Мы вальсируем. Мы улыбаемся. В зале множество гостей и приятная музыка. Хочется смеяться чуть громче, чем обычно. Сделать шаг чуть шире, чем обычно. Непривычный круговорот новых незнакомых лиц смешивается и смазывается, как краска на палитре. Разговоры учтивы и незамысловаты. Сегодня мы гостьи на собственном празднике. Завтра будет испытание, экзамен. После него мы узнаем, что уготовано каждой из нас, какая судьба. Но сегодня…Нас оценивают? Присматриваются? Мне кажется, что нет, но…
Алекса сияет. Ее улыбка безупречна. Как безупречна каждая из нас сегодня. Даже непослушные волосы Ады пока что не выбились из прически. Ко мне подходят гости, мужчины. Мне легко поддержать любой разговор и в то же время мыслями я будто и не совсем здесь. И все же, никто не заметит этого. Я скольжу взглядом по залу.
Будто холодок по шее. Мне хочется обернуться, и я не сдерживаюсь. Возможно, делаю это чуть резче, чем надо бы. И ловлю колючий взгляд серых, почти прозрачных глаз. Мужчина вежливо улыбается, но глаза…в них нет отражения улыбки. Он слегка приподнимает бокал в мою сторону и отводит взгляд.
Я понимаю. Все, что будет завтра уже не важно.
У него белая ряса с серебряным узором.
Тяжелые перстни на пальцах, сжимающих ножку бокала с белым вином.
Его взгляд падает на Аду, но она не замечает, не чувствует.
Верховный Настоятель.
Внезапно я понимаю.
Экзамен завтра – ничего не значит.
Нас выбирают уже здесь. Сегодня. И сердце бьется тревожно. В предвкушении? В страхе?
Кто еще? Алекса. Конечно. Остаток вечера я танцую и ем изысканные закуски. Выбор уже сделан. И мы на него не повлияем. Завтра кто-то из нас станет кандидаткой на Небесный Престол.
В кроватях мы оказываемся далеко за полночь, но праздник продолжается и без нас, гости не спешат расходиться.
Ада вытаскивает все шпильки и вздыхает, глядя на свое отржание в зеркале. С облегченим? Тревожно?
- Никто не говорит, что будет на Экзамене. Тебе это не кажется странным? - ее голос тих, но спокоен. - Мы всю жизнь готовимся к нему, но никто не говорит, что будет дальше...
Я вздрагиваю от того, что она облекает мои мысли в слова.
- Да, - мне хочется что-то добавить, но слова кажутся такими пустыми. - Ты права...
Она оборачивается ко мне и улыбается.
- Хотелось бы мне знать, как повлиять на свою судьбу.
В устах Ады такие слова звучат почти как вызов. Как протест.
- А если бы смогла повлиять? Какую бы судьбу ты хотела?
Она вздрагивает.
- Не хочу мечтать о том, что не в силах изменить.
И Ада зарывается в мягкое одеяло почти с головой. Я почти сплю. Еле слышны тихие мелодии, все еще играющие в большом зале.
- Было бы здорово, чтобы моя судьба не была заложником лишь четырех стен, как сейчас.
Ее голос настолько тих, что я не знаю, не приснилось ли мне это.
Но такой судьбы в нашем выборе нет.
Часть 4
- Доброе утро, девочки.
- Доброе утро, метресс Анна.
Стройный хор детских голосов. Ровная спина, напряженная осанка, серые платья, хрустящие белые манжеты. Мы пытаемся быть идеальными. Нам кажется, у нас получается. Нам кажется, что в этом нет смысла. Нам кажется, мы стараемся. Нам кажется, мы ничем не хуже выпускного класса, и мы тоже могли бы носить белые платья. Нас много и у нас много мнений. Мы такие взрослые. И совсем не замечаем, что кто-то иногда все же переступает с ноги на ногу или слегка качнется с пятки на носок. Или быстрый любопытный взгляд из-под пушистых ресниц. Чуть выше, чем нужно поднятый подбородок. Кто-то кусает губы. Кто-то не может устоять на месте, потому что туфли уже маловаты и жмут. Кто-то дергает манжет. Мы как колоски на ветру. И хоть и посматриваем свысока на младших девочек, показательно гордимся белыми манжетами, постоянно ловим себя на мысли, какие они жесткие и как непривычно плотно обхватывают запястья, прячем руки, с покрасневшими от стирки и отбеливателя пальцами.
Открытые двери столовой залы. Тихие плавные шаги. Пятнадцать белых платьев легонько шуршат, будто шепчутся и делятся секретами. Они кажутся белыми бумажными корабликами, которые младшие девочки запускают в пруду. Раз в две недели и в праздники мы завтракаем все вместе и в эти дни тщательно отстиранные манжеты кажутся недостаточно белыми. Кто-то вздыхает в нашем нестройном ряду. Быть выпускницей – мечта и единственная цель. И хотя мы понимаем, что не все смогут надеть эти белые платья, каждая думает, что это не про нее. Сейчас еще у каждой из нас есть шанс стать Богиней. Даже не совсем еще понимая, как это и зачем. Белые платья садятся за свой отдельный стол. Мы стоим.