- Да, вроде в порядке всё. Спасибо за заколку. Вот, кстати, тот бедовый, который весь город на уши поставил.
- Здравствуй, Хруст, я же говорил, что еще встретимся.
- И тебе не хворать, Рустам. Вот уж кого не ожидал тут увидеть.
- А кого ты ожидал увидеть?
- Ну, не знаю, какого-то затворника в окружении сотни головорезов и телохранителей, наверное.
- Ахаха, старику Хасану телохранители без надобности. Он сам по круче нескольких сотен головорезов будет, - рассмеялся Рустам глядя на старика, первым встретившего нас у стен Баштазаре. Системная подсказка немного изменилась и над головой этого человека имя Дед сменилось на Дед Хасан. Сказать, что я был поражён - это еще ничего не сказать. Столько поисков, такие затраты и трудности, а искомый объект находился у меня под носом и не от кого не прятался. От злости на самого себя я чуть не закричал.
- Будет тебе, Рустам. Зачем смущать нашего юного друга? Он и так уже красный, словно помидорка,- вступился дед Хасан.
- Просто не могу поверить, что это вы. Что же вы сразу мне этого не сказали?
- Так ты меня не спрашивал,- резонно ответил добродушный старичок.
- Я вас столько искал, мне о стольких вещах нужно расспросить,- начал я.
- Про то, как ты искал - уже наслышан. Ты новости сегодня читал?
- Нет, не успел еще. Там что-то интересное по вчерашнему поводу?
- А ты сам вот глянь.
С этими словами он протянул мне несколько бумажных листовок, выполнявших, по всей видимости, роль местных информационных газет. "Нуб самоубийца", "Понаехали тут", "Беспорядки из-за нуба", " Охота на дурака". Заголовки основных статей были очень похожи и выставляли меня не в лучшем свете, мягко говоря. Я, конечно, такой вариант развития событий допускал, но всё же подобное отношение стало несколько неожиданным. Вот же неблагодарные. Помогай людям после этого.
- Мда, неприятно. Не скажу, что очень неожиданно, но все-таки. У меня есть даже предположения на счет заказчиков подобного отношения. Сдается мне, что без краснокрестцев здесь дело не обошлось, но с журналистами, думаю, мы еще обсудим этот вопрос.
- Неее, краснокрестцы к этим статьям никакого отношения не имеют, а журналисты хорошо свою работу выполнили. Это мы их попросили в таком виде всё преподнести. По крайней мере, в пределах Баштазара у нас на это власти еще хватает. Пока хватает, да господин Юсуф.
Юсуф на это высказывание только фыркнул и отвернулся. Ничего не понимаю. Что происходит? Кто на самом деле эти люди, и что им от меня требуется? Вот, зачем было устраивать подобные подставы обычному игроку? Собственно эти вопросы, только в более уважительной форме я им и задал.
- Понимаешь, Хруст, ты оказался в самой гуще местных политических игр. Ты ведь нас искал тоже не из праздного любопытства? Вот мы и решили немного осветить твое имя в нужном нам ракурсе, авансом, так сказать. С тебя не убудет, а нам польза. Ты теперь только из города ненадолго исчезни, хорошо?- ответил Рустам.
- Если очень нужно, то можно и исчезнуть, только вот у меня дела незаконченные остались. Да и узнать бы хотелось, ради чего моё имя на каждом углу поносится. Ради какой такой высшей цели, мне людям в глаза смотреть совестно?
- Вот, прям, таки тебе и совестно?
- Конечно. Я существо чуткое и ранимое. Как я теперь товарищам в глаза смотреть буду? Подобный удар по репутации - это трагедия. Вы хоть представляете с какими затратами будет сопряжено восстановление моего доброго имени?
- Дядя, мне кажется или он торговаться с тобой собирается?- вставила свои пять копеек приведшая меня девушка.
- Эх, вот нравишься ты мне, Хруст. И мыслишь как я в молодости, и порадовать старика не прочь. Но делу время, а потехе час. Думаю, придется немного ввести тебя в курс происходящего, чтобы не испортил чего ненароком, да и познакомиться поближе, не помешает. Ты уже, наверное, знаешь, что официально Баштазаром правит султан, но существует и совет старейшин?
Я читал о политическом устройстве города, поэтому молчаливо кивнул, и Рустам продолжил.
