– Как эмирцы смогли уничтожить такой огромный комплекс? – искренне недоумевал Килан, вглядываясь в мониторы.
– Скорее всего, не они здесь воевали, – отозвался сержант, что так и продолжал стоять у нас за спиной. – Эти шакалы явно прилетели подбирать, что посчитали годным.
Насчет подобного заявления и я мысленно согласился. Пиратские корабли имели слабое военное оснащение. Только у нас шансов увернуться от восьми кораблей практически не было. Снова я погрузился в свои ощущения. На свой мысленный вопрос: «Выживу я в этой катавасии?», смог уверенно ответить, что «Да».
Тем не менее у меня внутри все обмирало от страха, когда очередной снаряд сотрясал корпус. Сержант Фритс обеспокоенно поглядывал на экран, что отображал повреждения корабля. Красных секторов с разгерметизацией становилось все больше. Плюс были три или четыре белых участка, что показывали потерю части обшивки и внутренних помещений.
Командир пока команд не отдавал, только следил за катерами. Через прозрачную пластиковую перегородку мне было видно мужчину со спины. Кажется, у него от напряжения вздулись вены на шее. Командир сжимал кулаки и сквозь зубы ругался по поводу того, что курсанты-мальчишки - это не полноценные штурмовики. Это понимали все. Но выбора у нас не было.
Джуилс вначале тихо охал, потом начал всхлипывать, пока Килан не развернул парнишку к себе.
– Не смотри, не смотри, – бормотал наш индеец, поглаживая Джуилса по спине.
Меня было некому прижать к своей груди, и оторвать взгляд от экрана я был не в силах. Мысленно стонал от очередной ошибки, что допускал тот или иной штурмовик. Если быть объективным, то не так уж и плохи оказались наши курсанты. Только восемь кораблей - это слишком много.
Кроме того, парням не хватало места для маневра. Летающие куски от уничтоженного орбитального комплекса с легкостью пробивали слабую обшивку катеров. Смотрелось это ужасающе страшно. Видя, как разлетается очередной катер, я содрогался. Надеюсь, что обшивка корабля еще продержится.
Пилот уже почти ничего не делал. Корабль сам непроизвольно ускорялся от того или иного попадания. В зоне двигателей было уже огромное белое пятно.
– Возможно подключить аварийные? – тихо поинтересовался командир у пилота.
– Нет, некому это сделать.
– Сам пойду, – сообщил командир, защелкивая зажимы комбинезона и опуская на лицо маску.
– Не стоит рисковать, – пробормотал пилот. – Лучше уж плен.
– Предпочту с парнями погибнуть, чем попасть в плен, – в ответ рыкнул капитан и поспешил на выход из рубки.
Еще несколько минут у нас теплилась надежда, что мы сможем уйти, если запустим аварийные двигатели. В этом случае две трети корабля отстыковывались, и у нас был шанс спастись. Тем более что обстреливать пираты стали реже. Видимо, хотели чем-то поживиться, намереваясь сохранить командный пункт со всей аппаратурой и роботами.
Томительное ожидание, казалось, растянулось в вечность.
– Да что ж он так! – взвыл пилот, увидев что-то на экране, чего я не рассмотрел.
– Капитан не смог запустить аварийку, – сержант прокомментировал для нас ситуацию. – Нечего там было запускать, зато командир прихватил челнок. Смотрите левый сектор, – показал куратор. – Он летит на таран.
Самоубийственный план капитана вполне удался. Скорость у челнока при старте такая, что он как снаряд прошибет все на своем пути. Вместе со своей жизнью командир унес и корабль эмирцев. Рвануло там так мощно, что я предположил, что челнок имел на борту какой-то заряд. От обычного горючего даже пожар в условиях космоса не случился бы.
– Три корабля эмирцев, и мы, считай, дохлые, – подвел итог бою сержант.
В любой другой ситуации это можно было посчитать как успех. Молодые парни, что даже не закончили академию, смогли не только продержаться в бою, но и уничтожить пять пиратских кораблей. Была у меня безумная мысль – тоже присоединиться к ним. Но внутреннее чутье говорило, что не стоит. Стрелять в космосе силовыми импульсами нас не обучали. Катером столь виртуозно управлять, как делают это штурмовики, мы не умели.
