, но все ускоряясь, оно двинулось навстречу живой массе. Волна огня все расширялась и увеличивалась, и там где она проходила, оставались лишь скорчившиеся обгоревшие тушки. Самые большие соперники находились на удалении, их захлестнул уже настоящий огненный шквал в несколько метров высотой. Пронзительный писк резанул слух, словно высокоскоростной дрелью ввинчиваясь в мозг. Девушка обмякла, а я чудом остался стоять на ногах.
Действие заклинания было великолепным. Из монстров, оставшихся в живых, наблюдались только десяток самых огромных особей. Не думал, что на пустынных жителей так хорошо подействует огненное заклинание, хотя, возможно, банши его как-то усилила. Девушка потратили практически все силы, тем не менее, постепенно приходила в себя.
- Можешь отпускать,- произнесла она.
- Уверена? Мне не сложно, если что.
- Извращенец.
- Да я помочь хотел, а ты сразу извращенец. Что за манеры, просто ужас. А если по делу, сражение не окончено, от тебя еще какой помощи ждать?
- Смогу сделать один крик банши, но не в полную силу. Он подействует, но не больше, чем на минуту. Дальше сам.
- Понял, подпустим их поближе.
Рваться сломя голову на вражин смысла не было, а притворяться выдохшимися и обессиленными труда не составило. Мы плавно опустились на землю, а оставшиеся насекомые неспешно направились в нашу сторону. Они боялись повторения атаки, но, видимо, голод гнал их вперед. Любое промедление играет нам на руку, хоть немного силы восстановим. Но, кто знает, какая у этих тварей регенерация. Ожидание - это палка о двух концах. Наконец, окружив свою добычу в кольцо, насекомые решили атаковать. Когда между нами оставались считанные метры банши закричала. Несмотря на то, что мы с ней находились в одной группе, у меня чуть волосы не поседели, мороз прошелся по коже, невзирая на палящее солнце. На высоких нотах, это был крик действительно преисполненный страдания и ужаса. Ну и навык, интересно, у самого кастующего от таких воплей мозги не плавятся?
Жуки, уже готовые к поглощению наших скромных тушек вновь заверещали и бросились врассыпную. Миранда упала без сознания, а я, с трудом заставив передвигаться негнущиеся ноги, последовал за жуками. Нужно накладывать болезни. Первые восемь соперников были заражены быстро и без эксцессов, а вот девятый преподнёс сюрприз. После наложения Мора на него, ноги подкосились, полоска здоровья просела сразу на двадцать процентов и начала медленно падать. Произошло то, о чем предупреждал Ал-Заалтон. Я попытался отменить наложение, но не тут то было. Любые попытки воздействовать на Мор приводили к ускорению падения хп и жуткой головной боли. Мало того, по мере того, как заболевание отнимало жизни у соперников, я начинал чувствовать весь процесс, как будто болезнь поедала не их тела, а мое собственное. Вот нечто проникает в кровеносную систему, распространяется по организму, набирая силу и становясь все больше и вместе с тем голоднее, вот поражаются основные нервные центры, вот отмирают ткани... Я сам превращался в своих жертв, и все их чувства отражались на мне. Ощущалась даже профессия анестезиолога, когда ткани поражались безболезненно и незаметно для носителя. После таких опытов сам не захочешь, а начнёшь качать волю. Повторной вспышки подобных ощущений отчего-то не хочется. Хотя, возможно, именно благодаря этой характеристике я остался на ногах после звуковой атаки членистоногих. Кто бы что ни говорил, а воля вещь далеко не бесполезная, правда интеллект тоже хочется завысить по максимуму. Вечная дилемма выбора.