Сэдрик и Анита упорно искали Эванджелин. Она не вернулась домой еще вчера. Они обзвонили все больницы и морги, но не было и слова об Эве. Анита старалась мысленно послать Эве маяк. Но она, наверное, была слишком слаба и не воспринимала их. Они ждали самого худшего. Пока, наконец, не вспомнили о Кассандре. О ней тоже не было никаких вестей. Кэс была более эмоциональной, и ее легче было бы найти. Но она тоже молчала. Ближе к ночи второго дня их пропажи, Кэс дала о себе знать. Ее страх заполонил всю округу. Сэдрик чувствовал ее боль. Он слышал те крики, которые слышала она. Медленно, но верно, он приближался к лесоповальной.
На цыпочках он вошел в амбар. Здесь царила темнота. Он отчетливо услышал всхлипывание Кассандры. Она оказалась запертой в большой клетке.
- Кассандра! Тссссс!- прошептал Сэдрик и прикрыл рот Кэс рукой. Она была готова закричать,- Где Эванджелин?
- Она там!- Кэс указала рукой на дверь. Оттуда раздавались тихие вздохи, которые невозможно было различить со свистом бича,- Он издевается над ней! Она вся в крови. Он ждет, когда она закричит.... Он вампир! Зачем он это делает? Ты не сможешь ее спасти! Сэдрик, не ходи туда!
- Я не боюсь его!
- Зато я боюсь. Он вампир! Я никогда не верила в их существование....
- Зря. Я же ведь тоже вампир....
- Ты?- Кассандра резко отпрянула от клетки, упираясь спиной в стену,- Почему? Как? Не верю! Ты обманывал!
Из ее глаз текли горькие слезы. Сэдрик не знал, что с ней делать, пытаясь ее успокоить, он делал еще хуже.
- Кассандра! Успокойся. Я и Аниты, мы не причиним тебе вреда!- шептал Сэдрик.
- Да? Тогда спаси Эванджелин!- задыхаясь, сказала Кассандра.
Злость брала верх над Сэдриком. Он с грохотом отворил дверь. Перед его глазами встала ужасная картина.
Эванджелин была привязана к железной перекладине за запястья. Они кровоточили. Ее голова поникла. Из груди вырывались непроизвольные стоны. Вся ее одежда была разорвана в клочки от ударов плетью и бичом. Кровь собралась вокруг ее колен на полу, образовывая небольшую лужицу. Артур, ехидно улыбаясь, стоял позади Эванджелин.
- Ты пришел? Зачем? Через полчаса ей станет восемнадцать. Я убью ее до этого времени. Как только я ее убью, я стану сильнее и поднимусь на новый уровень! А потом я убью тебя!
- Ты и вправду садист.... Зачем ты так измучил ее?
- Она не кричала и не боялась. Я....- Артур резко замолчал, не договорив свою фразу. Но Сэдрик знал ее окончание: я ослаб, и мне нужны эмоции. Артур возвел курок на пистолете и навел его прямо в тело Эванджелин.
С громким криком Сэдрик бросился на Артура. Тот опешил и не смог сопротивляться. Вместе они, сломав деревянную перегородку, вывалились в грязь позади амбара. Пытаясь перегрызть друг другу глотки.
Сэдрик брал верх над Артуром. Сэдрик был силен. Артур ослабел, но, собрав последние силы, он смог оттолкнуть от себя Сэдрика. Тот отлетел на несколько метров и ударился о дерево, грузно приземлившись потом на землю.
- Я все равно убью ее!- воскликнул Артур, поднял свой пистолет и вновь нацелился.
- Нет!- прохрипел Сэдрик. Раздался громкий и оглушительный выстрел.
Эванджелин медленно умирала на руках Сэдрика. Артур исчез, довольствуясь своей проделанной работой. Вскоре после его исчезновения появилась Анита. Рядом с Сэдриком стояла заплаканная Кассандра.
- Анита.... Правда, я молодец? Я выдержала все это и ни разу не закричала.... Сэдрик.... Кассандра? Не плачь.... Я еще вернусь....
- Эванджелин? Да. Ты молодец!- в глазах Аниты зародилась надежда,- Пожалуйста, потерпи! Мы вытащим тебя....
- Не сможете.... Я умираю.... И я это знаю....- в глазах Эвы темнели последние искорки жизни,- Сэдрик.... Прости меня....- ей становилось все трудней говорить,- Я хотела сказать это тебе еще тогда.... Но не смогла! Я....
