Металл исполинского кольца был тусклым, но гладким и ровным, на нем не виднелось ни царапин, ни вмятин.
― Он стоял здесь, когда его затопило селем, - сказал Эргемар. - Затопило и похоронило в его толще. Но это, наверное, было давно. Может, с тех пор прошло и больше трехсот лет.
― Это невероятно, - Дауге сделал несколько шагов вперед, до самой кромки воды. - Я жил на космической базе, когда-то спрашивал. Кээн не знают никого, кто еще летает в космос, кроме них. Это точно.
― Нам может помочь эта информация? - быстро спросил Млиско. - Если мы поделимся ею с пришельцами?
― Возможно, - Дауге пожал плечами. - Если нас захотят выслушать.
― Ладно, прибережем этот козырь напоследок, - решил Даксель. - Странно. Несколько дней назад мы нашли разбитую летающую машину, теперь этот корабль. Интересно, следы каких катастроф попадутся нам в следующий раз?... И пора, наверное, идти дальше. Скоро будет смеркаться, а я бы хотел, чтобы мы разбили лагерь до темноты...
Остановиться на ночлег они решили на опушке леса, недалеко от ручья. Отсюда не было видно обрыва с похороненным внутри чужим космическим кораблем, но Эргемар замечал, что почти все время от времени бросают в ту сторону любопытные взгляды. То же самое делал и он сам.
Небывалая находка почти заслонила собой утренние события. Объявление Дилера Дакселя о приговоре для Млиско не вызвало особой реакции, однако на этот раз в разбивке лагеря принимали участие все: никто не отлынивал и не стоял в стороне, как это частенько бывало в последние дни. Ласси с удовольствием расхаживала в новых туфлях, весь вид ее выражал облегчение. Даже Тихи, последний час просидевшая в ноше, которую несли Рустем и Тухин, ожила и смеялась.
Эргемар с наслаждением вытянул ноги в траве, сбросив башмаки и опершись спиной на широкий ствол дерева. Здесь росла уже другая порода, отличавшаяся от синеватых "сосен" по ту сторону водораздела. Насколько успел заметить Эргемар, этот лес был смешанным. Там попадались и высокие хвойные деревья, напоминающие своей симметрией ели или лиственницы, и настоящие исполины с прямыми голыми светло-серыми стволами и узкими зелеными листочками на раскидистых ветвях, и крепкие низкорослые деревца с большими широкими жесткими листьями, шелестевшими на ветру, словно фольга.
― Не помешаю? - мелодичный голосок Терии Трентон вывел Эргемара из задумчивого состояния.
― Конечно, нет, - улыбнулся он ей, глядя на нее снизу вверх. - Садись!
― Устал? - участливо спросила Териа, присаживаясь рядом с ним.
― Устал, - кивнул Эргемар. - Сегодня был трудный день.
― Ты переживаешь из-за Эстина?
― Переживаю, - согласился Эргемар. - Он же мой друг.
― Знаешь, - Териа начала задумчиво накручивать на палец прядь волос. - Я, наверное, гадкая и циничная девочка, но я рада, что этой... больше нет. Терпеть ее не могла! Вечно недовольная, злая на весь свет, как скажет что-то, так настроение на весь вечер испорчено. Мне было просто больно и стыдно, что она со мной из одной страны. Да еще и говорила, что из Тогрода.
― Врала? - вяло поинтересовался Эргемар.
― Ну, может, она в Торгоде и жила, но, наверняка, там не родилась. Приехала, видно, из какой-то занюханной провинции сразу после войны. Тогда многие так делали... - Териа замолчала. - Скажи, а правда, у нее в вещах нашли запасные туфли?
― Правда, - подтвердил Эргемар. - В них сейчас Ласси ходит. Они ей впору пришлись... Интересно только, где она их раздобыла?
― А я, кажется, знаю, - вдруг тихо сказала Териа. - Понимаешь, в тот самый день я погибших обмывала. Роми и... других... И эта там же крутилась, типа как помогала. А мы же тогда даже не думали, что обувь нужно сохранить или одежду. Только я чего-то помню, когда мы Добру во двор выносили, она была без туфель, в одних чулках. Тогда я на это не обратила особого внимания, заметила и забыла, а теперь почему-то вспомнила.
― Вот паскуда! - возмутился Эргемар. - Да знай я об этом раньше, сам бы придушил эту сволочь!
― Да ее многие хотели бы придушить. Так что не переживай. И за Эстина тоже. Он, по-моему, никакими угрызениями совести на этот счет не страдает. Скажи лучше, вот мы спустились с горы, что мы дальше будем делать?
― Пойдем дальше, - пожал плечами Эргемар. - Ручей нас рано или поздно приведет к какой-нибудь речке, та - к большой реке. А там построим плоты и будем плыть.
― Опять идти, - вздохнула Териа, прижавшись к его плечу. - Я так устала... Вот бы отдохнуть хотя бы на несколько дней...
― Да какой тут отдых? - виновато развел руками Эргемар. - Продуктов уже мало, надо торопиться, пока они еще у нас есть. А то с голода все попадаем. И Тихи нельзя ждать. Пока она еще может идти, а дальше?