Я тут же отвернулась и спросила у ВэВэ, с непроницаемым лицом сидящего за стеклом смотрового окна:
— А можно мне еще тот волшебный укольчик?
— Иду. Несу.
О, да! Сейчас меня уколют, сейчас мне будет хорошо-о!
Демонстрируя приличное поведение, Влад тактично отвернулся, пока оголялся мой многострадальный зад.
— Я слышал про напарника, — ВэВэ положил ваточку на места укола, и я тут же натянула штаны. — Кого ты возьмешь?
— Станислава, — без раздумий ответила я, вспоминая белокурого качка. Я ему нравлюсь, авось побережет.
Станислав был из ловцов — тех, кто отлавливает непрошеных «гостей» и доставляет в лабораторию. Гости… Это еще одна причина, по которой я никак не могу отвязаться от этой ненормальной семейки Орловых.
— Хорошо, — согласился ВэВэ.
— Он не потянет, — не поворачиваясь, возмутился Влад.
— Он женщин не бьет, — отрезала я.
— Весомый аргумент.
Он еще и возникает, гляньте на него!
— Обследование ничего не показало, — ВэВэ сунул пустой шприц в карман белоснежного халата. — Если обмороки продолжатся — придется тебя подержать в госпитале на строгом постельном режиме.
— Кто б туда еще лег! — возмутилась я. — И не подумаю.
— Я знал. Поэтому сейчас системку с глюкозой, а потом делай, что хочешь. В разумных пределах. К Вратам пока не ходи.
— Не хочу систему, хочу домой! — Я смогла сесть и едва сдерживала слезы. Истерики еще не хватало.
ВэВэ изобразил безразличие и быстро ушел.
— И ты за ним! — махнула я рукой на Влада, вставая на ноги и намереваясь смыться побыстрее. Он молча поплелся за мною следом. Одиночество откладывалось. Слезы тоже.
Голова — головой, а желудок очень хотел есть. Я посмотрела на часы: ого! Вечер!
Благоразумно держась поближе к серым стенам надоевшего до тошноты коридора, потопала на кухню.
Жан-Мишель творил очередной умопомрачительно пахнущий шедевр. Судя по звуку, доносящемуся с кухни, он шинковал что-то на разделочной доске со скоростью кухонного комбайна, мелодично подпевая телевизору.
В Жан-Мишеле Лафар, нашем непревзойденном поваре, все было прекрасно — и внешность, и голос, и способность творить (не стряпать!) еду. На мой взгляд, француз был исключительно хорош. Прямой нос, четко очерченные скулы и губы, большие выразительные глаза цвета чистейшего изумруда и вьющиеся кудри иссиня-черного цвета, непокорно выбивающиеся из-под белоснежного поварского колпака. Высокий, крепкий, широкоплечий. Не мужчина — мечта!
— Такой экземпляр, да к себе на кухню! — Озвучила я как-то при нем свои мысли, уплетая великолепное жаркое, отчего Жан расцвел и продолжал расцветать каждый раз, как видел меня.
— Спаси! — ахнула я с порога, протягивая к нему руки.
— Виолетта, мой ангел! — всполошился мой любимый повар, выговаривая слова с невероятно милым французским акцентом. Тут же выключил телевизор, подставил стульчик и галантно усадил меня за барную стойку. — Что это такое?! — Он с неподдельным ужасом уставился на мою полуаватарскую физиономию. — Синий тебе не к лицу, — попытался пошутить он. — Чаю?
— Есть хочу.
— Я мигом!
И действительно, в один миг передо мной возникла тарелка горячего супа, какой-то оригинальный салатик и ароматный травяной чай в изящной чашечке.
По своей навороченной, оборудованной по последнему слову техники кухне, Жан-Мишель двигался с невероятной грацией и ловкостью. Я не раз любовалась движениями его поджарого тела. А как он работал ножом — просто ах! И это французское чудо каждый день кормило нашу банду всякими вкусняшками.
— Чаю? — спросил он у кого-то за моей спиной. Ну, почему же, у кого-то. У Влада, конечно.
— Кофе, — ответил тот, благоразумно устраиваясь подальше от меня на широком подоконнике.
— Кто тебя так? — Жан включил кофеварку и тут же вернулся ко мне.
— Жизнь, — я закусила объяснения супом.
— Может, примочку?
— Там ВэВэ уже чем-то помазал, — отмахнулась я. — Не болит — и ладно.