Она выдохнула в последний раз.... И умерла. Ее глаза потемнели. В них не было жизни. В зрачках Аниты потухла последняя надежда. Кассандра приземлилась на колени и горько зарыдала.
- Двенадцать часов три минуты....- продекламировала Анита, смотря на часы,- Она смогла....
- Что она смогла?- прошептал убитый горем Сэдрик.
- Ей исполнилось восемнадцать.... Артур не успел....
13.
Похоронная процессия длилась больше часа. Тело Эванджелин не разрешили отдавать на обследование. И сейчас она лежала в черном гробу на фоне голубых колокольчиков.
К трибуне поочередно выходили люди, пытаясь связать хоть пару хороших слов о ней. Но это были люди, которые мало знали ее. Кассандру мутило от всего происходящего. Она сидела в первом ряду и внимательно слушала, о чем говорили люди. Она не верила ни одному их слову.
Смерть Эванджелин нанесла сильную психическую травму на сердце Кассандры. Кэс никогда не подозревала о существовании вампиров. А сейчас она многое узнала из уст спокойной Аниты. Сэдрик исчез. Он ушел из города. Пытаясь найти Артура.
Вот к трибуне вышла Маргарет. Одетая по последнему слову моды. Черное мини платье, небольшой каблук. Она явно готовилась произвести впечатление на людей своим видом, а не речью об умершей.
- Я хорошо знала Эванджелин.... Она была очень милой.... Но редко с кем общалась. Она держалась своими принципами и правилами. Я много раз пыталась подружиться с ней. Но она отказывала мне в этом....
- Ты даже не знаешь ее фамилии!- наконец воскликнула переполненная гневом Кассандра,- Я не понимаю, зачем ты пришла сюда! Зачем вы сюда пришли?- она обращалась ко всему залу,- Вы ничего не знаете о ее жизни! Она никогда не держалась своих принципов. Она слишком часто шла на поводу у других! Только в последние три месяца она смогла вздохнуть спокойно! Вы обвиняли ее в том, что она не делала! Маргарет! Не прячь глаза! Ведь это ты распустила слух о том, что Эванджелин принимает наркотики! Зачем? Я не понимаю!
- Я ничего такого не распускала,- Маргарет не знала, как можно было бы уйти со сцены.
- Как раз наоборот! Ведь это ты, на самом деле принимаешь наркотики! Именно ты прячешь их под лестницей первого этажа в школе! Все ученики знают это, но только бояться сказать это учителям. Мистер Джексон, вы же слушаете меня? Запомните все, что я говорю. Маргарет принимает наркотики! Все уяснили?
По залу прошли возмущенные восклицания. Никто не ожидал такого. Кассандра с более успокоенным сердцем села на свое место рядом со своими родителями. Ее отец, широко открыв глаза, внимательно смотрел на нее.
Все похоронные службы прошли. Люди стали подходить к телу умершей Эванджелин, тихо всхлипывая. Последняя подошла Анита, аккуратно одевая на запястье Эвы серебряную цепочку с крестиком. Крестиком Сэдрика.
- Я буду скучать по ней!- всхлипывала Кассандра, стоя над могилой Эванджелин Хоррор,- Почему? Зачем?
- Не плачь! Кассандра! Такова ее судьба....- прошептала Анита, нежно обнимая рыдающую Кассандру за плечи.
- А что будет с Сэдриком? У него был такой убитый вид, когда он уезжал! Куда он уехал?
- Я не знаю.... Я попытаюсь найти его. Сейчас ему очень плохо и очень больно. Он будет искать Артура, пока не найдет его. А как только найдет, убьет его. Это у него от меня.... Что с ним будет дальше, я не знаю....
- А куда поедешь ты?
- Я еще не решила. Наверное, отправлюсь на поиски Сэдрика. Он не сможет держать это все в себе. Я была рядом с ним на протяжении практически двухсот лет. Пусть еще потерпит лет триста,- Анита улыбнулась своей грустной и многозначительной улыбкой. Она была единственная, кто вообще улыбался.
- Ты вернешься?
- Конечно. В следующем году. Жди меня. Я помогу Сэдрику справиться с этим. Он будет хранить воспоминания о ней вечно.... Мы еще вернемся!
Анита исчезла. Кассандра осталась одна на старом кладбище над могилой своей лучшей подруги. Вечно. Это слово надолго усело в памяти Кассандры. Она плохо понимала значение этого слова. По ее щеке скатилась хрустальная слеза....