- Всё это очень хорошо, вот только беспокоят меня пара моментов. Моё имя это всё до конца может и не отмыть - это раз. Репутация фракции присядет ниже плинтуса - это два. Сильными врагами я буду обеспечен до конца жизни - это три. Я так и не услышал о своей выгоде - это четыре.
- Ну, так давай же, и начнем с последнего момента. Сдается мне, что для тебя он наиболее важен,- высказал своё предположение Рустам. При этом он улыбнулся во все свои тридцать два зуба, начал потереть руки, а глаза его как-то не здорово заблестели. Ох, чует моё сердце, что торговаться с этим человеком себе дороже.
- Рустам, хватит мучить молодого человека. Мы же уже обо всем договорились,- выручил меня дед Хасан.
- Ну, мы то да. Но с ним-то еще нет. Я же не долго, да и он не против. Правильно я говорю, Хруст?
- Эммм, хммм,- выдал я нечто нечленораздельное.- А о чем вы уже договорились, уважаемый дедушка Хасан?
- Вот и правильно. Торговаться с Рустамом всегда себе дороже. Отношение с Асклеповцами хуже, чем есть сейчас, уже не станет, а репутация, да и имя - это дело наживное. Главное честь не ронять, себя не терять, а слава героя еще придёт. Всему своё время. А сейчас время учиться. Ты же за этим пришел? Вот и пойдем к тому оазису, обсудим всё. А подруга твоя пока пускай с Юсуфом пообщается. Ей есть, чему у него поучится.
С этими словами дед Хасан встал из-за стола и отправился к небольшому озерцу с парой пальм в стороне. Юсуф с Мирандой тоже не стали оставаться за столом и пошли в другую сторону.
- Эй, а мне что вот так всех ждать теперь?- спросил расстроенный Рустам. Сорвавшаяся возможность поторговаться явно испортила ему настроение.
- И ты делом займись. Вон племяшка твоя так и светится. Пора и тебе премудрости ремесла передавать потихоньку,- бросил напоследок дед Хасан.
В принципе такой расклад меня вполне устраивал. Их политическим играм мне не помешать, все равно сделают, как посчитают нужным, а терять, собственно, уже и нечего. Хоть обучение получу бесплатно - уже что-то. Хорошо бы еще материальную компенсацию потребовать, но торговаться с Рустамом отчего-то не хочется. Сдается мне, что после торгов, как ни крути, а я еще и должен останусь. Свои силы в данном вопросе лучше не переоценивать. Надеюсь хоть навыки Хасана того стоят. Очень не хотелось бы остаться разочарованным после приложения стольких усилий.
Между тем мы неспешно дошли до небольшого оазиса. Это был небольшой водоем, всего несколько метров в диаметре, окруженный мягкой травой и парой раскидистый пальм. Он был очень уютный, и его существование прямо возле пустынных песков казалось настоящим чудом. Мы удобно устроились в прохладной тени и дед Хасан начал свой рассказ:
- Путь, встать на который ты так жаждешь, очень не прост. Его сложно найти, но удержаться на нём сложнее в стократ. Я действительно смогу тебя направить, но это будут только первые шаги. Однако ты первый из тебе подобных, кто сумел забраться так далеко. Не думал я, что кто-либо из вас окажется достоин, но времена меняются. Ты показал достаточное стремление, учтивость, находчивость и выдержку. Безусловно, выбранная тобой профессия должна стать основной и пока единственным, чему ты сможешь себя посвятить. Впереди долгие годы тренировок и самосовершенствования, но ты справишься. Я в тебя верю. Итак, запасись терпением и оставайся смелым и решительным. В скором времени ты отправишься в нашу секретную обитель - Красную Крепость, но для начала нужно освоить азы. Ты готов?
- Внимание. Вам предложено перепрофилироваться на секретный эпический класс "ассасин песков". Ассасины - легендарные убийцы и диверсанты. Они полагаются на свою ловкость и скрытность. Об их бесстрашии ходят легенды, а способность наносить огромный урон за крайне маленький промежуток времени является главным козырем представителей этого класса.
- Внимание данный класс может быть только основным и имеет значительные ограничения на вспомогательные профессии. В случае вашего согласия текущий класс и навыки будут аннулированы.