– Штурмовиков никого не осталось в живых? – тихо всхлипнул Джуилс.
– Не осталось, – эхом отозвался Шарль, сканируя окружение.
– За вас я отвечаю, – снова подал голос сержант. – Желающие встретить героическую смерть – могут выпрыгнуть наружу.
Все притихли.
– Тогда сдаемся в плен, – подвел итоги сержант. – Пилот, подавай сигнал-импульс: «Готовы сдаться».
– Было бы еще кому сдаваться, – тихо прошептал Килан.
То, что на борту, кроме роботов и нас семерых, никого не осталось, это уже поняли все. Какое-то время вокруг нашего корабля кружили роботы разведчики. Высаживать десант пираты не спешили. А я пока прикидывал шансы на благополучный исход. Мои способности внушать эмоции вполне можно применить и к врагам.
Дальше я судорожно соображал. Пилот у нас имеется. Сержант – бывший штурмовик. Кроме того, мы все имели практику пилотирования. Правда, не кораблей, а малых катеров. В любом случае штурманы в данной ситуации ценнее любых других членов экипажа. Сдадимся в плен. Потом захватим корабль и улетим. План мне понравился. Свой секрет я не сохраню, но зато мы выживем. Так что приоткрыл барьер и немного «успокоил» наших. А главное, сам успокоился.
Роботы продолжали кружить. Часть из них уже была в отсеках. Но сами десантники высадились на борт только через час. К тому времени наша команда перестала трястись от страха или злости. Все просто ждали.
– Малейшее движение или неповиновение, и вас уничтожат, – через ретранслятор сообщил один из эмирцев. Никто возражать не планировал. Зато теперь под мою волну спокойствия попали и эмирцы.
Они еще перед кем-то отчитывались, но уже спокойно защелкивали на нас ошейники со взрывателями.
– За этих мальчиков получим хороший выкуп, – комментировал «добычу» один из эмирцев.
– Безусловно, – подал голос сержант. – Только при условии, что все будут невредимыми.
– Это мы еще посмотрим, – с размаху двинул в солнечное сплетение нашему куратору эмирец.
– Я лорд Рэй Вард, – поспешил я с признанием, усиливая эмоцию спокойствия. – Мой род знатен и богат, родители предоставят достойный выкуп.
– Посмотрим, малыш, – плотоядно улыбнулся стоящий ближе всех эмирец.
Тем временем пираты завершили проверку корабля, и нас начали перегружать через гибкий тоннель на судно эмирцев.
– Весь навигационный комплекс цел… – с восторгом в голосе делился один из сопровождающих впечатлениями о «добыче».
Ретранслятор остался на нашем корабле, но я эмирский язык знал в совершенстве и внимательно слушал беседу. Спокойный фон пока доминировал в тех эмоциях, что я испускал. Нас же загнали в помещение, напоминающее большую клетку. Как-то я сразу и не понял, что это. Только сержант сразу обнаружил в углу туалетный закуток и с силой сжал кулаки.
– Как животных, – прошипел куратор.
Теперь все с недоумением разглядывали эту клетушку.
– А нас точно выкупят? – робко поинтересовался Джуилс, потрогав прутья.
– Должны, – отозвался пилот. – Пираты часто выставляют захваченных пленников в обмен на своих.
– Гражданских, а не военных, – дополнил сержант.
– Нас не выкупят? – ужаснулся Джуилс.
– Для чего-то же в живых оставили, – робко отозвался Шарль. И как-то все дружно посмотрели на меня.
– Для чего-то… – тяжело вздохнул Килан.
Впрочем, мне пока удавалось держать эмоциональный фон под контролем. К тому же имелся приемлемый план. Оставалось дождаться окончания погрузки того, что пираты посчитали ценным.
========== Часть 14 ==========
У нашей клетки эмирцы появились не скоро. Мы успели вздремнуть, вытянувшись на полу. Сержант сообщил, что рядом с туалетом имеется поилка с водой. Все попили, потом поочередно воспользовались удобствами и снова легли.