Начались традиционные ритуальные расшаркивания, заверения в дружелюбии, дарение подарков. Наконец Элоизу представили Агату. К её чести, она не бледнела, не заикалась, но вела себя пожалуй несколько высокомерно, полагаю от смущения. Астарт сделал невесте чудесный подарок в виде горностаевой накидки, она рассыпалась в благодарностях, и преподнесла будущему супругу чудесный клинок с богато украшенной рукоятью, который он почтительно принял. Придворные церемонии... если знать, что за ними скрывается, за каждым жестом, каждым словом, это перестает казаться бессмысленным набором действий, и становится удивительно захватывающим. А в данном случае, и тревожащим. Подарки Элоизе сделали и другие члены делегации. Я напряглась, когда увидела, как к ней подходит некромаг, а Элоиза сделала непроизвольный шаг назад. Но нет, вот она улыбается, принимая что-то из рук, судя по металлическому блеску, из метала. Интересно, это штука не опасна? Она передаёт это слугам, они уносят. Полагаю будут проверять подарки на наличие опасной, или просто следящей магии.
Наконец, расшаркивание заканчивается, и гости уходят расселятся по новым покоям. А мы с Элоизой и Дезире направились к себе, чтобы обсудить впечатления. Мы садимся по обе стороны от Элоизы, и ждём. Первое слово за ней. Элоиза не выдерживает наше молчание, и сдаётся:
- Ну как вам? Они больше похожи на бандитов, чем на аристократов. И так просто одеты... Если бы я не видела в подобных рубищах послов, подумала бы, что так они показывают своё неуважение ко мне.
- Скорее они похожи на воинов, - делюсь впечатлениями я, - и неудивительно. Учитывая в скольких битвах участвовал его отец.
- Они что там, постоянно воюют?! - ужасается принцесса.
Я с видом знатока (хотя сама узнала об этом всего лишь неделю назад), обьясняю:
- Серьезных воин в их государстве нет уже несколько десятилетий. Хотя стычки между разными знатными родами случаются до сих пор. Но впрочем это выгодно и роду Императоров Алискана - ослабляя аристократические семьи, они укрепляют собственную власть, и позволяют им выпустить пар.
Элоиза уже не слушает меня. Ей пока не интересна политика Империи Агатов:
- И они такие подавляющие... особенно Астарт. Как вы думаете, я ему понравилась?
- Об этом пока рано говорить, - замечает Дезире, но тут же подслащивает пилюлю, - но я думаю на фоне их женщин ты будешь выглядеть очень миленькой и миниатюрной.
И это говорит эта дылда неопределённого пола! Впрочем, по сравнению с этими ребятами даже Анхельм кажется вполне себе обычным. А вот принцесса действительно выигрывала - если для моды Тайрани она была слишком высоковатой, то рядом с Астартом выглядела весьма гармонично.
- И еще они какие то заросшие. И эти их косички, фу.
- Завидуете, что у жениха волосы гуще и более длинные чем у вас? - подтрунивает Анхельм. Принцесса делает вид, что обижается, но потом фыркает от смеха.
- Действительно смешно - выглядят как воины, а прически как у таиранских крестьянок.
-Только вы им это не говорите, - улыбаюсь я. - Кстати, что тебе подарил гармский посол, что ты ему так улыбнулась?
- О, это чудесная штука! - оживляется принцесса. - Где же она? Хм, значит еще слуги не принесли. Это серебряная роза. Он сказал, что если её включить, она начнёт пахнуть, и раздастся музыка.