Стоп, стоп, стоп. Вы что, прикалываетесь? Какой еще ассасин? Я эмиссар Тени! И пока меня это более чем устраивает. Конечно, ведро дамага за короткий миг - штука очень заманчивая, но от своего Мора я не откажусь ни за какие коврижки. Ага, годы тренировок и самосовершенствования в какой-то там крепости. Делать мне больше нечего. Нет, предложи они мне скрытый Эпик класс при создании персонажа, или во времена жречества, но теперь ни за что. Ну, возможно, как вспомогательный, но ведь не дадут. Слишком круто было бы. Баланс в мире игры еще никто не отменял. По крайней мере, до такой степени. Как бы теперь это всё еще Хасану объяснить, да так, чтобы не обидеть старика.
- Эммм, уважаемый Хасан. Видите ли, в чем дело... Я являюсь эмиссаром Тени, и уже данные мной клятвы не позволяют откликнуться на ваше щедрое предложение. Мой путь определен и на иной мне дороги нет. Я слышал, что вы владеете редким артефактом и способны посодействовать на стезе Теней, потому и пришёл. Прошу вас отнестись к этому с пониманием и не сердиться чрезмерно на мой вынужденный отказ.
- Тени? Эхем, ну да, теперь понятно,- Хасан выглядел немного обескураженным, но быстро взял себя в руки.- Теперь природа твоих навыков скрытности мне понятна. Думал, что ты притворяешься балбесом, а сам совершенствуешь навыки. Ты же балбес и есть, просто поддержка хорошая. Ну да, странная, но качественная манера скрытности, яды и болезни, обнаружение рог и тому подобное... Давно я так не ошибался. А Тень сильна и непривычна. В таком случае путь ассасина тебе не потянуть. Тут другой образ мысли и тип характера нужен. Совсем я старый стал. Попросили братья ученика подыскать в ближайшие пару лет, да и Рустам с Юсуфом совсем с толку сбили, вот и поспешил. Нельзя так, расслабился совсем. Впрочем, лучше так узнать о своей слабости, чем в действительно важный момент. Пора над собой поработать. В общем, забудь, что я тебе о Красной Крепости говорил.
- О чем говорили?
- Вот и правильно. Для тебя же самого так безопасней будет. Да, и не вздумай других искателей ко мне направлять, а то знаю я вашего брата.
- Как скажите, дедушка Хасан. А с навыками Тени все-таки помочь сможете? Или хотя бы скрытность улучшить, ну или путь указать,- уже практически с отчаянием спросил я.
- Мои навыки тебе не постичь, но помочь попробую. Я в своё время немного изучал природу Теней, вот и давай кое-что попробуем. Скажи мне, чему ты уже обучился на этом пути?
- Да, собственно, вы уже все перечислили. Покров, обнаружение разумных, несколько ядов. Вот, пожалуй, что и всё. Ну, еще навык позволяющий не терять репутацию из-за принадлежности к разным фракциям товарищам, которые со мной в группе находятся. Не ссориться, в общем.
- Понятно... Это всё очень хорошо, но раскрывает сущность Тени не полностью. Мне кажется, что ты слишком зациклился на скрытности и уроне, а ведь мир намного более многогранен. Тень - это часть мира, причем не только этого, но Мира в целом. Она появилась с первыми мгновениями бытия, и рассматривать её только под одним углом недопустимо. Попробуй вспомнить её вариации, её грани, её проявления.
Передо мной сразу предстала комната с кристаллами. Тени там действительно были очень разными. Некоторые словно серые дымки, но многие пестрые и разноцветные, плавные, со смутными очертаниями и с прямыми, рублеными линиями, от некоторых веяло смертью и безысходностью, но были и те, что наполняли жизнью и смыслом всё вокруг. Всё это были Тени, в этом не было никакого сомнения, но их многообразие меня тогда просто прясло. Описать ту комнату крайне сложно, но забыть её просто невозможно.
Чутко следя за моим лицом, старик кивнул каким-то своим размышлениям и продолжил:
- Теперь вспомни свой путь через пески. То палящее солнце над головой, тот раскаленной песок под ногами, тот жар и сухость внутри тебя. Вспомни всё, что ты чувствовал, когда я нашел тебя.
Это задание было не сложным. Все происходило совсем недавно, было слишком ярким и болезненным, чтобы успеть забыться. Меня передернуло, и Хасан продолжил:
- Замечательно. А теперь взгляни на место, где мы находимся. Как ты думаешь, почему здесь так уютно, свежо и спокойно?
- Ну, здесь есть вода. Для пустыни это большая редкость. Думаю, что именно она принесла в этот уголок жизнь и процветание.