- Что это?! - с ужасом спросила я.
- Не знаю, - легкомысленно пожал плечами. - Они всё время превращаются во что-нибудь новенькое Ты внимательно следила за изменением витальных струн? Не заметила ничего странного?
- Да всё было странно! Она же превратилась в другое существо! Хотя ментальное поле почти не изменилось, и я полагаю, что если бы крыса могла бы себя осознавать, она бы до сих пор считала себя именно крысой, а не... этим.
- Так тебе это ничего не напомнило? - столь же коварно продолжал расспрашивать меня маг.
Я хотела отрицательно покачать головой, но тут наконец до меня дошло.
- Изменение. Это похоже на боевую трансформацию, только более полную. Если арэнаи лишь частично видоизменяют свои тела, перестраивая свои витальные струны, то ты изменил крысу полностью, превратив её в другое существо. Ты же...
- ...создал перевёртыша, да, - самодовольны ухмыльнулся маг. - Много кто пытался, но все были обречены на поражение. А всего лишь надо было обратить внимание на арэнаи и их чудесную способность к трансформации.
- Но арэнаи не способны превращаться в других существ! Во время Изменения мы остаёмся самими собой.
Я вспомнила, что еще держусь за руку сигила, и осторожно вытащила руку, еле удержавшись от желания брезгливо вытереть её.
- Механизм превращения тот же самый, просто у боевых магов есть нечто вроде предохранителя, защищающее витальные струны от сильного сдвига. Но даже сняв его, мы сталкиваемся с тем, что сознание человека просто не знает, какую форму тела ему надо придать, чтобы получилось конкретное существо. Поэтому нам и нужен волк - его сущность и расположение витальных струн особенно удобны для образца полной трансформации, и что еще важно - наиболее схожи с витальными струнами и сущностью арэнаи. Хотя конечно подойдёт любое достаточно крупное животное, но волк - наиболее удобная форма для превращения.
- Ты полагаешь, что каждый боевой маг потенциально перевертыш?
- Любой человек может стать перевёртышем, надо только знать, как сместить его витальные струны. Но только обычный человек, или даже маг, не выдержит такого превращения и сойдёт с ума, так и не сумев вернуться в первоначальную форму - недаром же сказки и легенды рассказывают нам об оборотнях, потерявших разум и нападающих на скот и людей. А вот боевые маги обладают уникальной способностью меняться, сохраняя рассудок. Полагаю, что предками арэнаи как раз и были маги-перевертыши, отказавшиеся или утратившие свою способность к полной трансформации.
Асет еще раз полюбовался на получившееся существо и щелчком пальцев испепелил его. Поймав мой взгляд, объяснил:
- Это создание бесполезно, мы не можем обернуть превращение животного вспять.
И мне впервые за этот вечер мне стало по-настоящему страшно. Я поняла, что Асет Орани может просто не выпустить меня из своих лабораторий. Понадеялась на его предусмотрительность и рациональность - то, что я сегодня собиралась в МИЦА, не было секретом ни для кого, а значит случись со мной что-нибудь - и подозрение в первую очередь падёт на Асета Орани. Только забыла о том, насколько шаткий у меня статус -- все, кто по-настоящему могут мне помочь, слишком далеко, Анхельм и Салман сами ходят на острие ножа, за мной охотиться некромаг, а я не далее как сегодня утром испортила отношение с членом императорской семьи. Император Тайрани не будет ради одной дерзкой, слишком многим мешавшей девчонки портить дипломатические отношения, а моя Семья.... Нет, я была уверена насчёт моего деда -- он меня не бросит, как и я не хочу бросать Эйнара. Вот только может быть поздно, очень поздно, ведь никто кроме меня и Анхельма не знает, как опасен и безумен Асет Орани. Он слишком много мне рассказал, чтобы я могла надеяться на то, что он меня отпустит просто так.
В голове моей проносились панические мысли, но на лице отражалась лишь легкая заинтересованность происходящим:
- Ты ведь говоришь о способности арэнаи к Превращению совсем не в теории? Значит, Эйнар... полностью трансформировался, меняя обличье?
- Да, у нас действительно получилось -- Превращение возможно, пусть даже только для боевых магов, - торжествующе кивнул сигил.
- Но ты говорил так, что твои исследования не окончены, были неточности. Что-то пошло не так?