ВэВэ помолчал немного, нервно стуча пальцами по резному подлокотнику кресла. Я ждала. Ничего нового он пока не сказал.
— Врата держались в секрете, — наконец продолжил профессор, избегая моего взгляда, — но Званный как-то обо всем узнал. Решил вернуть проект себе. Конечно, я не согласился, — он снова замолчал, посмотрел на сына, словно ища у него поддержки. Мне почему-то казалось, что профессор пытается выдавать одни эмоции за другие. Странно это. — Иван построил свои Врата, — ого, а это новость! — И оттуда полезли гости. Совладать с ними он не мог, пришлось мне исправлять его ошибки, но твари копились, а девать их было некуда. Пришлось забыть о гуманности и начать уничтожать пришельцев.
Я вздрогнула. При мне не был убит ни один монстр. Когда я появилась в лаборатории, камеры были забиты гостями. Пару дней я ходила, как чумная, но Лидия — наш экстрасенс, успокоила и натаскала меня на взаимосвязь. Я смогла совладать со своими чувствами, ухватить нужный настрой и отправить гостей туда, откуда они пришли. Кстати, давно ее видно не было, но на все мои расспросы о ее местонахождении ВэВэ упорно отмалчивался.
Мы не убивали монстров! Иногда случалось, они погибали, не сумев адаптироваться к нашей среде. Эти смерти я переживала как личную трагедию.
— Такими действиями мы могли навлечь неприятности, — ВэВэ вдруг посмотрел мне в глаза, я замерла. — И вот, появилась ты. И все сразу встало на свои места. Нестабильные Врата Званного временами создают прорывы, оттуда лезут разные твари, а ты их возвращаешь обратно. Все довольны, а мы не нарвемся ненароком на какую-нибудь мстительную воинственную расу.
После этих слов я почувствовала себя едва ли не пупом земли. Да, вот такая я, незаменимая. Однако гордость тут же улетучилась: из-за своей незаменимости я в плену.
— И?
— И все это время Званный пытается тебя у нас отобрать…
— Вон оно как, — я все же не сдержала нервную улыбочку. Вот к чему он клонил. Ничего себе, новость. — А я почему этого не знаю?
— Тебя охраняют, — как само собой разумеющееся, ответил ВэВэ. — А твои попытки побегов сильно нам эту задачу усложняют.
— А почему я только сейчас об этом узнаю? — семейство Орловых дружно потупило глазки. — А-а! — до меня дошло. — Боитесь, что я все же сбегу и отправлюсь к вашему конкуренту? Да? — я старательно ловила убегающий взгляд профессора. — Да, что ли?
— Да, — сдался он. — Ты мне самому нужна!
О, как! Я быстренько уложила новости в голове и спросила:
— А сегодняшний всплеск Врат? Это были попытки Званного?
— Он пытается пробиться к нам через свои Врата, но это в принципе невозможно. А за тобой послали охотника.
— А как же тхед? — что-то не складывалось.
— А тхед охотится на твоего охотника.
Я помолчала, подумала и снова спросила, стараясь сдержать раздражение:
— Значит, большая киса в клетке — не пленник? Подстава? Опять меня проверяли?
ВэВэ только и смог, что кивнуть.
— Выпустите уже его, — спокойно сказала я, чем немало удивила профессора. — Мается зверюга, или кто он там…
Уж не знаю, какой они от меня реакции ожидали, но явно не спокойствия во всем этом мракобесии. Конечно, профессор много не договаривает, но поделать я ничего не могу, кроме как начать паниковать. Ага! Выкусите! Вот спрячусь от вас, а потом уже все обдумаю, побешусь, может, поплачу. Но это без свидетелей. Или лучше, пойду к Мертуши. Он умеет слушать и не лезет со своим мнением.
— Я могу идти? — уф, голос, вроде, не дрожит. — Голова болит.
— Да, конечно, — ВэВэ даже встал. — Укольчик?
— Таблеткой обойдусь.
Я дошла почти до двери и вдруг услышала тихое и виноватое:
— Когда ты пыталась бежать, за воротами наша охрана отстреливалась, — Влад отлепился от окна, но подходить не стал. — За тобой прислали целый отряд. Я больше испугался, чем разозлился, и не сдержался. Прости, что ударил.