- Так вот, мы и есть этот совет старейшин. Я приглядываю за большим базаром, караванами и, по совместительству, являюсь казначеем города. Многоуважаемый Хасан занимает пост военного советника. Он также является негласным лидером Лиги Теней и руководителем городской стражи. А это Юсуф. Он занимает пост визиря, заведует городским строительством и отвечает за отношения с представителями различных фракций, городов, гильдий и организаций,- Рустам замолчал на минуту, давая мне время осмыслить услышанное.
Да уж, серьезными дяденьками старички оказались. Даже удивительно, что меня удостоили встречи с ними так просто. Родственные отношения хозяйки гостиницы и Рустама - уже для меня новость, а при учете его поста и влияния, вытребованные у меня пятьсот золотых вообще загадка. Вот понадобились они им. Это же для них сущие мелочи, или тут дело принципа? Взяли, обобрали бедного меня забавы ради и сидят, посмеиваются. Сомневаюсь, что остальные присутствующие в курсе их небольшого хобби и заработка, но не кричать же мне об этом. Договор был относительно честный и полностью исполненный, вот только осадок то остался. Ладно, нужно узнать, что же присутствующим все-таки от меня нужно, и что эти джентльмены могут мне предложить. Между тем Рустам продолжил свой рассказ:
- Некоторое время назад наш любимый султан сильно заболел. Юсуф решил воспользоваться услугами ордена Асклепия, а те с радостью исполнили его просьбу, вот только сделали это не совсем, на наш взгляд, добросовестно. Султан пошел на поправку, но теперь ему постоянно требуются услуги ордена, а шаманы, друиды и прочие стали отказываться браться за его лечение. И мало было того, что наш правитель оказался в зависимости у ордена, так они еще заключили договор с Юсуфом на строительство постоянного портала со столицей фракции Света.
- Портал, между прочим, вещь взаимовыгодная, и вам, как казначею и смотрителю большого базара, должно это быть известно не меньше моего,- не выдержал Юсуф.
- Да помолчи уже. Вот не хотели мы в совет такого молодого брать, да твой дед, покойник, настоял. Мол, пусть молодой, зато сообразительный юноша. Всё вы куда-то спешите, а про то, что подумать, прежде чем действовать нужно, только задним числом вспоминаете,- высказал своё мнение дед Хасан.
Юсуф сжал кулаки, но промолчал. Толи этот милый старичок действительно имел такой непререкаемый авторитет, толи визирь и сам чувствовал, что накосячил. Тем временем Рустам продолжил:
- Тем не менее, теперь служители ордена, и в частности твои знакомые, краснокрестцы, пытаются занять все возможные посты в городе. Они скупают недвижимость, земли, подкупают и вводят в свои ряды разных служащих. Все это сильно колеблет баланс сил в городе и пустыни в целом. И так сложилось, что именно тебе суждено нам в этом помочь. Разумеется, не бесплатно, но всему своё время.
- В общем, сегодня мы дискредитировали твое имя по максимуму, однако уже завтра утром газеты выйдут с новыми заголовками. Ты будешь прославлен, как смышленый новичок, сумевший опозорить орден Асклепия, и твоя репутация будет восстановлена,- вновь не выдержал Юсуф и взял слово. Видимо, ему очень хотелось исправить ситуацию и принять в этом максимальное участие.
С этими словами передо мной появились новые информационные листки. Заголовки гласили: "Позор Асклеповцев", "Нуб-комбинатор", "Как раскрутить красный крест на бабло", "Самый трусливый клан современности" и все в этом роде. В газетах были перемешаны реальные снимки, когда краснокрестцы выходили из ломбарда без части амуниции по моей указке, с неизвестно где снятыми нагими игроками, прикрывающими исподнее с красными крестами на филейной части. В общем, собрались старейшины опозорить этих ребят по максимуму.
- Забавно. Замечу, что не совсем соблюдена временная линия, а также не все снимки мне знакомы,- ответил я после недолгого просмотра.
- Это мелочи. Главное, что теперь есть официальный повод не вступать с ними в диалог и отменять уже выданные поручения и назначения. Если общественное мнение признает их не надежными партнерами, а лучше вообще позором фракции и посмешищем, то у меня будут развязаны руки. Остальное уже дело техники,- ответил Юсуф.