- Вы забываете, что у нас есть еще кое-что, - взвизгнул пришелец. Кажется, он начал выходить из себя. - Если понадобится, мы обойдемся и без танков!
- Ах, ваши супербомбы? Да, против них у нас нет ни защиты, ни спасения. А на кого их вы будете сбрасывать? Наши города вы уже разрушили, там больше никого нет! Вы станете обрабатывать бомбами весь континент? И что тогда вы получите? Разоренную и опустошенную планету - ни сырья, ни продовольствия, ни рабов! И полное крушение всех ваших планов! И как вы думаете, останется ли после всего этого достойнейший Оонк Председателем Совета Пятнадцати?!
- Вы хотите еще воевать?! - просто взвился пришелец. - Вам что, мало досталось?!
- Я не хочу воевать, - спокойно ответил Собеско. - Но я хочу сказать, что мир на Филлине нужен не только нам, но и вам. И если вы хотите, чтобы этот мир был крепким, он должен устраивать обе стороны.
- И что вам надо?
- Наши требования мы передадим через два дня, - сказал очнувшийся Лотар Негелис. - Как только получим их от президента Кира Калансиса. Но кое-что я вам могу сказать уже сейчас. Если вы хотите мира, хотя бы извинитесь за то, что натворили, и подумайте о компенсации ущерба, который вы нанесли нашей планете. Налаживайте отношения не с одной Чинертой, которая не станет играть для вас роль смотрящего, а с каждым государством по отдельности. И, если вы останетесь неподсудными для наших законов, но и мы не будем отвечать перед вашими. Попытайтесь воспринять нас не как рабов, но как возможных союзников - младших, не совсем равноправных, но обладающих определенными неотчуждаемыми правами! И, самое главное, нам нужны гарантии. Пусть мир на Филлине будет закреплен Императорским Указом!
- А вам не кажется, что вы слишком многого хотите? - оскалился пришелец. - Вы что, думаете, что выиграли войну?
- Нет, мы думаем, что пока ее не проиграли, - возразил Собеско. - Или у вас есть наготове флот из тысячи кораблей?
Пришелец молчал.
- В любом случае, ни я, ни вы не уполномочены решать подобные вопросы, - миролюбиво заметил Негелис. - Передайте наши предложения вашему руководству, и пусть оно решит. А все это время с нашей стороны будет действовать, так сказать, прекращение огня. Однако мы не отвечаем за правительства других стран, хотя и постараемся поставить их в известность и подключить к нашим договоренностям.
- Хорошо, пусть будет так, - согласился пришелец. - Но ответ с Метрополии придет не раньше, чем через пять или шесть дюжин ваших суток!
- А мы никуда не торопимся, - спокойно сказал Негелис. - Надеюсь, вы тоже? А пока можем договориться о новой встрече через два или три дня.
- Ладно. Для связи используйте...
- А у нас уже есть связной, - перебил пришельца Негелис. - И мы настаиваем, чтобы младший офицер Куоти оставался этим связным. Посредником, если хотите! Никого другого мы не знаем и не будем доверять!
- Ладно, - повторил пришелец.
Он встал с кресла и не спеша двинулся прочь, сопровождаемый Собеско. Но на пороге вдруг остановился.
- Вы - серьезные противники, - сказал он. - Но помните, таких или делают союзниками, или уничтожают. Третьего не дано.
- Вызывали, господин президент?
- И ты туда же! Барк, я пятнадцать часов в сутки "господин президент"! И то, если не разбудят ночью! Дай хоть ты мне от этого немного отдохнуть.
- Хорошо, Кир, я попробую. Хотя, по-моему, это бессмысленно. Ведь ты и со мной станешь говорить о своих государственных делах, верно?
- Скорее, размышлять вслух. Ты же знаешь, так у меня лучше получается.
- (после небольшой паузы) Скажи, это связано с Лотаром? И его миссией?
- Да. От него пришло новое донесение - очень обширное и подробное. Держи, ознакомься сам.
Долгая пауза. Медленные шаги по ковру.
- Но ведь это!...
- Да, это то, о чем мы могли раньше только мечтать. Прекращение бомбежек. Возможность возродить страну. Какие-то общие правила игры... А если удастся добиться хотя бы того, о чем пишет Лотар, это было бы просто сказкой!
- Ты видишь в этом какой-то подвох?
- Не подвох - проблемы. Как минимум, две. Во-первых, мир нам предлагает только одна их группировка, вторая, насколько мы понимаем, стоит за продолжение войны. Она может взять верх. И второе... Что будет, если пришельцы откажутся что-либо менять и поставят нам ультиматум: или-или? Сегодня на совещании на этот счет было произнесено много умных слов и высказано немало интересных мнений, но окончательное решение принимать мне. И я больше не имею права ошибиться.