— Это определенно радует.
Передо мной появилась горячая булочка, благоухающая ванилью, и свежая ежевика.
— Влад, налей сам себе кофе. Мне пора ужин накрывать.
Жан чмокнул меня в здоровую щеку и скрылся с глаз в столовой.
Влад молча налил кофе, а я наслаждалась вкуснейшим супом и не думала ни о чем.
От грохота, раздавшегося в столовой, едва не подавилась.
— Мертуши! — Влад кинулся к дверям. — Сиди тут! — бросил он на ходу.
Ага, щас! А вы его лошадиной дозой снотворного, от которого Мертуши потом неделю болеет!
Недолго думая, выскочила вслед за Владом.
Мертуши, оглашая столовую неистовым ревом, размахивал стульями и кидал их в витражные окна. Выбив все четыре, ухватил тяжелющий стол и нацелился им в неизвестность.
Разъяренная махина с безумными горящими глазами разнесла кухню за пару минут. Крышу у него сносило частенько и весьма неожиданно, но спасало то, что от природы гуманоид был медлителен, и удавалось усыплять его раньше, чем он наносил вред кому-то из сотрудников.
Я умела делать лучше — я могла его понять...
Ну гляньте! Орлов — младший уже с ружьем, заряженным снотворным. Наверняка где-то в столовой прятал.
— Не смей! — рявкнула я бывшему напарнику, тот раздосадованно опустил оружие. — Мертуши-и! — протяжно позвала я гуманоида, не двигаясь с места. — Мертуши!
Буян передумал бросаться столом, грохнул им об пол, отчего мебель разлетелась в щепки.
— Мертуши, я здесь! — попыталась коснуться его разума — одна ярость. — Что случилось, дружок?
Гуманоид ощетинился и заревел.
Я подошла немного ближе, снова позвала, но в ответ полетел обломок стола. Влад вовремя отдернул меня в сторону и снова вскинул ружье.
— Нет! — остановила я его. — Сама. Мертуши, — я почти шептала. — Я пришла, малыш. Я здесь, посмотри на меня. Все хорошо, я рядом.
Мертуши рыкнул, но тише, более спокойно.
— Демоны! — завыл он, схватившись за голову. — Демоны!
— Я знаю, — теперь, можно было подойти. Взяла его за локоть, погладила по пояснице. — Мы справимся с демонами, Мертуши. Я помогу тебе, мой хороший…
— Лета! — взвыл великан. Бухнулся на колени и сгреб меня в охапку.
— Я с тобой! — обняла его в ответ, погладила по жестким редким волосам. — Все хорошо, Мертуши!
Он надрывно охнул, сжал меня покрепче, но всего на миг, и наконец, оторвался и даже улыбнулся.
Самая жуткая в мире улыбка, сверкая кривыми зубами, обозначила завершение внезапного буйства.
— Супчику? — поинтересовалась я.
Мертуши устало кивнул.
Потчивать банду профессора Орлова Жан-Мишелю пришлось в своей кухне.
Не удержалась. После ужина затребовала Станислава. Теперь он, как новый напарник, должен сопровождать меня к Вратам. Не терпелось посмотреть на монстра, что на днях словили ребята. А ловят они частенько, когда в ходе эксперимента с Вратами случайно создаются "прорывы" в другие измерения, и в наш мир проваливаются существа, случайно оказавшиеся на их пути. ВэВэ говорит, что это оправданный побочный эффект «случайности». Оправданный... Что может оправдать "случайные" похищения? Думается мне, ради своей науки Орлов-старший душу продаст, если уже не продал...
Станислав, непривычно серьезный, в полной экипировке ждал меня у дверей лаборатории — у запрятанного в стене лаза в подвал.
Мне, как и всем сотрудникам, полагалось вооружение, но я старалась не брать с собой ничего, чтобы не пугать понапрасну гостей. А вот моя охрана была этими опасными штуками напичкана. Кроме электрошокера, напарник должен был носить пистолет в кобуре и АК в специальном чехле за спиной. Смотрелось, признаюсь, круто. Тем более, что напарник мой был из ловцов — этакий современный богатырь.
Такие меры, по моему мнению, были излишни, но ВэВэ требовал.
Открыв замки кодовыми ключами (система безопасности не позволяла входить в лабораторию в одиночку, требовалась пара ключей), мы попали в святая святых — царство Врат.