- Ну и парад! - вырвалось у Собеско.
- Так надо. Понимаешь, Кен, из ваших отчетов у меня возникло впечатление, что пришельцы очень много внимания уделяют символам, статусу, ранжированию. Помнишь, ты писал, что у них даже гражданские чиновники имеют на одежде знаки различия. Позавчера все надо было обставить просто как встречу старых знакомых, а сегодня нам надо быть официальными и при параде. Пустить ему пыль в глаза, заставить нас уважать, пусть даже подсознательно.
- У каждого человека есть кнопка, - пробормотал Собеско.
- Точно! И ты извини, но я позавчера у твоего друга Куоти нашел такую кнопку. Это чувство вины. Это, возможно, грязная игра, Кен, но теперь он надежно привязан к нам. Он будет нам помогать, даже если придется пойти против своих. У нас ведь тоже велики ставки... Ладно, переодеваемся.
Сняв свою походную одежду, Собеско облачился в строгий черный костюм с белоснежной рубашкой. Негелис протянул ему черные очки.
- Пойдешь встречать его один, хорошо? По-варварски пышно, но, возможно, сработает.
Да, похоже, Негелис и в этот раз угадал. Собеско почувствовал невольное уважение к своему новому напарнику. Пришелец явился на переговоры при полном параде: в элегантном темно-сером мундире с белым кантом, в высоком головном уборе, напоминающем помесь фуражки и старинного пехотного кивера, и с короткой палкой-стеком, которым он небрежно похлопывал по белым перчаткам. Наушники и микрофон автоматического переводчика смотрелись во всем этом великолепии несколько чужеродно.
Роста в пришельце если и было меньше двух метров, то ненамного. Что и говорить, высокая договаривающаяся сторона.
Впрочем, Собеско надеялся, что сам он в своем черном костюме выглядит не хуже. А двое спецназовцев за спиной, в парадной форме и с короткими десантными автоматами за плечами должны были придать ему солидности.
- Мы приветствуем вас, - сухо сказал он, слегка поклонившись пришельцу. - Прошу следовать за мной.
Обратного поклона так и не последовало.
Помимо Лотара Негелиса в комнате находился только еще один спецназовец в парадке, игравший роль стенографиста. Также на маленьком столике находились телефонный аппарат (действующий, соединенный проводом с другим аппаратом у наблюдателя), магнитофон (включенный) и длинный микрофон, направленный на одно из кресел. Как надеялся Собеско, в этот раз им удастся записать речь пришельца, обычно заглушаемую переводчиком, и предоставить, наконец, их лингвисту возможность прослушать обе записи параллельно.
Похоже, прием произвел впечатление на пришельца, хотя на его длинном породистом лице не отразилось никаких эмоций.
- Как вы сюда попали? - задал он первый вопрос, уместившись в своем кресле.
- По воздуху, а потом по земле, - не моргнув глазом, соврал Негелис. - У нас было долгое путешествие.
- Откуда у вас все это? - пришелец дернул подбородком.
- Привезли с собой, - спокойно пояснил Негелис. - Мы предполагали, что можем встретиться с официальными лицами. Кстати, позвольте представиться. Старший инспектор Информационного бюро Чинерты Лотар Негелис. В некоторой степени, ваш коллега, хотя ваш чин и несколько выше.
- Суперофицер третьего ранга Тао не-Тхаан, имперская Служба Безопасности, - нехотя представился пришелец. - Кого вы представляете?
- Правительство Чинерты и ее президента Кира Калансиса, - Негелис взял со стола большой лист бумаги. - Вот мои полномочия.
- Оставьте свои бумаги себе, - даже с помощью бесстрастного голоса переводчика пришелец ухитрился передать презрение к документам Негелиса. Как показалось Собеско, в воздухе явственно повисло невысказанное продолжение этой фразы: что-то вроде "Какое мне дело до того, что там понаписано?". - Вы знаете, какое предложение получил ваш президент от Председателя Совета Пятнадцати Оонка?
- Материковая часть Восточного континента к северу от пятнадцатого градуса южной широты, и вся его островная часть, за исключением архипелагов Сагвас и Деззеаг, а также острова Фланни и Ксаннет у побережья Западного континента, - чуть усмехнувшись, ответил Негелис.
Собеско показалось, что он слышит стук своей отвалившейся челюсти, и поспешил закрыть рот. Вот это да! Выходит, пришельцы предлагали разделить планету не только горданцам!...
- Хорошо, вы это знаете, - уже чуть более любезно сказал пришелец. - Как быстро то, что будет сказано здесь, дойдет до вашего президента?
- Через сутки, может немного позже. Это зависит от ряда факторов, в том числе, от проходимости радиосвязи.
- Я могу распорядиться, чтобы в ваше распоряжение предоставили оборудование, обеспечивающее мгновенную связь через ... - переводчик издал прерывистый писк, означающий отсутствие адекватного термина в баргандском.