Та-ак… Перевожу взгляд на Стаса, тот явно поражен такой новостью. Да, теперь все будут знать, что морду лица ценного кадра подпортил несдержанный Владюша. А мне все равно!
Ничего не сказала. Просто ушла.
Мертуши уже полчаса стоически слушал мое громкое возмущение, цветистое сквернословие и сопливое нытье.
Гуманоид сидел на полу на закрытой веранде, между двух больших горшков с фикусами. Слушал, кивал, возмущенно охал и спокойно попивал что-то из большой кружки.
Я наконец устала изливать душу, отобрала у него кружку и сделала большой глоток. Кофе. Очень крепкий и очень сладкий. Торкнуло.
Гуманоид похлопал рядом с собой огромной ручищей, и я устало села возле него, возвратив кружку хозяину.
— А почему ты здесь? — задала вопрос, прижимаясь к его боку. — Что тебя тут держит?
Мертуши осторожно обнял меня свободной рукой, а я обхватила его необъятную тушку.
— Мертуши один, — в голосе гуманоида слышалась тихая грусть. — У Мертуши больше никого нет.
— Что случилось? — почувствовала, как всколыхнулась в нем давняя тоска.
— Монстр забрал все, — Мертуши вздохнул, отпил кофе и замолчал.
— Мне так тебя жалко! — я закрыла глаза и позволила себе зарыдать.
— И мне тебя жалко, — грустно ответил здоровяк.
А потом я долго плакала, а он терпеливо ждал, согревая меня своим теплом и пониманием.
***
Задрала нос как можно выше, выпрямила гордо спину и пошла по коридору, не замечая ничего вокруг.
— Я так больше не могу! — запричитал предмет моего старательного игнорирования. — Посмотри на меня!
— Ты что, статуй какой? Чего на тебя глядеть? — снизошла я до разговора.
— Лета!
— Виолетта Васильевна!
— Лета!
Топаю дальше. Уже не знаю куда, потому как направлялась к себе, но с задранным носом проскочила нужную дверь.
— Давай поговорим, — он обогнал и загородил проход.
Я тут же развернулась и устремилась по заданному маршруту.
Вот она, моя комнатка. Моя кроватка.
Предвкушая долгий и здоровый сон, ступаю в свою обитель: небольшой коридорчик с золотыми обоями (слишком кричащими, на мой взгляд), дальше что-то вроде гостиной. Тут для меня и кожаный диван, и кофейный столик, и телевизор с неприлично огромным экраном. Еще два окна с портьерами и, конечно, решетками, а еще дальше — спальня с двухспальной кроватью, зеркалом во всю стену, бежевым комодом и опять телевизором, только с меньшим экраном.
Как же все приелось...
Попытка захлопнуть дверь потерпела фиаско. Влад ввалился следом, подхватил меня и потащил в гостиную. Усадил, паразит такой, на диван и заставил посмотреть ему в глаза.
— Я раскаиваюсь, ты же чувствуешь.
— Я ничего не чувствую, — призналась я. — Я не хочу влезать к тебе в душу, ибо мне не интересно, что там.
— Я испугался, что тебя заберут, — продолжал он оправдываться. — И тебя могли случайно убить. Там шел настоящий бой.
— Я не слышала выстрелов, — начала было, я, но тут же поняла — это был не обычный бой. Оружие, больше похожее на… Энергетические шары? Вот что выбило кирпич у меня над головой — молния! Они не знали, что я попаду под обстрел и сами меня едва не уничтожили…
— Они профессионалы, Лета!
— Кто это был? — я с трудом узнала собственный сиплый голос. — Кто-то из гостей? Разумная раса?
— Не все монстры уходят через Врата, — признался Влад, усаживаясь на пол рядом с диваном. — Иногда мы... просим их отработать свое возвращение. И это бывают очень необычные и опасные гости. Я не могу пока вдаваться в подробности, но мы тесно сотрудничаем с ними.
— Тогда зачем вам я?
В голове был настоящий сумбур. Они, оказывается, и сами справляются.
— Мы не можем работать со всеми, — Орлов-младший даже удивился, почему я ничего не понимаю. — Ты берешь самых сложных.
— И бесполезных…
— Не без этого. И кроме того, ты способна создавать связь с гостем и его домом. И ты — наш залог того, что гости будут с нами работать и смогут потом отправиться домой.