- Такие, как мы, - кивнул Тайро. - И Лорд Хаоса никогда не сможет причинить вред людям. Мы будем по разную сторону магического барьера.
Они долго ещё сидели у тускло горящего костра, пока Тайро не сказал:
- Пора. Рассвет самое лучшее время для ритуала.
- А ведь про магов смерти говорят, что вы творите свои злодеяния лишь ночью, - слабо усмехнулся Кайри.
- Я давно уже перестал быть только некромагом.
Они спустились по узкому, резко спускающемуся вниз туннелю, пока наконец не дошли до того места, где каменные стены расходились, открывая огромный, нерукотворный зал. Воздух в пещере был настолько сух и разрежен, что было сложно дышать, а от стен исходило слабое белесое сияние. И где-то, на грани слуха, звучало низкое, мерное гудение, которое, метаморф понял, слышал только он - слух Тайро был недостаточно совершенен, как у его друга.
- Очень мощное место силы, мощнее, чем я когда-либо видел, - выдохнул поражённый Кайри.
- Я видел равный по силе - в восточных горах Хорме, - обходя кругом условный центр пещеры, сказал маг смерти, выводя посохом на каменной поверхности руны, мерцающие багряной тьмой. - Местные дикари поклоняются ему.
- Для смертных эта сила действительно божественна, - усмехнулся метаморф, - но не для нас. Приступаем?
Глухо звучали под сводами огромной залы слова заклинаний, тени, отбрасываемые от магов на стены, причудливо изгибались, двигаясь совершенно произвольно от своих хозяев и меняя форму. Гул становился всё тяжелее и тяжелее, пока полностью не перекрыл голоса Тайро и Кайри. Каменный пол, покрытый рунами, покрылся трещинами, и начал ломаться.
- Осторожней! - резко прервав ритуал, Кайри откинул мага смерти назад, сам еле успев отпрыгнуть назад перед тем, как пол под ними провалился вниз.
В середине зала поднимался огромный столб белой, чистой энергии, пышущей жаром и заставляющий воздух вокруг себя трещать.
Маг смерти с трудом поднялся на ноги, и метаморф только сейчас заметил, в каком плачевном состоянии он находился. Бинты на груди и руках вновь намокли кровью, а лицо стало пепельно-серым. Он с тревогой смотрел на столб энергии, до тех пор, пока Тайро осторожно не коснулся его плеча. Кажется, белое пламя, вспыхнувшее внезапно, было готово в любой момент иссякнуть.
- Ты справишься? - одними губами спросил Кайри. Тайро кивнул.
Перехватив посох поудобнее, он ласково провёл пальцами по резьбе у навершия, и из-него даже не выскочило, а материализовалось лезвие высотой в две ладони, заточенное с двух сторон. Неудобно для битвы, но достаточно для того, чтобы убить человека, который не способен или не хочет сопротивляться. Достаточно для жертвоприношения.
Кайри ощутимо передёрнуло. Ему приходилось убивать, и приходилось самому находиться на грани смерти. Но никогда перед ним не стояла задача умереть добровольно. И это было глубоко неправильно, хотя и необходимо.
Метаморф скинул одежду, оставшись обнажённым, но кажется, его это нисколько не смущало.
- Не хочу войти в новый мир в одеждах, заляпанных кровью, - усмехнулся он, заметив вопросительный взгляд своего друга.
Маг смерти ответил ему бледной улыбкой, хотя сейчас было совсем не смешно.
- Оправдывайся, извращенец. Кайри... - он отвёл глаза, и сухо приказал: - подойди ближе к Источнику. И лучше... лучше лечь.
Метаморф кивнул, послушно выполняя указания. Братья по крови и по оружию уже давно всё обсудили и решили, но обоим это решение давалось нелегко. И долгие прощания могли не только задержать и испортить ритуал, но и ослабить волю тех, кто его совершал.
Посох Кайри не был оружием: в бою, да и для самозащиты он был излишне громоздок и неудобен, да и лезвием было удобнее наносить болезненные порезы, а не смертельные раны. Но магу смерти приходилось не раз убивать с помощью него. Поэтому его удар в беззащитное горло метаморфа был точен и быстр.
Кровь Кайри потекла на камень, забрызгала лицо и одежду Тайро, но большая часть, как и хотел маг смерти, попала в белое пламя Источника. Руки метаморфа инстинктивно попытались закрыть рану на шее, а тело изгибалось в мучительных судорогах. Маг смерти, лишь на секунду помедлив, скинул всё еще слабо шевелящееся тело своего спутника в открывшуюся расщелину. Земля по ногами мага смерти начала дрожать, а светящиеся стены покрыли мелкие трещины. Пламя вспыхнуло ещё сильнее, утробный подземный рев оглушил Тайро, заставив упасть на землю и прикрыть уши ладонями. Жертва была принята.
И где-то, в сотнях, а то и в тысячах километров отсюда, вспыхивали другие Источники - создавая защитную сеть и вытесняя демонов за пределы невидимого барьера.